早期，蘄春園曾是清漪親王雲翔的禦花園，名為“交會園”。乾隆中期，該園易名大學士傅恒，更名為“何春園”。乾隆三十四年(1769)，何春園納入圓明園，正式命名為“蘄春園”。當時的範圍還不包括它的西北。
嘉慶四年、十六年，園西相繼賦有兩園，壹園是西雙村，成了太子，壹園是莊敬、碩公主韓暉園。經過大規模的修繕、重建和增建，園林開始有了千畝的規模，成為清帝園林的主要園林之壹。此時，圓明三園正處於鼎盛時期。
嘉慶先有《春園三十景》詩，後有二十余景相繼創作。當時著名的景觀群有富春堂、青霞齋、寒秋館、勝東石、思藝書屋、春澤齋、楓林洲、偉澡堂、中和堂、碧亭、赤庫裏寧、西玉山樓、煙雨樓、韓暉樓、程心堂、偉澡堂。
有100多座帶有匾額的園林建築。蘄春園宮門建於嘉慶十四年(1809)。因比圓明園大皇宮門、長春園二宮門晚建半個多世紀，故又被稱為“新宮門”，壹直沿用至今。
自道光初年起，花園東路的富春堂壹帶被改建為供養皇太後的場所。但元熙路的風景壹直是道光、鹹豐皇帝的園居。1860公園被毀後，同治年間試圖重建時改名為萬春園。？
二、長春園
長春園南面以大型水景為主，整體布局寬敞歡快，密度適當。園門是長春園的宮門，長五排，門外左右各有壹只青銅麒麟(現僅存壹只，陳列在頤和園仁壽殿前)。南面建有影壁。入口是九潭連懷堂，它坐落在山頂的壹個棚子裏，前面有壹個平臺，東西有五個大廳。正殿北面是河堤，建有方亭，有回廊與正殿相連。汀溪是長春橋，十孔。
向北過橋，穿過山口，就是公園裏的核心建築——包括報告廳綜合體。大殿前有三座牌樓，兩側有八字影壁。介紹是五潭印月殿，是乾隆皇帝誦經的地方。再往北是春華軒(圓明三園中最宏偉的建築，有《春華亭帖》的復印件)，裏面充滿了真實。後門是“勝利蓋”開廳，建了二十四年。乾隆皇帝在這裏了解了平定大、小、卓的戰鬥，建了它作為紀念。
除此之外，還有漢光室、立信樓、維密書店。東墻外買賣街等建築。漢景堂建築群規模宏偉，布局參照故宮寧壽宮。它是乾隆計劃退位後的永久居所。
其中經堂以西為四永齋，龔建寺有十七座建築。在四永齋之前，建了壹個小天堂。四永齋北面是海月的開口，是建在湖面上的雙層圓形石臺，上面有三個大殿。
海月門襟東有仙人臺，臺南為錢園，以石取勝，有錢八景。由乾隆皇帝從杭州運來的南宋德壽宮舍利石“青蓮花”也陳列在這裏。經堂東面是玉玲瓏閣、和安齋、迎清齋、乳源、建元。園東北角為獅子林(仿蘇州獅子林)，園北有法會寺、多寶琉璃塔、寶相寺、澤蘭堂等建築。再往北是西洋樓景區。
三、長春園西洋樓景區
為了追求各種樂趣，清帝還在長春園北界引進了壹座歐式園林建築，俗稱“西樓”，由和奇、行橋、花陣、鳥籠、方貌、海晏堂、袁穎觀、大水發、水景、行山、行墻等十余座建築和園林組成。
規劃始於乾隆十二年(1747)，24年(1759)基本完成。它由西方傳教士如郎世寧、米歇爾·伯努瓦和王誌成設計，由中國工匠建造。建築形式為歐洲文藝復興後期的巴洛克風格，園林形式為雷諾特風格。
然而，許多來自中國的傳統技術也被吸收到園藝和建築裝飾中。建築材料多為漢白玉，石面精雕細刻，屋頂貼琉璃瓦。西樓主體其實是壹個人工噴泉，叫做“水法”。其特點是數量多，聲勢大，點子奇。主要形成河七曲、海晏堂、大水法三大噴泉群。？
整個夕陽樓景區的面積不超過圓明三園總面積的2%，而且只是很小的壹部分。但這是壹個成功的嘗試，模仿歐洲園林的碎片。這在東西方園林交流史上占有重要地位。在歐洲引起強烈反響。
壹位親眼目睹的西歐傳教士對西塔贊不絕口:美景和有趣的景色融於壹處，還有人們能想象到的各種壯麗奇特的噴泉，其中最大的能與凡爾賽宮和聖克羅教堂的噴泉並駕齊驅。傳教士的結論是，圓明園是中國的凡爾賽宮。
園林特色
圓明園濃縮了中國園林藝術的精華，融合了東西方各種建築風格，大量運用了觀景、分景、借景、透景等空間處理手法，匯聚了各種造園手法。堪稱中國園林藝術的集大成者和巔峰之作，被西方國家稱為“萬園之園”或“東方凡爾賽宮”。
整個圓明園規模宏大，三園總平面呈倒“品”字形，占地約350萬平方米，周長10公裏。三園共123座，其中圓明園69座，長春園24座，蘄春園30座，總建築面積超過16萬平方米。三原有19個園門，5個水閘。
園內有宮、亭、閣、亭等建築群140多組，木橋、石橋100多座，景點100多處。還有《四庫全書》、《古今圖書集成》、《春華閣版權》等壹大批珍貴書籍、字畫、文房之寶。
圓明園是以水為主題的水景園林，水面占整個園林面積的壹半以上。它的水主要來自玉泉山，經過頤和園昆明湖和清河支流萬泉河，由西馬場鐵門從西北註入圓明園紫碧山房，然後散落在各個園林中。這種將水源布置在西北角的布局，參考了中國神話中世界之水發源於昆侖山的傳說。
雍正年間，大規模修繕水道，連接全園湖泊，形成全園脈絡。這些遍布公園的河流、湖泊、假山、島嶼相映成趣，頗有山水寫意的意境。
圓明園的景觀很大程度上是基於中國的神話傳說和詩畫意境，如枋湖景區、澎島瑤臺(蓬萊仙島)、武陵春景(桃花源)、上下天光(洞庭湖)、杏花春亭(仿杜牧杏花村詩詞)。
江南很多景點都是仿建的，稱之為“還原景”，如取自杭州的西湖十景(西湖十景全部仿建，部分被列入圓明園四十景)，取自廬山的西鳳秀色，取自海寧安蘭園的思藝書屋，取自南京瞻園的乳源，取自蘇州的獅子林，取自杭州王莊園的小遊天苑。
此外，長春園北面還有壹座歐式建築群——西樓，這是皇家園林首次大規模模仿西方建築。
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