整頓吏治
公元472年（延興二年），政以久任，滿壹年升遷壹級；治績不好的即使就任不久，也要受到處罰，甚至降級。
變革稅制
公元475年（延興五年），為改變過去州、郡、縣爭收租調的混亂局面，政府確定只能由縣壹級征收，征收時禁止使用大鬥、長尺、重秤。
頒俸祿制
公元484年（太和八年），頒布俸祿制，申明俸祿以外貪贓滿壹匹絹布的處死。次年頒行的均田令中，又規定地方守宰可以按官職高低給壹定數量的俸田。所授公田不準買，離職時移交下任。[2]
改革官制
太和年間，議定百官秩品，分九品，每品又分正、從。從品為北魏之首創。十九年，又按照家世、官爵等標準，將代北以來的鮮卑貴族定為姓、族，姓為高，族次之，其中穆、陸、賀、劉、樓、於、嵇、尉八姓，“皆太祖已降，勛著當世，位盡王公，灼然可知者，且下司州、吏部，勿充猥言，壹同四姓。”所謂四姓，壹說為中原漢族高門崔、盧、李、鄭，壹說為漢族甲、乙、丙、丁四種郡姓，後者似為確。班定姓族，使鮮卑貴族與漢士族得以進壹步結合。
遷都洛陽
為了便於學習和接受漢族先進文化，進壹步加強對黃河流域的統治，拓跋宏決心把國都從平城（今山西大同市）遷到洛陽。為了這個，他怕大臣們反對遷都的主張，先提出要大規模進攻南齊。有壹次上朝，他把這個打算提了出來，大臣紛紛反對，最激烈的是任城王拓跋澄。孝文帝很惱火說：“國家是我的國家，妳想阻撓我用兵嗎？”拓跋澄反駁說：“國家雖然是陛下的，但我是國家的大臣，明知用兵危險，哪能不講。”孝文帝想了壹下，就宣布退朝，回到宮裏，再單獨召見拓跋澄，跟他說：“老實告訴妳，剛才我向妳發火，是為了嚇唬大家。我真正的意思是覺得平城不是個用武的地方，不適宜改革政治。現在我要移風易俗，非得遷都不行。這回我出兵伐齊，實際上是想借這個機會，帶領文武官員遷都中原，妳看怎麽樣？”拓跋澄恍然大悟，馬上同意魏孝文帝的主張。
公元493年（太和十七年），魏孝文帝親自率領步兵騎兵三十多萬南下，從平城出發，到了洛陽。正好碰到秋雨連綿，足足下了壹個月，到處道路泥濘，行軍發生困難。但是孝文帝仍舊戴盔披甲騎馬出城，下令繼續進軍。大臣們本來不想出兵伐齊，趁著這場大雨，又出來阻攔。孝文帝嚴肅地說：“這次我們興師動眾，如果半途而廢，豈不是給後代人笑話。如果不能南進，就把國都遷到這裏。諸位認為怎麽樣？”大家聽了，面面相覷，沒有說話。孝文帝說：“不能猶豫不決了。同意遷都的往左邊站，不同意的站在右邊。”壹個貴族說：“只要陛下同意停止南伐，那麽遷都洛陽，我們也願意。”許多文武官員雖然不贊成遷都，但是聽說可以停止南伐，也都只好表示擁護遷都了。 孝文帝把洛陽壹頭安排好了，又派任城王拓跋澄回到平城去，向那裏的王公貴族，宣傳遷都的好處。後來，他又親自到平城，召集貴族老臣，討論遷都的事。平城的貴族中反對的還不少。他們搬出壹條條理由，都被孝文帝駁倒了。最後，那些人實在講不出道理來，只好說：“遷都是大事，到底是兇是吉，還是蔔個卦吧。”
孝文帝說：“蔔卦是為了解決疑難不決的事。遷都的事，已經沒有疑問，還蔔什麽。要治理天下的，應該以四海為家，今天走南，明天闖北，哪有固定不變的道理。再說我們上代也遷過幾次都，為什麽我就不能遷呢？” 貴族大臣被駁得啞口無言，遷都洛陽的事，是仿效先祖的美事，就這樣決定下來了。[3]
經濟
行均田制
公元485年（太和九年），頒布了均田令，對不同性別的成年百姓和奴婢、耕牛都作了詳盡的受田規定。授田有露田、桑田之別。露田種植谷物，不得買賣，七十歲時交還國家。桑田種植桑、榆、棗樹，不須交還國家，可以出賣多余的部分，買進不足的部分。還授土地時對老少殘疾鰥寡都給予適當的照顧。[4]
創三長制
公元486年（太和十年），以三長制取代宗主督護制，采用鄰、裏、黨 的鄉官組織，抑制地方豪強蔭庇大量戶口。[2]
改革租制
公元486年（太和十年），孝文帝對租調制度也進行了相應的改革。新租調規定以壹夫壹婦為征收單位，每年交納帛壹匹，粟二石。十五歲以上的未婚男女，從事耕織的奴婢每八人，耕牛每二十頭的租調，分別相當於壹夫壹婦的數量。
文化
禁胡語
孝文帝實施漢化中最重要的政策，即將語言改變，規定不再說鮮卑復合語，而須改說單音節的漢語，《魏書?鹹陽王禧傳》記載孝文帝言：“今欲斷諸北語，壹從正音。其年三十已上，習性已久，容不可猝革。三十已下，見在朝廷之人，語音不聽仍舊；若有故為，當加降黜。”
改漢姓
孝文帝下令把鮮卑族人的姓氏(通常是復姓)，改為單姓。以下是壹些例子：
拓拔(皇族)→元姓
獨孤→劉姓
丘穆棱→穆姓
步六孤→陸姓
賀賴→賀姓
賀樓→樓姓[5]
尊孔子
孝文帝遷都洛邑後，立即下令加緊修建孔廟祭孔。又給予孔子後裔土地與銀錢，讓他們可以繼續祭祀這位祖先。