莫裏斯於1834年3月24 日出身在埃塞克斯郡（Essex）的壹個富商家庭。在17歲那年，他隨母親壹道去參觀1851年在倫敦海德公園舉行的“水晶宮”國際工業博覽會。這次博覽會壹方面
全面地展示了歐洲和美國工業發展的成就，另壹方面也暴露了工業設計中的各種問題，從反面刺激了設計的改革。博覽會的建築——“水晶宮” 是20世紀現代建築的先聲，而“水晶宮”（圖2）展出的內容卻與其建築形成了鮮明的對比，反映出壹種普遍的為裝飾而裝飾的熱情，漠視任何基本的設計原則，其濫用裝飾的程度甚至超過了為市場生產的商品。莫裏斯對於當時展出的展品很有反感，這件事對他日後投身於反抗粗制濫造的工業制品有密切關系。
威廉·莫裏斯作為英國工藝美術運動的奠基人。是真正實現約翰拉斯金思想的壹個重要設計先驅。是拉菲爾前派的主要成員。（拉菲爾前派主張回溯到中世紀的傳統，手工藝傳統，設計的目的是誠實的藝術）嚴格的來看，莫裏斯並不是壹個現代設計的奠基人: 因為他的探索的重點恰恰否定現代設計賴以依存的中心——工業化和機械化生產。他的目的是復興舊時代風格，特別是以中世紀、哥特風格，他壹方面否定機械化、工業化風格，另壹方面否定裝飾過度的維多利亞風格。他認為只有哥特式、中世紀的建築，家具、用品，書籍、地毯等的設計才是“誠實”的設計。其他的設計風格如果不是醜陋的，也是矯揉造作的。而應該否定，推翻。只有復興哥特風格和中世紀的行會精神才能挽救設計，保持民族的、民俗的、高品位的設計。對於他來說，無論是古典風格還是現代風格，都不足取，唯壹可以依賴的就是中世紀的、哥特的、自然主義這三個來源。他強調實用性和美觀性的結合，但是如何達到這個目的，對於他來說，依然是采用手工藝的方式，采用簡單的哥特式和自然主義的裝飾，因而，他的這個局限使他不可能成為真正現代設計的奠基人。
他反復強調設計的兩個基本原則，即
1、產品設計和建築設計是為千千萬萬的人服務的，而不是為少數人的活動；
2、設計工作必須是集體的活動，而不是個體勞動。
這兩個原則都在後來的現代主義設計中得到發揚光大。
莫裏斯的“紅屋”取得了很大成功，不僅僅是采用功能需求為首要考慮，部分吸取英國中世紀、特別是哥特風格細節來設計住宅建築，從而擺脫了維多利亞時期繁瑣的建築特點，同時還在於莫裏斯從統壹的方案出發，設計了整個建築的室內、家具等等。“紅屋”的建成引起設計界廣泛的興趣與稱頌，使莫裏斯感到社會上對於好的設計、為大眾的設計的廣泛需求，他希望能夠為大眾提供設計服務，為社會提供真正的好的設計，改變設計中流行的矯揉造作方式，反對維多利亞風格的壟斷，也抵禦來勢洶洶的工業化風格。 名稱郁金香與百合花（Tulip and Lily）
分類地毯（樣品）
時間1875年
產地西約克郡
材質羊毛
收藏英國倫敦維多利亞與艾伯特博物館
采用機紡三股羊毛線按照基德明斯特方法編織而成。高58.4厘米，寬85.2厘米，重0.62千克。每組重復的圖案模板高35.5厘米，寬23厘米 。
名稱花園（Flower Garden）
分類家居陳設用布料
時間1879年
產地英格蘭
材質絲綢
收藏維多利亞與艾伯特博物館
莫裏斯於1878年研究過大馬士革的金屬鑲嵌制品後，以提花絲織品模擬其色調，在深綠色基底上手工編織出淺藍、淡紫和黃色的紋樣。維多利亞與艾伯特博物館於1919年以97.5英鎊購入這段寬69.2厘米、長86厘米的布料 。
名稱肯尼特（Kennet）
分類家居陳設用布料
時間1881年10月18日（註冊日期）
產地未知
材質棉布
收藏維多利亞與艾伯特博物館
藍夾纈技藝結合局部雕版印染，這段由莫裏斯公司捐贈的布料寬96.5厘米，長68厘米 。
名稱草莓小偷（Strawberry Thief） 分類家居陳設用布料
時間1883年
產地倫敦
材質棉布
收藏維多利亞與艾伯特博物館
《草莓小偷》擬用於窗簾和家具的罩子，其圖案源自出沒於設計師鄉間住宅的鶇鳥，它們時常溜進廚房裏偷草莓吃。在夾纈的基礎上改進工藝，首次在藍色或白色基底加印上茜素紅和木犀草黃色，顏色還原極佳，細節豐富，令莫裏斯十分滿意。盡管價格高昂，但是市場反響十分熱烈，是莫裏斯公司最知名的裝飾布料 。 名稱棚架（Trellis）
分類壁紙
時間1862年11月設計，1864年1月2日註冊，同年投產
產地倫敦
材質紙張、水粉
收藏維多利亞與艾伯特博物館
圖樣由開紅花的薔薇藤、飛舞的小鳥和昆蟲構成。木質雕版水印，與菲利普·韋伯合作設計，由傑弗裏制作。
名稱忍冬（Acanthus）
分類壁紙
時間1875年
產地倫敦
材質紙張、水粉
收藏維多利亞與艾伯特博物館
壁紙在16世紀被引入英國，19世紀末期進入千家萬戶。忍冬葉分為黃、綠兩個色系。莫裏斯認為大尺度的圖案不僅適合大房間，只要紋樣足夠精美，甚至可以使小房間更顯寧靜，為此不惜以30塊水印雕版表現15種微妙的過渡色階。 名稱桂妮維亞與伊索德（Guinevere and Iseult）
分類花窗玻璃草稿
時間1862年
材質紙張、粉筆、木炭、水彩
尺寸610 x 685 mm
收藏英國泰特美術館