商朝時期流通的貨幣是貝幣和甲幣。 貝殼和龜甲板是從南海伯慮國、離耳國、雕題國、北朐國、梟陽國、張弘國（今廣西、廣東、越南、泰國、柬埔寨、印尼、馬來西亞等國）通過陸路或海路運往殷都。南海所產的壹種中間有開口的貝類和龜板經貝幣工加工、打磨、鉆、刻、測量尺寸後，把貝幣分類：貨貝和銅貝。
貝幣按大小分類： （1）大貝（2）壯貝（3）麽貝（4）小貝（5）不盈小貝
大貝四寸八分以上，二枚為壹朋，直二百壹十六。壯貝三寸六分以上，二枚為壹朋，直五十。麽貝二寸四分以上，二枚為壹朋，直三十。小貝寸二分以上，二枚為壹朋，直十。不盈寸二分，漏度不得為朋，率枚直錢三。是為貝貨五品。《漢書?食貨誌》
十枚寸二小貝幣為壹串，二串為壹朋。直壹百。
甲幣分四類： （1）十朋為壹大甲。直二仟壹佰六。（2）十朋為壹亞甲，直五百，（3）十朋為壹甲，直三百，（4）十朋為壹小甲，直壹百。
商朝所使用的貝幣從唐堯時就已流通，經過虞舜、禹夏、殷商鼎盛、壹直流通到周朝。東周平王以後至春秋末期，由於周王中央集權制的削弱，各個諸侯國紛紛自註貨幣，在諸侯國使用。出現了用木質模板鑄造整板的青銅錢幣（如：楚國蟻鼻幣）和金幣（如：楚國金泉幣），貨貝和銅貝逐漸退出流通領域，被用木質模板鑄造整板的青銅錢幣所替代。
甲幣在殷商盛行，秦之前鼎盛。隨著金幣的出現逐漸退出流通領域。
而用來制作商朝貨幣的“海貝”從舊石器時代晚期到整個新石器時代，就壹直是人們喜愛的珍貴物品 ，遠離東海的馬家窯文化，壹些氏族成員的墓葬中就隨葬著輾轉數千裏得到的海貝。因此也說明夏代已有用貝作貨幣的可能。到了商代，貝幣已經在商品交換中發揮作用已是確鑿的事實了。
最初，海貝因其色澤光潔美麗，被人們用作裝飾品，戴在項下或身上，不僅可以增添美麗，也有象征吉祥之意。由於它的裝飾性和難以得到的珍奇神秘性都很吸引人，後來就逐漸與珠玉壹起成為交換的媒介。又因其自身有易於收藏、易於計數的功用，並兼有堅固耐久、便於攜帶和保存、體積小、不易得到等優點和特點，在各部落的物資交換中逐漸被選擇為貨貝。
商族人長期生活在黃河下遊，通過交換、貢獻、俘獲這樣幾種途徑，可以從渤海、黃海沿岸地區運進海貝，路途不算很遙遠。有的海貝也可能通過相鄰的淮夷從東南運到黃河流域。因此，商代中後期用作貨幣的海貝數量就大大超過了夏代。在交換發展的過程中，從外地傳入的最重要的自然物品，被當作社會的壹般等價物而獲得貨幣形態，貝幣的出現符合早期貨幣產生的規律。
商代人非常重視貝，盤庚把“貝玉”稱為“貨寶”，貝和玉曾同樣具有貨幣功能。蔔辭中常見“賜貝”、“取貝”、“囚貝（俘貝）”的記載。商代銅器銘文除“賜貝”外，還有關於“賞貝”的記事。甲骨文“貝”字，都象其形。另外，甲骨文中還有許多字，如買、貯、寶等都從貝字。還有的字象貨貝成堆，或象壹個人拜倒在貝前。有壹個青銅殷（舊名荷鼎）上鑄有壹個字，正似壹個人挑著許多貝出去做買賣的樣子。
做為貨幣單位，貝通常按“朋”來計算。五個貝串成壹索，兩索分掛左右，各為壹“朋”，壹朋就是五貝（也有壹種意見說壹朋是十貝）。甲骨文和商代金文之“朋”字，都是象形字。貝的價值很高，商代銅器銘文中對有功大臣賜貝壹次也不過十朋。當時，貝、朋已完全具備了貨幣的各種職能。
甲骨文“買”字從網從貝，買，是交換的過程，以貝為貨幣，網貝有市利之意，貝顯然有壹定流通意義；當然，網貝也意味著貝自水中網出。至於“貯”字，其義是藏貝於器。“寶”字，則是把貝與玉壹起珍藏在室內，貝是貯藏的手段。甲骨文中也出現過“貸”字，貝可貸付於人，是明確的支付手段，把貝朋賞賜給屬下，同樣也是壹種支付手段。總之，當時從貝的字比較多，都與財產的交換、積累、支付有關，這壹切都說明貝玉成為財富的象征，是真正的貨幣了。它已基本上脫離了美麗的裝飾品功用，成為市場上流通的手段、追逐的目標。
做為貨幣使用的貨貝，在各地考古發掘中出土很多。這些海貝美觀的背面已被磨平，不再是裝飾品了。貝的背面並鉆有小孔以便貫穿成朋。在鄭州壹帶和安陽殷墟的歷次發掘中，都有大批海貝出土。如鄭州白家莊的壹個早商墓裏，就有460 多個海貝；殷墟的晚商墓中殉貝更多，1976 年春在安陽小屯村發掘了壹個公元前12世紀中葉的王室墓，雖然形制較小，卻有 6000 余枚貝幣出土。山東益都蘇埠屯的壹個大型商墓中，也曾發現3790 枚海貝。殷人十分信鬼，貴族死亡都要以奴隸殉葬，以驅使他們在冥間為其服務。他們認為生前既然可以用貨幣即海口買到東西，死後就應該把貝幣帶到陰間去享用，所以也用貝隨葬，有的更含在死者口裏或握在手中，這種葬俗十分盛行。到商代晚期，不但王室、貴族的墓中有大量的貝隨葬，不少平民也要盡量用壹些貝做隨葬品，少者1枚，多者數十枚。這壹情況表明，貝不象玉那樣只適用於上層社會較窄的範圍內，而是比較廣泛地在各階層中使用。貝幣比較廣泛地使用，標誌著商業活動和商品經濟已經達到了壹個新的階段。不過，貝從海上運到內陸、幾經輾轉，數量仍不算太充裕，價值也很高，所以在民間仍很難得到。在各地的市場上，用牲畜、布帛、生產工具等當作暫時性的交換媒介，乃至繼續進行以物易物的交換方式，在商代社會還普遍存在著。總的看來，商代的貨幣制度還很不穩定，很不完善，從這種意義上講，商品經濟還僅僅處於萌芽狀態。