清政府的專制體制及其必然帶來的政治和經濟的腐敗。從身居要位的歷屆海軍大臣，到北洋艦隊普通的壹員，大家首先考慮的不是民族國家和軍隊的利益，而是個人的利害。再強大的部隊，也難以抵禦這種腐敗的侵蝕。隨著滿族中央政權的衰弱，漢族官僚李鴻章等人紛紛崛起。他們辦洋務、興局廠、練新軍，轟轟烈烈。在相當壹部分滿清權貴們看來，北洋水師就是李鴻章的個人資本。因此，朝臣們為了削弱李鴻章，不惜削弱北洋海軍！限制北洋海軍就是限制李鴻章，打擊北洋海軍就是打擊李鴻章。戶部尚書翁同，以太後修圓為借口，連續兩年停止發放海軍裝備購置費，以限制李鴻章。後來恭親王失勢，李鴻章失去臺柱，更加勢單力薄。他不得不與醇親王以及各位滿族朝臣和好，滿足醇親王挪用海軍經費（實際上削減海軍實力）的要求。李鴻章則欲借海軍重新獲得壹片政治庇蔭，就是這樣壹些人在掌握著北洋海軍的命運！1888年北洋水師成軍以後，軍費投資就越來越少。海軍只是他們各自政治角逐中的籌碼，誰還真正為海軍的發展考慮？
金壹南大聲感嘆：將如此之多的精力、財力用於內耗的民族，怎麽去迎接外敵發出的強悍挑戰！
二、上行，下效，鼓勵狗才的體制中必然包含著排斥英才的事實。
在這種體制中的民族國家和軍隊，縱有銅墻鐵壁，最終也會被摧毀；縱有匹夫之勇，終究無力回天。多種資料證明，北洋水師1888年成軍以後，軍風被各種習氣嚴重毒化。當時，北洋軍艦上實行“責任承包制”，公費包幹，管帶負責，節余歸己。因此，各船管帶平時把經費用在個人前途的“經營”和享樂，無暇對船只進行保養和維修。打仗用的艦船不但不保養備戰，反而為了個人私利挪作他用。軍隊參與走私，艦船常年不作訓練，這已不是海軍的個別現象。
由於只對上、對個別掌握著自己升遷的權勢負責，而無須對下、對民族國家負責，因此，欺上瞞下，蔚然成風。平日裏演練炮靶、雷靶，惟船動而靶不動。每次演習打靶，總是預先量好碼數，設置浮標，遵標行駛，碼數已知，百發百中。不明真相者還以為自己強大無比、不可戰勝呢！
還有壹件事情令作者金壹南先生無法解釋：北洋水師發展到1894年大閱海軍時，定、鎮兩艘鐵甲艦主炮的戰時用彈僅存三枚定遠壹枚，鎮遠兩枚，只有練習用彈庫藏尚豐！對此，李鴻章不是不知：“鴻章已從漢納根之議，令制巨彈，備戰鬥艦用”，但最終因為他“個人”內外交困，忙於政治周旋，因此正事壹直沒有落實。
這樣壹支軍隊，這樣壹種軍紀和作風，這樣地腐敗和糜爛，壹旦打起仗來，如何不敗？
三、不敗才是奇怪的：先看布陣。當戰場不再是操演場時，面對逼近的敵艦，北洋艦隊首先布陣就陷入混亂。丁汝昌的命令是各艦分段縱列，擺成掎角魚貫之陣。而到劉步蟾那裏竟然變成了“壹字雁行陣”。而實際戰鬥時的隊形卻又變成了“單行兩翼雁行陣”。短時間內陣形如此變亂，說明了什麽？即使如此勉強的陣形也沒有維持多久，待日艦繞至背後時，清軍陣列始亂，此後即不能復成型。
再看開戰。戰爭壹開始，平日缺乏現代素質的官兵在有效射距外慌忙開炮，定遠艦劉步蟾指揮首先發炮，首炮非但未擊中目標，反而震塌前部搭於主炮上的飛橋，丁汝昌和英員泰萊皆從橋上摔下，嚴重受傷。壹炮之始北洋艦隊就失去了總指揮！再勇敢的士兵，無人指揮，又有何用？這就是平日嚴陣以待、訓練有素的艦隊？
再看戰場廝殺。激戰中落伍的日艦“比睿號”冒險從我艦群中穿過，我定遠艦在相距四百米距離上發射魚雷，未中。日本武裝商船“西京丸”經過定遠艦時，定遠向其發四炮，又有兩炮未中。戰場上只有由硬件和軟件聯合構成的實力，沒有虛假和僥幸！黃海海戰中，日艦火炮命中率高出北洋艦隊九倍以上！
對軍人來說，很多東西僅憑戰場上的豪壯是不能獲得的。往往最為輝煌的勝利，孕育在最為瑣碎枯燥、最為清淡無味的平日訓練之中！金壹南意味深長地說。
四、軍隊平日腐敗，戰時必然要付出高昂代價。力圖隱瞞這壹代價，就要借助謊報軍情。這也是北洋海軍的壹個特點。
黃海海戰，丁汝昌跌傷，艦隊失去指揮，本因我方在有效射距外倉促開炮，震塌飛橋，奏報卻成為“日船排炮將定遠望臺打壞，丁腳夾於鐵木之中，身不能動”！此戰北洋海軍損失致遠、經遠、揚威、超勇、廣甲等五艦，日艦壹艘未沈。李鴻章卻電軍機處“我失四船，日沈三船”。
壹時間除參戰知情者外，上上下下多跌進自我欣慰的虛假光環之中。不能戰，以為能戰；本已敗，以為平，或以為勝！北洋報沈的日艦後又出現在圍攻威海的日艦行列中。但直至全軍覆滅那壹天，我軍謊報軍情未曾中止。1895年2月，左壹魚雷艇管帶王平駕艇帶頭出逃，至煙臺後先謊稱丁汝昌令其率軍沖出，再謊稱威海已失。陸路援兵得訊，撤銷了對威海的增援。陸路撤援，成為威海防衛戰失敗的直接原因。
艱難的處境最考驗軍隊。北洋海軍在威海圍困戰後期，軍紀更是蕩然無存。金壹南先生寫道：
首先部分人員不告而別。“北洋海軍醫務人員，以文官不屬於提督，臨戰先逃，洋員院長，反而服務至最後，相形之下殊為可恥”。
其次是有組織攜船艇的大規模逃遁。1895年2月7日，日艦總攻劉公島；交戰之中，北洋海軍十艘魚雷艇及兩只小汽船在管帶毛平、蔡廷幹率領下結夥逃遁，結果“逃艇同時受我方各艦岸上之火炮，及日軍艦炮之轟擊，壹艇跨觸橫檔而碎，余沿汀西竄，日艦追之。或棄艇登岸，或隨艇擱淺，為日軍所擄”。壹支完整無損的魚雷艇支隊，在戰爭中毫無建樹，就這樣丟盡臉面地毀滅了。
最後更發展到集體投降。“劉公島兵士水手聚黨噪出，鳴槍過市，聲言向提督覓生路”，眾洋員皆請降。面對這樣壹個全軍崩潰的局面，萬般無奈的丁汝昌“乃令諸將候令，同時沈船，諸將不應，汝昌復議命諸艦突圍出，亦不奉命。軍士露刃挾汝昌，汝昌入艙仰藥死”。
只敢露刃向己、不敢露刃向敵。北洋軍風至此，軍紀至此，不由不亡。親歷戰鬥全過程的洋員泰萊，對這支艦隊評論如下“如大樹然，蟲蛀入根，觀其外特壹小孔耳，豈知腹已半腐”。
到底是誰打敗了北洋水師？
軍人生來為戰勝。不錯。但要戰勝敵人，首先必須戰勝自己！