檀香木屬植物科中檀香科。檀香主產於印度東部、泰國、印尼、馬來西亞、東南亞、澳大利亞、斐濟等濕熱地區。其中又以產自印度的老山檀為上乘之品。印度檀香木的特點是其色白偏黃，油質大，散發的香味恒久。而澳大利亞、印尼等地所產檀香其質地、色澤、香度均有遜色，稱為 “柔佛巴魯檀”。多數新砍伐的檀木。近聞，常帶有刺鼻的香味和特殊的腥氣，所以制香時往往要先擱置壹段時間，待氣息沈穩醇和之後再使用，有存放幾十年甚至上百年的檀香，這時檀香木的香味已經非常溫潤、醇和可謂檀香極品之極品。又有稱其名為 “老山檀”，而砍伐之後隨即使用的稱為 “柔佛巴魯檀”。 檀香樹是壹種半寄生植物，生長極其緩慢，通常要數十年才能成材。是生長最慢的樹種之壹，成熟的檀樹可高達十米。檀香樹非常嬌貴，在幼苗期還必須寄生在鳳凰樹、紅豆樹、相思樹等植物上才能成活。固而檀香的產量很受限制，人們對它的需求又很大，所以從古至今，它壹直都是即珍稀又昂貴的木材。
檀香也分為白檀、黃檀、紫檀等品類。“皮質而色黃者為黃檀，皮潔而色白者為白檀，皮府而紫者為紫檀，並堅重清香，而白檀 優良。”
檀香，佛家謂之“栴檀”，素有“香料之王”、“綠色黃金”的美譽。它取自檀香科喬木檀香樹的木質心材（或其樹脂），愈近樹心與根部的材質愈好。常制成木粉、木條、木塊等或提煉成檀香精油。 用檀香制香歷來被奉為珍品，不過，檀香單獨熏燒，氣味不佳；但若能與其他香料巧妙搭配起來，則可“引芳香之物上至極高之分。”佛家對檀香更是推崇備至，以至佛寺也常被尊稱為“檀林”，“旃檀之林”。佛家習稱檀香為“栴檀”，意思是“與樂”，“給人愉悅”。如《慧琳音義》所記：“栴檀，此雲與樂，謂白檀能治熱病，赤檀能去風腫，皆是除疾身安之樂，故名與樂也。”“赤檀”即“紫檀”，紫檀木剛采伐下來的時候，心材呈鮮紅或橘紅，久露在外才慢慢變為紫紅，所以紫檀也被稱為赤檀。佛經中多見的“牛頭旃檀”，則是指北俱蘆洲的秣刺耶牛頭山所出產的壹種品質最優的白檀。
壹般來說有老山檀木與新山檀木之分，這個由來，傳說是很久以前的香料進口商，因為印度的檀香很難出口，就從其他的地方開發。進口以後，消費者發現和以前的不太壹樣，進口商就說：“以前是比較深山地區的，年代比較久，叫老山，現在砍伐完了。這壹種是比較淺山的，是新的。所以就叫新山。”後來現在所謂的“老山”就指印度所生產的檀木，新山是新開發的其他地區所生產的。
檀香分類(檀香按歷史傳統，商人及工匠壹般分為以下四類)：
1.老山香，也稱白皮老山香或印度香，產於印度，壹般條形大、直，材表光滑、致密，香氣醇正，是檀香木中之極品。
2.新山香，壹般產於澳大利亞，條形較細，香氣較弱。
3.地門香，產於印尼及現在的東帝汶。地門香，“Timor”之音譯，多彎曲且有分枝、節疤。
4.雪梨香，產自於澳大利亞或周圍南太平洋島國的檀香，其中斐濟檀香為最佳。雪梨香壹般由香港轉運至內地。
壹種大自然恩賜我們人類的馨香四溢，芳香獨特。任何人工合成的香精、香水都無法與之匹美的純天然名貴香料。
鑒別
壹、嚴格意義上的頂級老山檀香木，是指至少六十年以上的老樹，而且砍伐後至少經過安放二、三十年（有說安放四十年後氣味始臻化境）使木性真正達到醇和的狀態，其味是純正、極柔和、溫暖而香甜的木香，又微帶玫瑰香、膏香與動物香，香氣前後壹致而十分持久。而即使六十年以上的老山檀香木砍伐後未經陳化，還在濃烈味道的階段也不是最好的檀香，有藏友說：“檀香氣霸，吃飯不下，”也有商家炫耀他的檀香珠，說味道是如何濃烈，放在褲袋裏也撩人等，正說明新料檀香味道太霸而未達到的醇厚而甘甜的境界。現在所有印度過來的都叫老山，這種做法是對傳統意義的老山進行了強奸，結果是“瓦釜雷鳴”，雜種已經廣為流傳，有壹部分從印度過來中國的也可能是印度進口轉外銷的檀香木。
二、頂級老山檀香木是氣味醇厚、悠長且為深褐色以致紅褐色而可以直沈水底。關於檀香木的顏色沈水與品質的問題。我的看法如下：通常按照色澤把印度老山檀香珠，分為黃肉、紅肉、黑肉三種。黑肉是最為少見的。印度檀香木隨年齡的增長，由黃褐色變為深褐色以至紅褐色。我認為印度檀香木最高的境界是到達深、紅褐色，這就是所謂的黑肉檀香。從木材學上來說，檀香木越老油性越大，隨年齡的增長，從不沈水走向沈水，頭沈尾浮則是壹種中間的狀態。因此，有理由相信，沈水的必然比不沈水的油性大，從這點說，非人為的沈水（人為的加502或灌鉛之類不算）也應該作為壹個品質的指標。
三、頂級的老山檀香木，應該是色澤均勻、材質細膩。有認為深山風化老木最好。
四、頂級的檀香木有包漿後應該晶瑩剔透具有犀牛角的質感。
五、檀香木的年輪和縱向紋理是隨著樹齡的增長而從不大明顯向不明顯轉變，樹齡越老，年輪、紋理越不明顯。因此紋理明顯的檀香木，都不是頂級的老山檀香木。
六、頂級的老山檀香木能保證品質穩定。關於檀香木開裂的問題：砍伐後的老山檀香木，安放二、三十年之後，木性已經非常穩定，該開裂的也已經開裂（檀香木大材空心或暗裂多，所謂十檀香九空，用來說老山檀香，也很形象）。沒有開裂的已很穩定。選擇頂級老山檀香木沒有開裂的去心部分做成的珠子，品質非常穩定。用新料話不穩定，容易出現開裂的情況。所以最好不要購買新料檀香珠。
七、油質滋潤、密度高可沈水的老山檀香木，浸水之後，用布拭擦，光澤恢復容易。究其原因，就是因為其非常滋潤的油質和硬重的材質使得氣孔不容易打開足以起到防止水對其表面光澤損傷的作用。而新料檀香木如果沒有帶出點包漿來的話，浸水以後光澤難恢復。
老山檀香
(2011-03-11 20:20:24)
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雜談
檀香木又名白檀，是非常珍貴的木料，用其雕刻制作的飾品或家具，木紋密致，香醇味永，歷來受到藏家的喜愛。
檀香木有老山檀和新山檀之分。但怎樣定義老山檀，業界壹直小有爭議。有人認為，老山檀是特指產於印度境內的頂級檀香，為了區別於斐濟、錫蘭、印尼、澳洲等地所產的檀香，所以將印度檀香稱之為老山檀，將南太平洋諸國所產的檀香統稱為新山檀。至於藏家更為認同的說法為，老山檀並無特別的地域所指，而是指樹齡在六十年以上，砍伐後又經過數十年陳放轉化的檀香。因為檀香木剛砍伐下來時，雖然芳香清馨，但味道比較濃烈，甚至還會有點辛辣的刺鼻感，令人不堪久聞。經過陳放之後，檀香木中的芳香油經過轉化，香氣遂變得敦厚醇和，嗅之幽香沁入肌骨，令人清虛淡泊，心神爽悅，因而深受人們的喜愛。
印度老山檀是業界公認的檀香上品，價高而稀少，壹尊印度老山檀木雕，動輒數萬元。但如今商家售賣檀香，幾乎無不標榜自己的商品就是印度老山檀。而印度老山檀與新山檀在質地上存在很大的差異，體現在商品的價格上，差別更大。對於初入門者來說，懂得如何區分老山檀和新山檀，以及怎樣辨認印度老山檀，就很重要。壹般來說，主要有察看木紋，嗅聞香味兩種區分方式。
檀香木的生長周期非常漫長，往往需要數十年才能成材致用。其木料表面呈棕黃色，富含油脂，打磨後有淡淡的熒光，隨著陳放時日的增長，木料的顏色也會逐日加深，最後形成紅褐色乃至深褐色。所以，業界把老山檀分為黃肉、紅肉、黑肉三種，標誌不同的陳放階段。另外，由於材質密致堅實，檀香木的樹齡越長，樹心部位的顏色也就越深，樹心的年輪也就越淡，木紋也就越不明顯。因此，辨認是否為老山檀，看樹心部位的顏色，年輪的木紋是否清晰，都是可靠而實用的鑒別方法。
在香味上，印度老山檀與澳洲老山檀、印尼老山檀，有很明顯的區別。除了嗅聞木料之外，還可以通過焚燒木料粉末的方式辨別，這樣的感官體驗會更為直觀。如印尼老山檀燃燒後帶有壹股粉香，類似於小孩子夏天搽的痱子粉的味道，用力吸嗅，有微微的香甜感；澳洲老山檀燃燒後的香氣淡雅柔和，微帶玫瑰香，久嗅則有輕微的酸意；印度老山檀的香氣醇厚溫和，不濃不淡，延綿如絲，前後壹致而持久，且具有壹種足以蕩滌內心沈滓的禪意，令人心閑意穩，氣爽神清