這種行刑方式的歷史可能比人類的文明史還久遠，當人類尚在用石塊與棍棒與自然抗爭時， 用藤索捆綁起壹個違規的同類去讓動物糟踏乃是最簡單的致死手段，而最早的記載讓我們知道， 在公元前7世紀、亞述王亞蘇巴尼巴爾曾把囚犯扔給巨犬做大餐。埃及人則傾向於用鱷魚。而印度 人則鐘情於讓老虎作為"執行官"，至於中國人，偏好"人不義則群起而攻之"的準則，把犯罪者扔 到老鼠堆、蛇堆、螞蟻堆中，籍此驗證強弱、大小、輕重、粗細等對立概念的互倚互換、用大型 食肉動物來對付赤手空拳的人，是鄙視"恃彌淩弱"的中國人所嗤之以鼻的。對動物行刑有著想象 之迷戀情結的當數羅馬人。羅馬曾壹度盛行"勒索死"，這實際上是壹種溺刑。但在溺死之前，會 將犯人連同壹只猴子，壹只公雞，壹只狗，壹只貓及壹條蛇壹道放入皮袋，再將袋口縫緊。經過 這樣處理的犯人，在被溺死前身上已布滿了斑斕的印痕。在整個古羅馬帝國時代都非常流行觀看 猛獸吃人，這是法典所允許的。所有類型的猛獸都被用於該刑：獅、虎、豹、熊，偶爾也有狼、狗之類。所有的動物事先被餓或囚禁得發狂。觀眾都是觀賞行家，不允許出任何順序上的錯誤，
壹般說來，虎較受歡迎，它能快刀斬亂麻式地把犯人吃個精光。而熊的風格為少部分心理不太正 常的人所欣賞，它將犯人急風驟雨般地擊倒，吃的時候卻慢條斯理，拖泥帶水，咀嚼得十分仔 細。除了直接處理的方法外，還有壹種間接方法，即用動物的力量來施刑，中國史載的五馬分 屍，馬尾拖便屬此類。而在印度馬通常為牛或大象所取代。至於中東或非洲，多用單峰蛇。縱觀 動物行刑的古往今來，最為可怕的當數中世紀在法國、英國和荷蘭等地都流行的壹種刑，即扒了 犯人的衣服，仰綁於床，在其肚皮上僅扣壹口鍋或壹只籠子，裏面放上老鼠、鼬或睡鼠，接著點 火加熱。為了逃命驚慌擇路的動物便會亂刨亂咬，洞開犯人的肚子深入他們的內臟。
二、割喉刑
割喉始終是古羅馬所特有的刑罰，因此有"羅馬刑"之稱。它的要旨就是割斷喉嚨。與砍頭刑 不同的是：在此刑中，頭和軀幹並不分離，但這兩種刑的行刑原則是壹樣的，因為犯人主要是由 於窒息、失血過多以至腦部失血而死，其直接原因在於頸動脈和主動脈被切斷。割喉刑用的是匕 首。但羅馬的刑罰中卻從未將"割喉刑"列為主要的死刑手段。
在古羅馬的角鬥場裏，兩個角鬥士中受傷的壹方會在倒下後舉起自己的膀子，並用左手無名 指指向觀眾，壹方面是通過這樣的手勢承認失敗，而另壹方面是請求觀眾從寬。這時，勝利者會 來到他面前，做壹個單腿跪地的造型，並控制住他的頭，將刀深入他的頭下，再昂起頭，等待觀 念的裁決，如果失敗者在角鬥過程盡了全力並勇敢而靈巧，博得觀眾的喜好，他們就會舉起手示 意赦免，如果他的表現不令人滿意，他們就會伸出大姆指向下判他**，如果這樣，競技場主席 便會喝壹聲："割喉"!
割喉的確帶有幾分榮譽與悲壯的意味。
割喉刑也用於制裁羅馬的意識形態對手---基督教徒。
亞、非、拉美的壹些原始部落在祭禮時也用割喉刑。在歐洲，割喉只是為了加重刑罰而設， 是為了"割開喉嚨，塞進烙鐵，將舌頭擠出來割掉後再吊死。"在英王亨利四世擬定的法典裏曾有 規定，割口必須高及頸下，這樣行刑者便能通過割口把犯人的舌頭拽出來。
到了20世紀，柬埔寨壹度又采用了割喉刑，他們用尖利的棕櫚葉慢慢地剪開犯人的喉管，在 頸動脈附近的位置來回不停地割，"拉出壹個很細的口子，然後用盡氣力橫向壹拉。血當即四處噴 濺，射得很遠。"用這樣的方法，他們處決了成千上萬的人。
三、剖腹刑
該刑是用利刃刺入犯人的肚腹並拉開口子，導致內臟受損而死。希臘和羅馬僅是整死人便罷 手了，但在古波斯，割開肚腹之後，還要從中揪出六到八米的腸子，纏在絞車上，而日本的割腹 刑則是由自己來執行，用於證明自己的忠誠、找回失去的榮譽。在剖腹的同時，壹頂有英雄特征 的桂冠便戴到了死者的頭上。所以，並非壹般的市井之民也有資格剖腹。他們壹般是被砍頭的。 在日本，砍頭不僅意味著剝奪生命，還有汙辱靈運魂魄的意向。 答案補充 四、投擲刑
該刑的關鍵在於讓犯人從高處跌落。當然，在沒有高處的地方，便不能夠執行，例如沙漠 裏……
從壹個地區到另壹個地區，投擲刑的區別只在於犯人最後落在什麽地方，羅馬人把犯人投入 喀斯特石林，希臘則在落點上布壹些棱角尖利的大石。波斯人喜愛選擇石板平平的街道。墨西哥 則是在水中豎起鐵鉤，再把人擲上去，最講排場的當數歐洲親教戰爭的地方，都崇尚讓士兵排起 方陣，手執矛戟。然後把犯人帶到塔樓、城墻或是教堂頂上，喊著壹、二、三扔下去。歷史學家 於貝爾·蒙泰耶寫道："這是壹種最具戲劇效果的刑罰，非常戲謔"。
二十世紀中葉，法軍和美軍又重新使投擲刑死灰復燃。在阿爾及利亞和越南，拒絕說出自己 所掌握情報的囚犯往往被從直升飛機裏踢出來，承接地點沒有古代那般考究，但投擲高度卻是古 人做夢也想不到的。 答案補充 五、餓刑
如果單純讓犯人饑渴致死，便體現不出施刑者的創意與匠心了。在中世紀的歐洲，最常使用 的是"饑餓面具"，當面具扣到人臉上後，犯人的口腔裏會被塞進壹條鐵舌頭，用於強迫他進行呼 吸，如此，即便滿地食物，犯人也無法進食，直至餓死。
"天才的發明"是壹種被稱為"恐怖梨"的玩意兒，鐵制，呈梨狀，通過機關可以打開。用它塞 進犯人的嘴去，使其無法喊，無法講，當然也無法進食。有些"恐怖梨"內藏尖刺，可以慢慢從制 動口裏伸出，將口腔夾破，喉嚨戳穿……
在印度和緬甸，被判了餓刑的人則會被燒熔的鉛水堵住喉嚨和嘴巴。
在十九世紀的非洲，有些部落把殺人犯與受害者的屍體很對位地綁在壹起。"手手相連，唇唇 相處，這些受刑者浸潤在腐血中，饑渴交加，悲慘而緩慢地死去"。
有時，會讓饑渴的犯人在餓死前狂飲暴食壹通，然後紮緊小便的玩意兒，再堵塞肛門，讓其 脹死。二戰期間，納粹在集中營裏經常對囚犯幹這類事。
答案補充 六、十字架刑 該刑在古埃及時便有，在地中海沿岸及中東國家運用得十分普遍。壹般說來是用於懲罰社會 地位較低的人，如奴隸、乞丐。為了羞辱罪大惡極的犯人，有時也用十字架刑。 作為刑具的十字架通常由兩到三根木樁構成---如果是四邊形十字架甚至有四根，形狀各異。 有的是T形，有的是X型，還有Y型的。T型十字架主要是用來處罰暴亂者，有的時候要倒過來，頭 沖下，腳朝天。聖徒皮埃爾便是被這樣處死的，據說是他自己要求的，因為他自覺不能與基督受 用同壹種刑罰。早在犯人和劊子手到達行刑地前，十字架的直桿已插入地中。後人描繪的基督背 負十字架走向"顱地"的場面，從刑罰角度來看是違背事實的。 在行刑地，用繩子把犯人綁縛在刑具上，不過更經常的是直接用釘子釘，先釘手，再釘腳， 釘子從來都不會釘在手掌上，因為手掌承受不住身體的重量會撕裂，而胳膊便可能因此得到解 放。有經驗的劊子手會將長釘釘入腕骨間壹個狹窄空隙，如今解剖學稱之為德斯托寬隙。 進入現代社會後，十字架刑仍有其生命力。20世紀70年代，越南軍人曾將"叛徒"釘上十字 架；80年代，有的國家的小偷會被處以此刑；90年代，蘇丹等7國則將犯人送上十字架以示眾答案補充 七、活埋
活埋壹般用於大規模屠殺。在中國的戰國時期，秦將白起壹次便活埋了趙國降卒四十萬，秦 始皇的坑儒行動只是小巫見大巫。
羅馬人處罰犯法的女人時，也多采取"活埋"。
古波斯人在活埋實施前，會將犯人從高處擲入壹大堆刻意燒成的灰燼之中，灰燼進入犯人肺 部所引起的窒息遠比壹般活埋所引起的單純缺氧要可怕得多。
高盧人和日耳曼人用活埋對待叛徒和逃兵。哥特人則用之專門處理同性戀者。在中世紀的法 國，為了"體面"，女人是不會被吊死的，畢竟壹個女人吊在半空中，在眾人的眼皮下甩來扭去， 晃動著雙腿是極不合禮儀的事，所以必須活埋她。現代的活埋記載見於越戰時期答案補充 八、木樁刑
對於此刑，19世紀的《大百科全書》下了這樣的定義："將人類的殘忍性發揮到極致的創造之壹"。行刑方法在於將木樁插入犯人身體，最常見的是插入肛門，任其死去。
根據木樁直徑的不同，有時肛門事先用擴張器張開或用刀割開，然後劊子手將木樁插入，再 用錘子釘。在有的地區，木樁插入五六十厘米後，劊子手會把木樁豎起來，插入先打好的銅裏， 讓木樁配合犯人的自重，壹點點地深入，直至其從腋下、胸部、背部或肛腹穿出，在壹般情況 下，被如此"修理"的犯人往往要承受三天以上的折磨。
歐洲親教戰爭期間，木樁刑尤其流行，在1669年的意大利皮埃蒙城，壹個貴族的女兒德拉圖 爾渾身赤裸地被穿身而死，壹群劊子手將她高高舉起遊行，並宣稱屍體便是他們的旗幟。
1958年，伊拉克國王的舅舅因同性戀被處木樁刑，之所以選擇該刑是因為他"喜歡在**裏插玩意兒答案補充 九、活剝
活剝即揭人皮，可以是局部、也可以是全部。
在古印度，活剝又稱"小火去細毛"，即用火把灼燒皮膚，把身體烤熟到三分。這時，活肉徹 底附著在身體上的皮膚分離。然後"置犯人的叫喊於不顧，將他的皮整個地揭下來……他的肌肉完 全呈現，血管清晰外露，可以看見內臟在搏動，光線照在他的胸前，肌肉纖維熠熠生輝"。
這樣的活剝需要技巧，可能已代表人類剝皮活動的最高水準。因為在其他地區和國家，很多 人並不追求整張效果，直接就作"藝術處理"。或切成極細的帶子，或切成圓片、碎片、長方 片……處理的最佳傑作是把皮切成狹長的環形細節。
作為刑罰，活剝已消失了數個世紀，但人皮壹直是可怕的**收藏家追尋的對象。19世紀 末，人類解剖學史上著名的斯皮茲那展覽壹張完整的被鞣過的人皮。還有納粹，收集了不僅帶有 漂亮文身的人皮，並將部份人皮用做書皮、燈罩、墊紙板或其他藝術品的良材。 答案補充 十、肢解
該刑意味著幹脆地剁下四肢。但發展到壹定時期後，施刑者認為"幹脆"太便宜犯人，於是， 有了許多種花樣。
波斯人別出心裁的做法是先從手指下刀，然後切腳趾，再砍手、臂、踝、腿、耳朵、鼻子……
中國人的玩法是截去四肢後用金創藥止血，用布包住傷口、再塞入壹只大甕中，置放在廁所 裏，犯人要痛苦很久才會死去。到了漢以後，淩遲刑代替了肢解刑，也許在行刑者看來，淩遲刑 更痛苦也更精妙……
如今，某些國家依然規定，對小偷可以采用截肢刑，巴基斯坦的法典規定："第壹次犯偷竊罪 者將被從手腕關節處砍去右手；第二次犯者將被砍去左腳。"但藉此刑剝奪犯人性命的事幾乎沒有
了。 答案補充 十壹、淩遲
亞洲和中東的民族尤為偏好此刑。該刑的關鍵在於將人體零敲碎打，直至死去。
波斯帝國對於反叛者的淩遲是四等分四等分地切。羅馬人處理女犯時先割去雙乳，對男犯則 先去其生殖器。希臘人在割肉時還要加上剔骨的程序，弄得犯人每個都像木屑填充的布娃娃。但 比起中國人，其他民族都顯得粗糙。中國人將淩遲發展到登峰造極的地步，使之堪稱絕技。行刑 開始時，劊子手會巧妙地壹刀剜去犯人的喉結，以免他喊叫。然後迅速地出血包紮傷口，最先動 手的部位是背，每刀割下的肉必須只有指甲蓋大小。殺壹個成年人必須要施3357刀，刀刀須見血 掉肉，要用大白瓷盤將其貼在上面供觀眾鑒賞，並要得到贊賞，如果犯人在規定刀數前死去，劊 子手將被觀眾嗤之以鼻，並有可能丟掉碗。答案補充 十二、碎身刑
這是典型的西方死刑，與西方人酷愛擺弄機械密切相關。犯人赤裸著身體被固定在壹只帶鐵 釘的大輪盤上，通過搖動手柄，輪盤可以繞軸旋轉，輪盤每轉壹圈，固定在地面上的鐵刺就會剮 下壹條肉來，轉個十來圈，犯人基本上就被扯碎了