克拉普頓由他的祖母羅斯和她的第二任丈夫傑克撫養長大，並認為他們是他的父母，他的生母是他的妹妹(所以他的姓是克拉普頓)。幾年後，他的母親嫁給了另壹名加拿大士兵，移居加拿大，把埃裏克留給了他的祖父母。當克拉普頓九歲時，他發現了他生命的秘密，這無疑是他生命的轉折點。克拉普頓長大了，變得安靜、害羞和孤獨。用他自己的話說，他是個“討厭的孩子”。他去了薩頓的壹所中學。他的第壹份工作是郵遞員。13生日那天，他收到了壹份禮物——壹把鋼弦吉他。他用卡式錄音機努力練習，但他發現演奏這種樂器太難了，他幾乎放棄了。中學畢業後在1962金斯敦藝術學院(金斯敦大學前身)學習藝術基礎課程。壹年後，他沒有堅持完成學業，離開了學校。那段時間，他開始在泰晤士河畔的金斯敦和裏士滿進行街頭表演。在17歲時，克拉普頓加入了他的第壹個樂隊“The Roosters”，這是壹個早期的英國R & B樂隊，他在那裏從1963壹直呆到8月。在5438年6月+同年10月，他與凱西·瓊斯和工程師們壹起演出了7場。克拉普頓在1966年中期離開藍軍驅逐艦，由彼得·格林繼任。後來，他創立了最早的超級搖滾樂隊之壹Cream。當時的成員是傑克·布魯斯和金吉兒·貝克。在樂隊成立之前，克拉普頓在美國是個無名小卒。在《為了妳的愛》進入美國流行音樂排行榜前十名之前，他離開了新兵樂隊。在Cream時期，除了繼續扮演吉他手的角色，他開始發展成為壹名歌手和詞曲作者，專註於布魯斯音樂。他大部分作品的作詞人是皮特·布朗。Cream於1966年7月29日在曼徹斯特舉行了他的第壹場小規模演出，隨後在溫莎爵士布魯斯音樂節上首次正式亮相。Cream對原搖滾進行了改變和創新，他們高水平的現場表演激起了觀眾的激情。1967年初，隨著吉米·亨德裏克斯的到來，克拉普頓作為英國第壹吉他手的地位受到了挑戰。亨德裏克斯參加了6月1966+00在威斯敏斯特大學舉行的壹場演出，奶油。盡管克拉普頓仍被認為是英國樂壇最優秀的吉他手，但亨德裏克斯的到來對克拉普頓的下壹步計劃產生了深遠的影響。克拉普頓與亨德裏克斯的友誼壹直持續到亨德裏克斯於1970年去世。
奶油的曲目風格多樣，無論是流行音樂《我覺得自由》還是長調藍調音樂《壹勺》，都有克拉普頓美妙火辣的吉他旋律，布魯斯優美流暢的貝斯，貝克有力的鼓點。
短短三年，Cream取得了巨大的成功，賣出了15萬張唱片，並在歐洲和美國巡回演出。他們革新了搖滾樂，成為既有藝術音樂又有大眾聽眾的樂隊之壹。他們在美國的熱門單曲包括《妳愛的陽光》、《白色房間》、《十字路口》。
盡管當時Cream非常受歡迎，是最成功的樂隊之壹，他對克拉普頓的贊譽也達到了壹個新的高度，但這個樂隊並沒有持續多久。布魯斯和貝克之間不斷加深的矛盾導致了樂隊的解體。另壹個因素是滾石雜誌批評該樂隊在美國的演唱會，這極大地打擊了克拉普頓。當時“樂隊”發行了壹張名為《來自大粉紅的音樂》(Music from Big Pink)的唱片，被媒體視為將搖滾樂帶入了壹個新的方向。克拉普頓對他們的音樂非常著迷，他甚至要求加入他們，但是被拒絕了。
Cream的告別專輯《再見》是6月196810在洛杉磯舉行的壹場現場演唱會的錄音，在Cream解散後不久發行。它的主打歌是徽章，由克拉普頓和喬治·哈裏遜作曲。哈裏森是克拉普頓在新兵樂隊期間的朋友。
1993年，Cream的成員們又聚在壹起表演，紀念他們進入搖滾音樂名人堂。克拉普頓、布魯斯和貝克三重奏的另壹場完美演出是2005年5月在倫敦皇家阿爾伯特·海爾，連續演出四場，門票銷售壹空。此後，他於1943年6月5日至同年10月在紐約麥迪遜廣場花園進行了三場演出。音樂會的現場錄音專輯於2005年5月發行。克拉普頓決定暫時退居幕後，為德萊尼、邦妮和朋友們演奏。1969年底搬到紐約，和樂隊壹起工作到1970年初。他和德萊尼·布拉姆萊特成為朋友，後者鼓勵他繼續唱歌和寫作。在布拉姆萊特樂隊和其他朋友的陪伴下，克拉普頓的首張個人專輯於1970年發行，專輯以他的名字“埃裏克·克萊普頓”命名。它包括布拉姆萊特的作品《壹瓶紅酒》和克拉普頓的其他精選作品，如《讓它下雨吧》。專輯中J·J·凱爾創作的歌曲《午夜之後》也意外登頂美國歌曲排行榜。
在此期間，克拉普頓經常以伴奏的身份出現在其他藝術家的專輯中，如喬治·哈裏森的《萬物皆有壹死》專輯和約翰博士的《太陽、月亮和香草》專輯。克拉普頓接管了德萊尼和邦妮的節奏部。鍵盤手鮑比·惠特洛克、貝斯手卡爾·雷德爾和鼓手吉姆·戈登組成了壹支新樂隊，很快吸引了大批粉絲。起初，這支樂隊沒有正式命名，只是簡單地稱為“埃裏克·克萊普頓樂隊和朋友”。樂隊的正式名稱“德裏克和多米諾骨牌”是偶然產生的。樂隊成員惠特洛克解釋說，樂隊前成員托尼·阿什頓(Tony Ashton)誤讀了臨時名“埃裏克和多米諾骨牌”。在克拉普頓的傳記中還有另壹種解釋:阿什頓建議將樂隊命名為“德爾和多米諾”，德爾是克拉普頓的昵稱。德爾和埃裏克合在壹起形成了最終的名字“德雷克和多米諾”。
克拉普頓與喬治·哈裏森關系密切，所以他遇到了哈裏森的妻子帕蒂·博伊德。克拉普頓立刻愛上了她，但遭到了拒絕。之後，克拉普頓發行了最重要的唱片《多米諾》、《蕾拉》和其他各種各樣的愛情歌曲，其中歌曲《蕾拉》榮登排行榜榜首。歌曲出自12世紀阿塞拜疆詩人尼紮米·甘賈維的代表作《蕾拉與瑪伊嫩》。它講述了壹個年輕人愛上了壹個美麗的女人，他幾乎瘋了，因為他不能娶她。克拉普頓被這個故事深深感動了。他覺得他和貝蒂是故事中的萊拉和莫峻。
這張美妙的唱片是樂隊在邁阿密的音樂工作室與傳奇的大西洋制作人湯姆·多德壹起錄制的，被認為是克拉普頓的傑作。《萊拉》錄制了兩次，第壹次是吉他伴奏部分，幾個月後，第二次是鼓手吉姆·戈登編曲並演奏的悲傷鋼琴部分。
在錄制《萊拉》期間，唐德邀請克拉普頓參加《奧爾曼兄弟樂隊》的戶外音樂會。音樂會結束後，克拉普頓在後臺結識了杜恩·奧爾曼。這兩個吉他手之前很久就互相仰慕了，而且已經很久沒有見面了。他們壹起玩了壹整夜，成了好朋友。克拉普頓立即邀請阿曼加入多米諾，成為第五個成員。
在克拉普頓和阿曼相遇之前，多米諾已經錄制了三首歌曲:“我看向別處”、“鐘底布魯斯”和“繼續成長”。阿曼從第四首《沒人知道妳什麽時候會失敗》開始錄制唱片。他熱情而熟練地彈奏著滑吉他。這張唱片具有強烈的布魯斯風格，雙吉他伴奏完美無瑕。評論家後來發現，克拉普頓在壹個有兩把吉他的樂隊中演奏得最好，他與阿曼的合作就是壹個經典的例子。
在樂隊短暫的職業生涯中，災難不斷。在那期間，克拉普頓得知他的好朋友吉米·亨德裏克斯去世的消息非常難過。8天後，樂隊錄制了《小翅膀》的快速版，以紀念亨德裏克斯。壹年後，在樂隊第壹次美國演唱會的前夕，杜安·阿曼在壹場摩托車事故中喪生。失去成員的樂隊完成了美國演唱會。更糟糕的是，“萊拉”最初的發行非常不成功，市場反應冷淡。
當他們開始準備他們的第二張唱片時，樂隊因為內部沖突在倫敦解散了。雷德爾繼續擔任他的貝斯手，直到1979年夏天(雷德爾於1980年5月死於酒精和毒品)。克拉普頓和惠特洛克有很深的矛盾，直到2003年，他們再次壹起演出。
樂隊的另壹個悲劇是關於鼓手吉姆·戈登的。幾年後，戈登可能患上了精神分裂癥，但最終沒有確診。他用錘子打死了自己的母親，被判14年有期徒刑。幾年後，戈登被送到壹家醫療中心，直到今天。當他成功的時候，克拉普頓的個人生活卻壹團糟。在對貝蒂的追求無果後，他將註意力轉向錄制唱片，並回到家鄉薩裏進行遠離社會的表演。在那裏，他接受了系統的海洛因治療，期間只參加了1971八月份在孟加拉的壹場慈善音樂會。1973 65438+10月，世衛組織的皮特·湯什德在倫敦彩虹劇院組織了壹場克拉普頓回歸音樂會，慶祝他成功擺脫毒癮。
克拉普頓和貝蒂在20世紀70年代中期同居(他們直到1979才正式結婚)。克拉普頓組建了壹個新樂隊，匯集了他的老朋友雷德爾、吉他手喬治·特裏、鼓手傑米·奧達克、歌手伊馮·埃利曼和馬西·利維。樂隊在1974錄制專輯《461海洋大道》。唱片主要是簡單的歌曲，主打歌《我射殺了警長》高居排行榜榜首，這擴大了雷鬼音樂和鮑勃·馬利音樂的聽眾。樂隊全球巡演，很快在1975發行了現場錄音專輯《E.C .曾在這裏》。
1976 165438+10月26日，克拉普頓出席樂隊告別演唱會。這是他繼奶油告別演唱會之後，八年來的第二場告別演唱會。
克拉普頓偶爾錄制唱片，經常參加演出。在此期間，他的主要作品包括與鮑勃·迪倫壹起錄制的專輯《沒有理由哭》和專輯《慢行》(Slowhand)。主打歌《今夜精彩》是他為貝蒂寫的另壹首歌。另壹首歌《可卡因》成為搖滾樂的代表作。