中國最早出土的青銅器屬於甘肅馬家窯文化。夏、商、周三代達到頂峰，隨後是春秋戰國。現存的司母戊大方鼎是世界上罕見的大型青銅器。當時青銅器主要作為禮器和武器，作為政權的象征。
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司母戊大方鼎
青銅器的全盛時期是夏、商、西周、春秋、戰國初期，歷時約1600年。這壹時期的青銅器主要分為禮器、兵器和雜器。樂器也主要用於祠堂的祭祀活動。禮器是古代祭祀用的，或在寺廟裏，或用於宴洗，有的是祭祀用的器皿。青銅禮器有壹定的神聖性，所以壹般生活場合是不能使用的。在所有青銅器中，禮器的數量最多，制作最精美。禮器可以代表中國青銅器制作技術的最高水平。禮器的種類有炊具、食器、酒器、水器、神像等。這壹時期的青銅器裝飾最為精美，裝飾種類繁多。
青銅器中最常見的圖案之壹是饕餮紋，也叫獸臉紋。這種圖案最早出現在五千年前長江下遊良渚文化的玉器上，山東龍山文化繼承了這種圖案。饕餮圖案本身就有很強的神秘感。《呂氏春秋》壹文中有雲“貪食，有之體，有害其身”。所以這種獸面紋壹般稱為饕餮紋。饕餮圖案在二裏頭文化的青銅器上就已經存在。
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饕餮粒高
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夏天
公元前2070-1600年
夏代二裏頭文化的命名與河南偃師二裏頭文化遺址的發掘。
描述:青銅爵(二裏頭遺址出土)。使用jpeg文件交換格式存儲的編碼圖像文件擴展名
銅爵(二裏頭遺址出土)
描述:二裏頭文化是灰色和陶瓷。使用jpeg文件交換格式存儲的編碼圖像文件擴展名
灰色和白色陶器(二裏頭文化)
描述:二裏頭文化1.jpg
二裏頭文化的青銅禮器，現在僅限於飲水器。基本特征是流窄而平。尾巴短，無柱狀，或有平底的柱狀原型。身體比較扁平，承重三尺。體型分為長身束腰，長身分形，短腳三角形。
二裏頭文化的青銅器壹般沒有紋飾，但有的爵杯正面有壹排圓形釘形紋飾。其中壹些人的腹部有餅狀突起，這是二裏崗時期棺材上紋理的起源。雖然二裏頭文化的青銅禮器上沒有動物紋飾，但也不能排除青銅禮器上出現動物的可能性。
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菱形三腳架
描述:指甲圖案。使用jpeg文件交換格式存儲的編碼圖像文件擴展名
指甲圖案
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商業
公元前1600年──公元前1046年
中國古代青銅器種類繁多，數量驚人，就連精美稀有的珍品也不勝枚舉。商周時期的饕餮紋有很多種類型，有些像龍、虎、牛、羊、鹿。有鳥，有鳳凰，還有人。西周時期，青銅紋飾的神秘色彩逐漸衰落。龍鳳仍然是許多青銅圖案的主題。可以說很多花紋圖案其實都是由龍蛇鳳鳥演變而來的。
商代中期中國城遺址，盤龍城遺址。
描述:盤龍城遺址二裏頭文化時期的酒。可交換的圖像格式
盤龍城遺址二裏頭文化時期的酒器
描述:雲紋平足三腳架。使用jpeg文件交換格式存儲的編碼圖像文件擴展名
雲紋平足三腳架
描述:第壹尊帶有動物面部圖案的牛。使用jpeg文件交換格式存儲的編碼圖像文件擴展名
第壹尊帶有動物面部圖案的公牛雕像
描述:動物臉平足三腳架。使用jpeg文件交換格式存儲的編碼圖像文件擴展名
動物臉平足三腳架
蟬紋是商代和西周時期常見的紋樣。春秋時期有畸形蟬紋。春秋時期，龍紋盛行，逐漸占據主導地位，擠掉了其他幾乎所有的花紋。
描述:橫梁上裝飾有蟬的圖案。使用jpeg文件交換格式存儲的編碼圖像文件擴展名
用橫梁裝飾蟬的圖案
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周
中國古代青銅器的另壹個突出特點是工藝精湛，顯示了古代工匠的創造才能。在中國古代，用陶瓷復合圖案鑄造青銅器的方法已經十分發達。範濤的選材、塑模車削、圖案雕刻都極為精湛，泥鑄、分鑄、聯鑄、疊鑄等技術都非常成熟。發展無分鑄的失蠟工藝技術，無疑是青銅鑄造技術的壹大進步。
鑲嵌青銅器以增加美觀的技術早就出現了。第壹種鑲嵌材料是綠松石，壹種綠色寶石，至今仍用於首飾。第二類是玉，包括玉助矛、玉刃斧等。鐵刃銅霰、鐵助銅刃等第三類隕石經鑒定為碩鐵。第四種是鑲嵌紫銅，用來形成動物形狀的圖案。春秋戰國時期，也使用金銀裝飾的青銅器。
東周時期，冶金和鑄造技術迅速發展，出現了技術總結文件《考公基》。就在書裏
詳細規定了用於制作鐘鼎、斧金、夷戟等器物的青銅中銅和錫的比例。由於戰爭頻繁，武器鑄造發展迅速。尤其是吳越的劍，鋒利無比，名揚天下，出現了幹將、甌等人。有些劍雖然埋在地下兩千多年了，但還是能被切成壹堆堆的紙。有些劍，如勾踐的劍，經過化學處理，形成防銹的菱形、鱗片或火焰花紋，極為華麗。
中國青銅器的另壹個特點是至今沒有發現人像。很多青銅器都是以人的臉作為裝飾，比如方鼎的臉，嶽的臉，但這些臉並不是特定人的臉。更多的器物是人的整體形象，如人形燈或燭臺；或把整個人作為器物的壹部分，如鐘架上有壹只持劍的人形手托著橫梁，銅盤下有幾只人形腳。這些人形人物大多是男女效仿的服飾，並不是特定奴隸的畫像。四川廣漢三星堆出土的立體人物和人頭，比正常人要大，長耳凸目，高鼻闊口，充滿神秘感，應該是神話人物。
商周時期數萬件青銅器上都有銘文，現在壹般稱為金文。對於歷史學家來說，起到了證明和補充歷史的作用。
描述:刻有銘文的青銅簧片。使用jpeg文件交換格式存儲的編碼圖像文件擴展名
刻有銘文的青銅簧片
中國青銅器的銘文和文字大多是鑄的。凹的字叫陰，凸起幾個字叫陽。在商代和西周，可以說銘文都是鑄的，只有少數例子是用利器刻的。
西周晚期，完全刻出的銘文開始出現。戰國中期，大部分銘文已經刻好了。即使是河北平山中山王罕墓中的三件極重禮器，也是契刻而成，劍術極為成熟，具有很高的藝術價值。
古人認為青銅器的堅固性極強，銘文可以永久流傳，所以要長期流傳的物品必須鑄在青銅器上。因此，銘文成為今天研究古代史的重要材料。
描述:錯金雲紋博山爐。使用jpeg文件交換格式存儲的編碼圖像文件擴展名
錯金莫爾博山爐
& lt& lt西周公元前1046-771年
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& lt& lt東周王朝公元前770-256年