厲家班建立後不久，抗日戰爭爆發，於是厲家班由武漢乘船溯江而上，輾轉在湘、鄂、黔、滇、川各地，最後落戶紮根在重慶。20年間，歷經艱難坎坷，培育造就了壹批傑出的京劇表演人才，編演過許多給廣大觀眾留有深刻印象的劇目，形成了獨樹壹幟的厲家班舞臺藝術風格，為京劇藝術在西南地區的生根發展，做出了重要的貢獻，是近代京劇藝壇上頗有影響的京劇科班之壹。
成立背景
始建於大上海、抗戰後紮根於大後方重慶的京劇班社“厲家班”，當年紅遍南國。號稱“厲家五虎”的厲氏五兄妹，也隨著時光流逝而相繼雕零——工銅錘架子花臉的厲慧斌，幼年在滬有“小金少山”之稱，文革初在渝自縊；工生角、老旦的厲慧蘭在1990年去世；厲派藝術創始人、兼容並蓄的京劇泰鬥厲慧良1995年在天津寓所猝死。現在，碩果僅存的“五虎”只余下京劇名醜厲慧森與工旦角兼小生的厲慧敏。 與厲家班壹起變老的厲慧森老人今年77歲。盡管“厲家班”已是人事全非，但老人依然孜孜不倦做著傳承的事，靜心埋頭寫下了30多萬字的手稿《厲家班史》和《憶二哥慧良》。
老人感言
老人說，“我不能再上舞臺，怕丟人。但記錄厲家班的歷史，就責無旁貸了。” 從淪陷區舉家遷渝 厲家班創始人厲彥芝，1896年出生於北京旗人之家，從小酷愛京劇，常與票友學演京劇，操練京胡。厲慧森說，“行伍出身的祖父清末駐守得勝門，常與八旗子弟摔跤練武。祖父性情暴躁，生活無計劃，所以父親雖享受朝廷俸祿，但仍入不敷出，不得不靠給投遞公文的差役刷馬、遛馬，以微薄的收入填補家用。” “父親變聲後專攻京胡，時常天壹亮便去城墻根練琴，他的京胡被公認拉得剛、亮、脆、準、快，民國建立後就以此養家糊口。”厲慧森說，父親對子女家教極嚴，條條家規如有違反，輕則罵重則打：如大人說話不許插嘴，不許當人面要錢，不許打鬧，吃飯不許挑菜，不許掉飯粒……兄弟們見父如見閻王。 1930年，廣東人周筱卿在上海閘北建立“更新舞臺”，聘請厲彥芝主管業務。周老板對京劇是外行，但辦事幹練、管理嚴格，他的殺手鐧是當時戲劇少有的機關布景加五彩燈光。“在我們七、八歲時，父親開始延師教授京劇。慧斌學凈，慧良學生，慧敏學旦，我學醜，慧蘭幼小未歸行當。我們弟兄除在更新舞臺《西遊記》中扮演小猴、雲童、娃娃生旦外，有機會還插演其他劇目。”厲慧森說。 兩年後壹場意外的大火使更新舞臺化為灰燼，1934年更新舞臺遷至南京。無經費、無計劃、無招生和開學日期，無後臺贊助，甚至班名都沒有，厲彥芝白手起家收了陳慧君等十大弟子。在周老板慷慨為小演員們添置了壹批小桌小椅和簡易服裝道具後，就在厲家兄弟和十弟子基礎上，厲家科班初具規模。 1935年更新舞臺回到上海牛樁路。
回憶
厲慧森回憶說，那時更新舞臺除演機關布景戲外，還由成年人與小演員合演傳統戲，“上海戲迷很喜歡厲家兄妹這批小演員，常去售票處問，小把細格節目有哇？厲家班格戲有哇？從此，我們就被觀眾定名為‘厲家班’。”隨後上海戲曲刊物開始關註厲家兄妹，上海麗歌唱片公司還特地約了五兄妹灌制了《法門寺》、《霸王別姬》等唱片。由於訓導有方，厲家兄妹很快成為全班棟梁，被熱心觀眾稱為“厲家五虎”。 1937年抗戰全面爆發，性情剛直的厲彥芝不願在淪陷區當日寇順民，於是攜帶班社百余人從武漢入川，輾轉於大西南。1944年厲家班來到陪都，後改名“斌良國劇社”，從此在山城紮根開花。重慶解放不久，厲家班改制為國營的重慶市京劇團。 幾經磨難的“厲家班” 1945年8月15日，對於“厲家班”是個非常難忘的日子。厲慧森說，那天“厲家班”正在“壹川大戲院”（今五壹路）演出《十三太保》，“我演完僧人了空改扮老軍時，突然聽到外面鞭炮齊鳴，叫賣號外聲不斷——日本鬼子無條件投降了！中國和世界人民抗擊法西斯的戰爭勝利了！” 厲彥芝立即放下京胡，拿起“號外”走上舞臺，向觀眾宣布特大喜訊。隨後他馬上宣布《十三太保》後加演《得勝回朝》！這時激動的觀眾齊聲助唱，臺上臺下歡笑不止。厲慧森說，按照解放前班規，笑場是要挨打的，可這次開禁任妳大笑，“我們全體演員特有精神，‘五馬江兒水’牌子唱得特別響，回場跑得特別歡。最後慧斌、慧良壹段即興趟馬，把戲推向高潮。當晚精神堡壘（現解放碑處）燈火輝煌，中外人士通宵達旦唱啊，跳啊。” 國***重慶談判時，張治中將軍找到厲家班說，“延安來人了，妳們演壹場如何？”由於當晚票已售出，厲彥芝只得臨時分包親自把場，安排演員們為毛澤東、周恩來等中***代表團演出了全部《十三妹》等節目。回到延安後，喜好京劇的毛澤東專門向延安評劇團介紹了厲慧良高超的演出水平。 50年代中期厲慧良因腿傷離開重慶，先到上海作了短期演出，演畢北上加盟天津市京劇院。據說有次毛澤東想看厲慧良的戲，碰巧那時厲慧良身體不適，聯系人不了解情況，要厲慧良演出《挑滑車》，厲慧良只得咬牙演出，勉強演到挑完滑車就力竭倒下，連幕也沒有謝成。誰也沒想到這次演出在文革中也成了他罪證之壹：“為毛主席演戲太不賣力，連幕都不肯謝。”文革中厲慧良受到的沖擊最大，當時街頭流傳批判他的壹本小冊子，題目就叫《槍斃厲慧良》。 厲慧森說，當時位高權重的康生看不上慧良，1964年北京現代劇觀摩演出時，慧良在《六號門》裏演出地下黨，“康生當時說了句，有厲慧良的戲，我不看！”就這樣不久厲慧良的演出被停止了，而後有人羅織了壹大堆罪名，加之其生活作風確實放蕩不羈，數罪並罰被投進監獄，先說判死緩，後又改無期，最後於1966年6月宣判15年徒刑。 厲慧良身陷囹圄，卻從不消極過日子。管教幹部考慮他是演員出身，照顧他做輕體力活，可他偏不識擡舉壹再要求幹重體力活，做勞動量大的搬運工。厲慧森說，“二哥怕把功夫弄丟了，搬貨時他特意運用京劇的舞臺步法，洗澡時他趁人不註意練習雙腿劈八字，申請到廁所裏解手也是為了抽空練蹬腿。他始終盼著出去後重登舞臺，他壹心想的是早晚還要演戲。” 厲家幾代人的足球情結 厲慧森老人是個不折不扣的體育迷，尤其對足球更是情有獨鐘。他說，“我多年前就參加了市老年足球隊，現在每周二、周四還在重鋼練習兩次，內容主要為傳球、射門。我們拉線、插旗圍個小球場，十幾個老頭擺開戰場就開打，有的年過八旬仍在場上生龍活虎。”回首往事，使他想起六十多年前，厲家班組建“慧光足球隊”的情景及幾場難忘的比賽。 “父親是個球迷，30年代在上海就常常偷閑看球王李惠堂的比賽。1941年，厲家班在昆明演出時，他特許班內組建了‘慧光足球隊’。”厲慧森說，“那時架子花臉劉慧剛球藝最佳，常常帶球射門得分；勇猛武生陳慧林腿功特好，踢球時常常把腿高擡，與對方爭奪高球；厲慧良愛踢球，但又怕受傷，棉背心、護擋、護膝裝備齊全，全副武裝披掛上陣。他踢後衛，當敵方帶球而入時，他迅速轉身，用臀部把來將撞倒在地，趁機將球踢出，這就是他得意的殺手鐧。” 他說，幸好當時比賽規則寬松，否則師兄們將通通被罰下場。師兄們敢打敢拼，但在綠茵場上卻從不講究戰術配合，只顧自己踢球過癮，所以常常敗北。但慧光隊的觀眾卻不少，他們既來看球，也來看人，還可看到精彩的筋鬥表演。當慧光隊破門得分時，球員們壹個個興高采烈，紛紛使出戲劇演員拿手本領，壹個個“前空翻”、“後空翻”從敵方駕起“筋鬥雲”凱旋。 40年代的“東方足球隊”由港澳球星組成，他們個個身懷絕技，侯容生的鐵腳鐵頭與曹鐘的底線射門堪稱壹絕。1943年，他們從香港到貴陽比賽所向披靡，即便是當地壹流球隊在比賽中也很難殺過前沿。東方隊隊員大都愛好京劇，尤其喜愛厲家班的這些小演員。壹次，他們提出與慧光隊舉行友誼賽。那天貴陽南場兵營球場人山人海，東方隊有意來了個“乾坤大挪移”，由守門員踢中鋒，前鋒當守門員，而且還常常主動“誘敵深入”。盡管如此慧光隊仍然得分無望，結果背了二十幾個鴨蛋，高高興興“敗”回老家。 解放後，重慶市京劇團組建“精藝足球隊”，踢前鋒的厲慧森被選為隊長。當時他身體非常瘦弱，但盡職盡責在球場壹不踢人二不怕死，贏得“拼命三郎”的尊號。他說，“那時市京劇團星期天要演兩場戲，於是球員們便安排好時間上午踢球下午演戲，戲後步行走到大田灣體育場看西南隊與戰鬥隊的精彩比賽，然後再趕回去演出夜場，真正做到了工作娛樂兩不誤。” 唱了壹輩子的戲，有時候厲慧森真覺得累了。可壹旦告別舞臺，還是有點戀戀不舍。1988年60歲那年，他從市京劇團退休，不甘寂寞又接著在重慶藝校繼續教了兩年書。可學生壹畢業分配，他就又成了真正的大閑人。厲慧森說，“我是個既怕多事，又怕沒事的人。怎麽辦？只好自己無事找事幹唄。” 厲慧森是個收藏迷。解放後他購買了大量的書籍，什麽《二十四史》、中外古今名著及詩詞，各種畫冊、字帖塞滿了幾大書櫃。文革抄家後，大部分書籍丟失，僅有《京劇叢刊》、《京劇匯編》戲劇資料等被發還，他又重整旗鼓重新購買，還把自己在較場口的陋室取名為“雅馨齋”。他說，“我是小學也沒上過的人，僅有的這點唱戲墨水，全是看書得來的。”他給自己撰了個墓誌銘：“好讀書，不求甚解；好寫作，水平甚低；好作詩，打鴨子上架；好發言，打胡亂說；好交友，不尚空談；好旅遊，跑馬看花；愛時間，無事忙碌；性嗜酒，偶爾過量”，但身體愈發“返老還童”的他怎麽也沒用上這墓誌銘。