印度海軍第壹艘航空母艦的前身，是英國海軍在二次大戰期間建造的第五艘尊嚴級(Majestic Class)輕型航艦——海克利斯號(HMS Hercules)，標準排水量14224噸，滿載排水量18085噸，全長213.4m，全寬24.4m，吃水7.3m，動力為四具鍋爐、兩具Parsons蒸汽渦輪，可輸出40000軸馬力，雙軸推進，最大航速25節，航速14節時續航力12000海裏，艦上編制1100人(包括航空聯隊)。海克利斯號建造於二次大戰期間，承包商是維克斯.阿姆斯特朗廠(Vickers Armstrong, Newcastle)，1943年10月安放龍骨，在1945年9月22日——也就是日本投降後的20天——下水，在1946年5月工程進度達75%時拖曳至貝爾法斯特的哈蘭&伍爾夫(Harland & Wolff)造船廠完成其余主要工事，包括加裝斜角飛行甲板、蒸汽彈射器以及降落指示系統等，這些都是因應噴射艦載機時代來臨的新裝備。由於第二次世界大戰已經結束，沒有必要擴充海軍規模，所以包括海克利斯號等戰爭期間剛完工或建造中的新艦都停止工事，即便是即將完工的海克利斯號也沒有機會完工投入服役，遂在船塢中躺了10年，直到1957年1月被印度訂購才得以復工完成最後的建造工作。在1961年3月4日，這艘航艦進入印度海軍服役，命名為維克蘭特號(INS Vikrant R-11)。由於本艦的斜角甲板構型與加拿大向英國購買的波那區文號(HMCS Bonaventure)相同，所以也曾有不正確的謠言指出維克蘭特號其實是波那區文號改裝而來的。
印度海軍第二艘航空母艦——維拉特號(INS Viraat R-22)也是購自英國的二手航艦，該艦原本是鼎鼎大名的賀密士號(HMS Hermes)，是壹艘半人馬級(Centaur Class)航空母艦，建造於二次大戰期間，由Vickers-Armstrong造船廠承造，於1944年6月安放龍骨。由於第二次世界大戰在1945年9月初結束，英國海軍對新航艦的需求頓時蕩然無存，導致賀密士號的建造工作停頓多年，直到1953年6月才下水，於1959年11月完工。當然，賀密士號完工時的面貌與原始設計不同，因為此時航艦艦載機已經進入噴射時代，所以新出現的斜角甲板、蒸汽彈射器等都成為航空母艦的標準配備。賀密士號標準排水量23900噸，滿載排水量28700噸，全長226.85m，舷寬27.43m，吃水8.7m，動力為四具鍋爐、兩具Parsons蒸汽渦輪，可輸出76000軸馬力，雙軸推進，最大航速28節，航速20節時續航力5040海裏，艦上編制2100人(包括航空聯隊)。在1970年，賀密士號接受改裝，艦首加裝仰角7度的滑跳甲板，以操作新出現的海獵鷹STOVL戰鬥機，並作為英國皇家海軍旗艦。1982年英阿福島戰爭爆發，英國特遣艦隊便在旗艦賀密士號的率領下遠征南大西洋，賀密士號在戰爭中並有著出色的表現。賀密士號於1985年7月除役，英國在1986年4月決定將本艦售予印度。經過達文港船塢的翻修後(包括更換鍋爐、飛行甲板補強、換裝新雷達與射控系統、改良核生化防護系統等)，賀密士號於1987年5月進入印度海軍服役，重新命名為維拉特號(INS Virrat R-22)。加上原有的維克蘭特號，印度海軍至此擁有兩艘航空母艦。
維拉特號編制有12至18架海獵鷹FRS MK.51戰機、6架海王MK-42B反潛直升機與3架海王MK-42C運輸直升機，此外還可操作Ka-27反潛直升機；如果將艦上所有空間用來搭載海獵鷹，最多可攜帶30架。維拉特號的偵測裝備包括壹具英國Marconi Type-996對空搜索雷達、壹具Marconi Type-994對空/平面搜索雷達、兩具Racal Decca Type-1006導航雷達、兩具負責導引防空飛彈的Plessey Type-904射控雷達、壹具Graseby Type-184M艦底主/被動聲納等。艦上武裝包括兩座英制海貓(Seacat)防空飛彈發射器、兩門波佛斯40mm/70倍徑快炮、兩門俄制AK-230 30mm/65倍徑機炮以及八具魚雷發射器等，此外還擁有兩具Knebworth Corvus誘餌發射器。包括航空人員與43名軍官，維拉特號***編制1350名乘員。維拉特號在1999年入塢進行大翻修與現代化改良，包括保修動力系統、飛機升降機、加裝先進通訊系統、長程搜索雷達等，翻修工程持續至2001年4月。在2002年，本艦以俄羅斯最新型的CADS-N-1炮彈合壹近迫武器系統取代原有的AK-230。經此翻修改良後，維拉特號可望服役至2006甚至2010年。
由於維拉特號年事已高，最多只能撐到2010年左右，所以印度海軍目前正積極構建下壹代的航艦兵力。原先印度曾等待法國海軍福熙號(FNS Foch R-99)除役再行購買，但由於不確定性高而作罷(法國曾考慮保留福熙號，作為新航艦戴高樂號的備份，此外巴西也在申購福熙號。最後福熙號果真售予巴西)。在1999年1月，印度開始與俄羅斯交涉采購大筆軍火，項目包括SU-30MKI戰鬥機、T-90主力戰車等，此外還有俄羅斯高西可夫號(Gorshkov)短場起降航空母艦。高西可夫號是最後壹艘基輔級(Kiev class)航艦，在前蘇聯時代原名巴庫號(Baku)。高西可夫號在裝備上較前三艘姊妹艦有諸多改良，大量采用庫茲涅索夫號(Adm. Kuznetsov)傳統起降航艦預定采用的裝備，故可稱為後者的驗證艦。高西可夫號的艦島造型類似庫茲涅索夫號，其上裝有四具望天(Sky Watch)相位數組雷達的巨大天線，短程防空飛彈統壹為垂直發射的SA-N-9(前三艘基輔級裝備SA-N-2/3/9等防空飛彈)，SS-N-12反艦飛彈的數目則由前三艘本級艦的八枚增至12枚。
高西可夫號標準排水量38000ton，滿載45000~45500ton，全長273m，寬53m，吃水10.8m，動力系統為八具鍋爐與四具蒸汽渦輪，可輸出200000匹軸馬力，最大航速32節，續航力11670海裏，人員編制1200至1600名(包含航空人員)。本級艦的航空兵力包括12或13架Yak-38鐵匠(Forger)STOVL戰機、14到17架Ka-25荷爾蒙(Hormone)或Ka-27/29蝸牛(Helix)反潛直升機，武裝包括24組八聯裝SA-N-9防空飛彈垂直發射器、12枚SS-N-12反艦飛彈、兩門100mm 70倍徑快炮、八具AK-630 30mm近迫機炮、10具533mm魚雷管。高西可夫號於1988年6月進入蘇聯海軍服役，不過於1994年2月發生機艙爆炸意外，之後拖回位於莫曼斯克的北方艦隊造船廠整修，但由於經費短缺而遲遲無法修復。由於俄羅斯無力負擔本艦的修復與維持費用，所以同意了將本艦售予印度的交易。在2001年初，俄羅斯同意將高西可夫號的艦體無償贈送印度，但是重新整修、改裝以及艦上裝備、機隊組建的費用則由印度自行負擔。2004年1月，印度與俄羅斯正式簽約敲定這筆交易，由俄羅斯的Severodvinsk造船廠負責改裝工程，總金額16億美元(包括艦體翻修改造、艦上裝備以及艦載機等)，工期約達52個月。印度面臨的最大問題，就是如何在原始設計上只容許操作STOVL戰機的高西可夫號上起降傳統定翼機，因為本艦原來配備的Yak-38過於老舊，早在1992年就除役了。不過由於高西可夫號本身擁有可觀的武裝，如果將這些武器拆除，就能大幅增加飛行甲板面積。
除了高西可夫號外，印度從1995年起也決定推動壹個自制航空母艦計畫來取代該國的英制二手航艦。印度自行設計的航艦將以法國DCN在1980年代向印度推銷的壹種標準排水量達28000ton的防空型航艦(Air Defense Ship，ADS)設計為基礎，並預定繼承維克蘭特號的艦名。以下仍簡稱印度自制新航艦計畫為ADS。
在構想之初，ADS將是壹艘17000ton的輕型航艦，到了1997年則增至20000至28000ton。在1999年6月，印度政府正式批準ADS的建造，並於該年先投入5億美元，建造工作由印度Cochin造船廠執行，此外還斥資擴充該廠設施以配合航艦的建造。新航艦所需的特種鋼材原本打算自俄羅斯引進，但由於遇到某些困難，壹度使造艦進度延遲；幸好最後印度的鋼鐵廠最後終於研發出這種鋼材，建造才得以繼續進行，據說印度國產鋼材反倒優於俄羅斯產品。根據2002年以後的信息，目前ADS全長約250m，排水量再增至37500ton，以四具燃氣渦輪提供動力，航速30節，續航力7500海裏，能持續在海上作業45天。ADS設有壹個斜角飛行甲板，故擁有兩條起飛動線，跑道長200m，飛機將依靠壹個艦首滑跳甲板起飛，但也有消息指出本級艦將配備蒸汽彈射器，讓高性能戰機以外的固定翼機起飛；不過由於目前只有美國有能力開發現代化的蒸汽彈射器，印度如何取得將是壹大問題。新航艦的艦載機組合可能為16架Mig-29K搭配20架直升機，或者18架自制的LCA、8架ALH與兩架Ka-31預警直升機，每艘編制約2000名人員(400名軍官，1600名士兵)。裝備方面，由於印度當局認為過早定案的話，等新航艦建造完成時便已跟不上時代潮流(先前印度幾個進行不順、大幅落後的國防武器研發案便嘗到這種慘痛的滋味)，所以目前暫時不做決定。建造首艘新航艦大概需要8至10年的時間，未來印度打算建造至少兩艘。
值得註意的是，意大利國防廠商在印度此項新航艦的合約中占有重要份量，顯示印度似乎企圖擺脫以往自主國防科技對俄羅斯的高度依賴，但未來恐怕又要面臨科技來源過多的整合困擾(這是許多印度自制武器計畫陷入泥沼的重要原因之壹)。新維克蘭特號在2005年4月11日開工，可望在2012年初完工交艦，配合原有的維拉特號、改裝的高西可夫號以及壹艘甫完工的新壹代自制航艦，印度海軍屆時將同時擁有三艘航空母艦。由於之前印度都是尋求國外的二手航艦，不僅不壹定有適當的現成貨，而且壹買來就面臨艦齡老化、裝備老舊的問題，維修與翻修成本也偏高；如果能自制全新航艦，不僅效益會大幅增加，而且不會受制於人，這大概是印度對於自制航空母艦始終不遺余力的主因之壹。
印度海軍負責保護印度的海上利益，保衛7600多公裏的海岸線和所屬的壹些島嶼。印度97％的國際貿易來自海上，保護其海上交通航線十分重要。
海軍由西部、東部和南部3個司令部組成。獨立的潛艇司令部、海軍陸戰隊和海軍航空聯隊也劃歸印度海軍編制。3個海上突擊大隊（各包含若幹快速反應部隊）負責在敵人前線後方執行隱蔽的特殊作戰任務。
海軍航空部隊由15個中隊組成：
1個戰鬥機/攻擊機中隊
4個海上偵察中隊
1個反潛/巡邏中隊
5個反潛直升機中隊
1個搜索和救援直升機中隊
1個聯絡中隊
2個教練中隊
兵力
印度海軍現役人數為5.5萬，其中包括7000員海上航空兵和1200員海軍陸戰隊員。
裝備
1997年2月 1999年3月 艦船
潛艇
4 4 SHISHUMAR級攻擊潛艇（訂購中，下壹艘將於2003 年開始服役）
8 8 辛德赫格霍斯級攻擊潛艇
6 6 庫蘇拉級潛艇
11 11 CE-2F/X100 戰車SDV潛艇
航空母艦
1 1 維拉特號
驅逐艦
0 1 德裏級驅逐艦（首艘1997年開始服役，下壹艘將在 1999年4月服役）
5 5 拉吉普特級
護衛艦
3 3 戈達瓦裏級
0 1 布拉馬普特拉河級戈達瓦裏級的改進，首艘1997年 開始服役，1999年又壹艘服役）
7 7 尼爾吉裏級
小型護衛艦
7 7 蘇坎亞級
4 4 庫克裏級（2000年另壹艘將服役）
4 4 阿納拉級
小型作戰艦艇
＃ 2 超級德沃拉（Super Dvora）MkⅡ
11 9 維爾級導彈艦導彈巡邏艇
3 3 維賈亞杜爾格級小型護衛艦
4 4 阿巴伊級反潛作戰巡邏艇
8 6 普拉錢德級導彈艇
7 7 SDB MK3級巡邏艇
2 2 SDB MK2級巡邏艇
兩棲作戰
8 8 古爾帕德級中型登陸艦
2 2 馬加爾坦克登陸艦
7 10 瓦斯科·達·伽馬通用登陸艦
水雷戰
12 12 蓬迪切裏級海洋掃雷艦
4 4 賓利帕坦級近岸掃雷艦
6 6 馬赫級近岸掃雷艦
輔助艦船
0 1 ADITYA級加油船（印度）
2 1 迪帕克級加油船（德國）
1 1 阿姆巴潛艇供應艦（俄羅斯）
1 1 拉克沙德維普醫院船（印度）
1 1 蒂爾學員訓練船（印度）
6 1 桑達亞克級測量船（印度）
4 4 馬卡級測量船（印度）
1 1 NIREERKSHAK潛艇營救/支持（印度）
導彈
艦對艦
＃ ＃ SS-N-2c冥河飛航導彈（俄羅斯）
＃ ＃ SS-N-2d冥河飛航導彈（俄羅斯）
# # SS-N-27星明水下-艦導彈（俄羅斯）
艦對空
＃ ＃ 巴拉克-1導彈（以色列）（購買中）
＃ ＃ 特裏蘇爾導彈（三叉戟）（印度）
＃ ＃ SA-N-1小羚羊導彈（俄羅斯）
＃ ＃ SA-N-4壁虎導彈（俄羅斯）
＃ ＃ SA-N-5杯盤導彈（俄羅斯）
＃ ＃ GWS 22海貓導彈（英國）
此外，海軍還使用大量的輔助和支持艦船，包括測量船、海洋研究船、補給船、油船和拖船。
海軍航空部隊
1997年2月 1999年3月 飛機
戰鬥機
20 16 海鷂FRS MK51戰鬥機（英國）
海上巡邏/反潛/偵察飛機
9 9 BN2A海上防禦者海上巡邏機（英國）
6 6 BN2A島民運輸機（英）
1 1 Hs748運輸機（英國）（借用印度空軍）
5 5 I1-38五月巡邏機（俄羅斯）
8 8 圖-142M 熊-F巡邏機
24 24 Do 228-101/Do 228-201海上巡邏機（德國）
教練機
4 2 海鷂T MK60（英國）
6 6 HJT16吉林1（印度）
6 6 HJT16吉林2（印度）
8 8 HPT-32迪帕克
直升機
10 10 獵豹反潛作戰直升機
5 5 獵豹通用直升機
0 2 高級輕型直升機（印度，采購中）
0 3 Ka-31雷達巡邏機（俄羅斯，采購中）
15 8 Ka-28蝸牛-A反潛作戰直升機（俄羅斯）
5 5 Ka-25激素-A反潛作戰直升機（俄羅斯）
8 8 海王MK42反潛作戰直升機（英國）
3 3 海王MK42A反潛作戰直升機（英國）
19 19 海王MK42B反潛作戰直升機（英國）
6 3 海王MK42C運輸機（英國）
導彈
空對空
＃ ＃ R550魔術空空導彈（法國）
空對艦
＃ ＃ 海鷹反艦導彈（英國）
印度空軍在海上攻擊作戰時使用大量美洲虎戰鬥機/轟炸機，其中每架飛機裝備2枚海鷹反艦導彈。
部署
海軍總部位於新德裏（位於德裏邦）INS（印度海軍組織），它是海軍參謀機構所在。主要基地位於：
西部司令部 孟買
果阿
東部司令部 維沙卡帕特南
Virbahu
馬德拉斯
加爾各達
布萊爾港和 viyayaraghavapuram
南部司令部 科欽
Dronacharya
卡爾瓦爾
海上突擊隊 INS Abhimanyu
印度海軍航空中隊常駐基地編制包括：
海軍航空部隊總部 新德裏邦
300攻擊/防空/偵察中隊（海鷂MK51飛機） INS Hansa
310海上巡邏機中隊（D0228飛機） INS Hansa
312海上巡邏機中隊（圖-142M熊F飛機） INS Hansa
315海上巡邏機中隊（I1-38五月飛機） INSHansa
318運輸/巡邏機中隊（BN42B/T海上防禦者飛機） INS Utkrosh
321聯絡中隊（獵豹直升機、雲雀Ⅲ直升機） INS Kunjali
330反潛作戰/搜索與營救中隊（海王MK42/MK42A飛機） INS Hansa
331反潛作戰中隊（獵豹直升機、雲雀Ⅲ直升機） INS Garuda
333反潛作戰中隊（Ka-25、Ka-26飛機） INS Hansa
336作戰訓練中隊（海王MK42B飛機） INS Garuda
339反潛作戰中隊（海王MK42B飛機） INS Garuda
550運輸/巡邏機中隊（BN42B/T，迪帕克飛機） INS Hansa
551訓練中隊
A小隊（吉林教練機） INS Hansa
B小隊（海鷂TMK60教練機） INS Hansa
561反潛作戰/搜索與營救中隊（獵豹直升機） INS Garuda
艦隊支持中隊（海鷂MK42C飛機） INS Margar
海上巡邏中隊（Do 228飛機） INS Hansa
VIP飛行小隊（Hs 748飛機） INS Hansa
潛艇VLF通信機構 蒂魯內利
位於卡爾瓦爾的印度最大的海軍基地將於2005年竣工。壹旦使用，卡爾瓦爾基地將通稱為INS海鳥。位於Binga Ba和Uchipuli的兩個海軍航空部隊機構最近已經完成建設。
發展規劃與計劃
艦船采購與改造
1993年末，印度政府宣布計劃自行建造采用常規動力的航空母艦，以替代已有32年歷史的維克蘭特航空母艦，該航母已於1997年1月退役。稱作防空艦的新航母排水量為17000噸級，搭載12～15艘戰鬥機，造價約33億美元，服役期暫定為2010年。
3艘布拉馬普特拉河級護衛艦中的第壹艘服役日期，由於經費短缺和俄羅斯的零部件供應不穩定而推遲。計劃將為該級別的護衛艦裝備卡拉爾艦艦導彈和特裏蘇爾艦空導彈系統。
1996年12月，以色列飛機工業公司的拉姆塔分部獲得壹項價值1000萬美元的合同，為印度海軍建造2艘超級德沃拉MKⅡ高速巡邏艇。德沃拉將用於海岸監視、搜索與救援，並將裝備小口徑火炮和夜視系統。計劃在1998年交付。海軍和海岸警衛隊計劃額外采購。
潛艇采購和改造
1997年1月，印度政府簽訂壹項價值150萬美元的協議，追加采購2艘俄羅斯制造的基洛級柴油發電機潛艇，替代1999年前逐步淘汰的6艘F級潛艇。新型基洛潛艇將加入正在服役的8艘基洛潛艇艦隊。8艘基洛中的4艘計劃在以後的12～24個月內進行正常的中期大修。根據與德國HDW公司簽訂的價值1.4284億美元合同的壹部分，印度潛艇部隊將增加2艘209型級攻擊潛艇。1997年在馬紮岡船塢公司開始建造，並計劃在2003年和2005年交付。防禦研究與發展局繼續研制國產的稱為先進技術潛艇（ATV）的核潛艇。該潛艇以俄羅斯C級Ⅱ型核潛艇的設計為基礎，並據報道攜帶射程為1000km的巡航導彈。集成和制造問題繼續困擾核反應堆部件項目，此項目費用達2.857億美元。根據印度海軍稱，制造作戰核潛艇估計將耗費7.143億美元。詳情還未透露。
艦對艦導彈
1994年7月，研制中的采用沖壓式噴氣發動機的潛艇發射攻擊導彈Sagrika開始進行風洞試驗。該導彈從1992年開始研制，據稱射程為300公裏（160海裏），但目前尚不能安裝在現有的印度海軍潛艇平臺上。這暗示著印度正在計劃購買新級別的潛艇。據報道，Sagrika導彈將在2000年左右服役。
海軍航空部隊采購與改進
1994年12月，用更先進的FA2改進型飛機更換海軍海鷂FRS51飛機的計劃宣告終止，取而代之的是在現有的鷂式飛機上加裝先進的雷達和空空導彈系統。正在考慮的導彈包括瑪特拉、Vympel R-77（北約編號為AA-12 "蝰蛇")和拉法爾公司的超視距空空導彈系統。改造還計劃安裝多種用途雷達，候選系統包括GEC-馬可尼公司的藍雌狐機載雷達和埃爾塔EL/M2032系統。但由於經費限制，海軍被迫采用價格低的待選系統。海軍型的輕型作戰飛機要等到新世紀之初才開始服役。
6架BN2A防禦者海上巡邏機將由布裏頓·諾曼公司改造為BN2T設計結構。改造工作包括安裝新的320軸馬力的艾利遜250 B17C渦輪機、推進器、更大的翼尖油箱和座艙控制裝置與儀表。該項目於1997年中期完成。1998年改進了另外5架防禦者飛機。
印度斯坦航空有限公司制造的先進輕型直升機（ALH）的海軍型樣機於1996年1月進行首航。在執行反潛作戰和部隊運輸時，該飛機將取代過時的獵豹直升機。ALH由2個1300軸馬力的LHTEC T800發動機提供動力，可攜帶多種空對艦導彈。海軍型ALH計劃在2000年進入大批量生產。最後的生產數量仍未透露。
由於海鷹反艦導彈成功地集成到海軍的8架圖-142熊F飛機上，因而增強了印度海軍的海上封鎖能力。每架圖-142飛機可攜帶2枚導彈，海軍5架I1－38五月飛機每架也可攜帶相同數目的導彈。