早在清朝鹹豐年間，天津就有這樣壹首關於“八傑”的歌:“韓、高、石、劉、穆、長垣、振德、壹兆麟。”
分別是:天成韓佳、壹德玉高家、楊柳青時嘉、土城劉佳、正興德木家、長垣楊家、振德黃家、趙毅臨漳(即海彰武)。
其中，高、楊、黃、張靠鹽發家，石、劉、穆靠糧發家，韓靠海運發家。這說明當時的天津已經成為路暢鹽業的基地、漕運的樞紐和海上運輸的港口。因為鹽業公司的專利，糧食公司的壟斷，海船的壟斷，官商勾結，有可能出現“八爺”的新貴。
同治、光緒以後，壹些舊的“八爺”已經沒落，被新崛起的富豪所取代，社會上出現了新的順口溜。“家財大，數卞家，東韓西畝也數他。甄，易，易的父母，袁洋。高臺階，華家門，胡同的李”
這裏提出的* * *有卞、韓、穆、黃、王、張、楊、華和李九甲。在新增的四家企業中，卞以進口紗布起家，王以錢莊起家，李雖為鹽商，但主要是錢莊、商號及開鑾、啟新等大型企業投資並大量購買地產，從而擴大了家族企業。除了因鹽務和書法家華世奎而聞名，華家還經營油坊和茶園。這些都說明此時的天津已經成為通商口岸和工商業城市，商業和金融業發展迅速。
到了20世紀二三十年代，天津的紗布業有了很大的發展。這些絲紗行賺了大錢，都投資了許多銀行、工廠等行，天津出現了新的巨富，形成了“新八爺”。他們是金、潘、孫、胡、卞、範、喬和紀。即瑞興壹紗廠的金桂山、潘，龍源絲綢商店的孫、胡淑萍，龍順紗廠的邊潤武，宜興紗廠的範竹琦，敦慶隆絲綢商店的季維展、喬。
事實上，八大宗師已經成為指代天津本地富豪家族和豪門的統稱。八傑的興衰從壹個側面反映了近代天津的社會面貌，對政治、經濟產生了壹定的影響。
天津八傑的形成與明末清初天津的航運、糧業、鹽務的發展有直接關系。早在元明時期，天津就成為北方漕運的樞紐，並由此形成了華北和東北的糧食集散地。到了清朝，海運和漕運業發展起來，天津的經濟地位日益重要。明朝萬歷年間，在鹽務上實行“綱法”，將宋代的商人以鹽售鹽制度改為鹽商專賣制度，允許世襲經營。清初，路暢鹽運局由滄州遷至天津，天津成為路暢鹽務工程(鹿港辦事處)的基地。因此，在天津，航運、糧鹽事務成為富商巨賈積累財富的主要手段。
自清初以來，尤其是所謂的康幹盛世以來，以鹽務起家的富戶在社會上的地位日益突出。比如鹽商張林，他富起來以後，在北京和天津建造了豪華的宅第和園林。鹽商安陸村用積累的大量財富購買了許多珍貴書畫，成為大藏家，著有《墨緣會觀》。鹽商查日幹在天津西北修建了著名的園林水西莊。乾隆皇帝南巡天津時，曾數次前往水西莊宴請，可見鹽商在當時社會中的地位和影響。
乾隆、嘉慶年間，天津有知名的大家族，有東門的右氏，有街的高氏和胡同的董氏，有海下的高氏和東門外從事海運業的韓氏，有楊柳青鎮的石氏，有糧商，有大地主。富家和豪門竭力擴大在社會上的影響，於是逐漸形成了“十大宗師”“八大宗師”的說法，並在群眾中流傳。
相傳從鹹豐初年(1851年後)就有了關於韓、高、石、劉、穆、黃、楊、易八大高手的口訣。公式的流行說明這些家庭已經成為當時社會公認的八大高手。在各大家族姓氏之前，群眾習慣使用會館或其居住地的名稱，即:天成韓佳、壹德高宇家、楊柳青時嘉、土城劉佳、正興德牧家、振德黃家、長垣楊家、壹照林張家。八位大師中，以鹽務為主的有四位(高、黃、楊、張)，以糧業為主的有三位(石、劉、穆)，以海業為主的有壹位(朝鮮)；其中有兩個家族(石、劉)也是大地主，其他家族在發了財之後也成了大地主(如穆、楊、張)。財產擴大後，這些家庭根據自己的經濟狀況，在其他方面大量投資。集中的行業有典當、糧食、錢莊、絲織品、雜貨等。例如，天成韓氏除了保有數十艘海船外，還販賣糧食，開設當鋪。除了從四郡保鹽外，長垣楊家又將勢力集中於典當業，在天津等地開設了二三十家典當行。穆家經營糧店發了財後，主要以開正興德茶莊出名。雖然也接手鹽務引進，但在鹽務方面並沒有太大的進展。
在這八位大師中，最令人印象深刻的是易的張氏家族。企業家張錦文早年掌管天津大鹽商查家。在茶甲沒落的時候，張幫忙解決問題，貢獻很大。後來查家資助他接手鹽介，他因此發家致富，成為天津的大紳商。
公式中所列的八大家族，在鹹豐、同治年間處於鼎盛時期，之後部分家族開始衰落(如易德裕高家)。與此同時，新的巨富也在不斷形成，尤其是李善家族，以及通過承包食鹽發了財的“壹德王家”，他們的聲勢不在八老爺之下。崛起的家族取代衰落的家族，進入八大宗師的名單，但八大宗師的稱謂不變。其中，對於哪些房屋該拆，哪些該換，眾說紛紜。至於補充家族，社會公認的有:氏、王壹德氏、項次邊氏和界畫氏。這樣，前期和後期的八大高手就不壹樣了。
民國以後，社會上流行“新八爺”的說法，如“孫氏”、“敦慶龍氏”、“同利範氏”、“同利瑞興氏”等。有的是按行業分類的，比如“錢業八爺”、“棉業八爺”、“電料八爺”，等等。有些甚至包括買辦人物。這樣，“八人”的含義就不那麽明確了。同時，現代工商業發展迅速，競爭激烈，所謂“大人物”的財力遠不如原來的八大人物雄厚，新八大人物難以獲得社會的壹致認可，進而遙不可及。
僅供參考。