在波瀾壯闊、跌宕起伏的英法百年戰爭中，壹大批新的兵種和戰術紛紛登場，大放異彩。其中，英格蘭長弓兵無疑是當時戰場上最耀眼的明星。其在克雷西、普瓦捷、阿吉雷戰役中的出色表現，不僅打破了千百年來騎兵對步兵戰無不勝的神話，也嚴重動搖了西歐貴族騎兵的軍事壟斷地位，宣告了特權階級的衰落，進而影響了歐洲乃至全世界數百年的歷史進程。
那麽，英格蘭是如何打造出這樣壹支在當時歐洲堪稱壹絕的長弓軍隊的呢？這支顛覆了數百年來稱霸戰場的重甲騎兵部隊，為何在百年戰爭後迅速退出歷史舞臺？
長弓之國:英格蘭的“全民練弓熱”
當時的英格蘭有著獨特的長弓文化，所有國民(指男性)普遍不同程度地練習射箭，為英軍長弓部隊提供了充足的兵力。
英國長弓文化的起源可以追溯到征服者威廉(即威廉壹世)。作為外來統治者，威廉極力壓制當地盎格魯撒克遜貴族的影響，規定盎格魯撒克遜財產所有者不得擁有騎士裝備。
但當時弓箭不屬於騎士裝備，所以不受限制。
正因如此，長弓雖然不像盔甲、長矛、佩刀等騎士裝備那樣受人推崇，但卻成為地位低下的人也可以合法持有的武裝力量，這使得它在社會中下層(不包括農奴)中擁有很高的持有量。後來從亨利壹世時代開始，國內外頻繁的戰爭使得英國政府對軍隊和武器的需求激增。
1252年，英國國王亨利三世頒布軍火法案，明確規定平民階層必須準備弓箭，練習射箭，以便戰時征召弓箭手隨軍隊出征。
亨利三世以後，歷代國王都非常重視弓箭和射箭。久而久之，英格蘭逐漸形成了全國性的練弓熱潮。因為長期以來，參軍被認為是貴族的專利。在無法成為主流重騎兵的情況下，很多普通人把練習射箭當成改變命運的好方法，以便將來作為弓兵，在戰場上建功立業，祭祖。畢竟戰時參軍比種地有前途多了。
愛德華三世時期特別規定，65，438+05歲至60歲的男性公民，在周日和節假日必須到當地教堂進行至少兩小時的射箭練習，禁止在射箭以外的其他體育活動上浪費時間。於是，全民的做法為英軍長弓部隊提供了強大的兵員來源。每次戰時，英軍都可以從全國各地挑選高大健壯、箭術嫻熟的人入伍，從而在短時間內集結起壹支龐大的弓兵軍團。
卓越:欲善其事，必先利其器。
俗話說，工欲善其事，必先利其器。雖然武器不是壹場戰爭勝負的決定性因素，但只有士兵而沒有武器，顯然是無法打造壹支強大的隊伍的。
英軍不僅精挑細選長弓和箭的材料，而且工藝嚴格。雖然長弓不需要像板甲和馬刀那樣剪裁，而且制作工藝也不復雜。但在政府嚴格的法規下，英格蘭的長弓制造業很快就發展出壹套相當成熟的工藝規範。
對於長弓的木材，要求“三指寬，七尺長，質地均勻順直，無節瘤”。弓弦制作，必須使用麻纖維，避免像牛筋或皮弓弦那樣容易受雨水影響。箭桿應由白木或樺木制成，並“拋光至最高標準，剝去樹皮，塗上藍色油漆”。
除了在選材上非常講究，英軍還設立了專門的監督部門，在制作過程中嚴格把關弓匠的工序。比如拱背彎曲時，在理想狀態下應該是半徑相等的圓弧，所以檢驗員會仔細檢查拱背的寬度和厚度是否加工成從中段向兩端逐漸減小的圖案，通過其曲率是否平滑來判斷拱背的好壞。為了盡量減少次品率，政府還禁止工匠在光線不足的夜晚制作長弓。為此，它甚至提供了壹個特殊的獎勵，並鼓勵人們舉報那些在晚上鞠躬的人。
正是在這樣嚴格的規範和制度的作用下，制弓人不敢怠慢自己的產品，所以每壹把英制長弓都堪稱品質卓越。相對而言，制弓者的收入和社會地位也受到尊重，這反過來促進了英格蘭制弓業的蓬勃發展。
創新:戰爭的必然法則
長弓戰術最早是威爾士人發明和使用的，但他們只是在主力軍團沖鋒前，把長弓作為遠程火力投射的輔助武器。而英格蘭則在與威爾士人的戰爭中意識到了長弓的巨大價值，開始大規模使用長弓兵，從而顯著改變了歐洲的戰爭風格。
在與歐洲大陸主要對手法國人的對抗中，鑒於自己在戰場上的絕對劣勢，英軍在愛德華三世、黑太子愛德華等優秀指揮官的指揮下，創造性地以長弓兵為核心力量，通過多兵種協同戰術，牽制了法軍的騎兵優勢。以克瑞西之戰為例，英軍將其重騎兵全部下馬，與威爾士長槍兵組成正面部隊構築前線，長弓兵在後方和兩翼。
這樣，長弓兵既可以掩護前線後方，也可以向敵人迂回的人射擊，還可以在敵人重騎兵向前線沖鋒時，對前進線上進行遠程攻擊。如果敵人用步兵或輕騎兵進行正面進攻，英國的下馬騎兵會選擇壹匹馬騎著壹匹馬去突進對手。
與英軍相比，法軍也研究了長弓。但長期崇尚騎兵的傳統導致他們認為弓兵的近戰能力太弱，所以熱衷於使用騎兵發動集群沖鋒，在遠程火力投射上只依靠熱那亞弩兵。
但是，弩這種直接的武器，並不能有效殺傷主力戰線後方的長弓兵。
在克雷塞、普瓦捷等戰役中，只要英軍長弓兵進入射程，就制造出“遮天蔽日的大雨突然從天國落下”，密集的箭雨迅速驅散了只有輕甲作保護的弩兵。
當法軍重騎兵開始沖鋒時，雖然披著厚厚的盔甲，但箭雨會大量殺傷他們防護不力的坐騎，導致騎兵被甩下馬背，造成沖鋒隊形嚴重混亂，最終很少有人沖向英軍主戰線。
雖然法軍騎兵的表現十分勇猛頑強，但在長弓兵的無情摧殘下卻無可奈何。
但是，都說長江後浪推前浪。百年戰爭將長弓兵推向了歷史的巔峰，使得歐洲傳統的貴族騎士軍團損失慘重。但是，戰爭也教會了法國人如何改革創新自己的戰術和武器裝備。
在1415年的金庫爾戰役中，雖然英軍憑借長弓兵再次獲勝，但在實戰中長弓箭很難穿透對方的裝甲。
1453年，在百年戰爭的最後壹場演出——卡斯蒂隆之戰中，在讓·布赫的指揮下，法軍用火器徹底壓制了英軍長弓兵，最終取得勝利，長弓兵開始黯然失色。
此後，英軍中長弓手的比例不斷減少，越來越多的長弓手放下長弓，開始練習槍械。
16世紀，隨著圈地運動的加劇，大量失去土地的農民不得不到城鎮打工謀生，在英國大家壹起練弓的情況越來越少。受此影響，市場日益低迷的長弓制造業，已經沒有了往日的繁榮，無可挽回地走上了下坡路。長弓兵的發展，在兵源和裝備都難以保證的情況下，自然走到了歷史的盡頭。經過全國範圍的辯論，伊麗莎白壹世女王於1595年正式簽署了終止長弓的法律，長弓終於完全被火器取代。
可以說，百年戰爭催生了長弓的快速發展，讓英國長弓兵成為征服歐洲的軍事神話。但也受到百年戰爭的刺激，西方火器以更快的速度升級，最終被長弓取代，成為戰場之王。這可能正應了中國的壹句老話——成功是蕭何，失敗是我！