尼康F3誕生於1980年，在手動相機的年代裏，尼康F3在專業相機的領域中，具有舉足輕重的地位而稱雄於天下。尼康F3的各項功能和性能指標，現在看來都很壹般。尼康F3僅有手動、光圈優先兩種曝光方式；只有中央重點平均壹種測光方式；快門範圍也只有8-1/2000秒，閃光燈同步快門僅達1/80 秒。而目前的普及型35mm自動調焦單反相機的功能都要超過F3：曝光方式都有4、5種以上，測光方式也有多區評價、中央重點平均以及局部（點）測光等多種方式，快門範圍都能達到30-1/2000秒。為什麽尼康F3還能在極其嚴酷的市場競爭中能夠繼續生存呢？這決不是僅僅符合少數相機收藏家“懷舊”的需要，而是尼康F3以其鮮明的特點、優異的性能贏得市場的結果。
雖然尼康F3的功能和性能特點並不突出，但是尼康F3的功能實用，操作簡便，尤其是結實耐用、可靠性好，因而博得廣大用戶的歡迎。也因此尼康F3能在層出不窮的新型自動調焦相機沖擊下，昂首挺立連續生產了二十年。現代自動調焦單反相機曝光方式，至少都有程序、光圈優先、快門優先和手動等4種以上的方式。但是在實際使用中，很少有人各種曝光方式都用。絕大多數人經常只使用壹種自動曝光方式，或光圈優先、或快門優先或是程序曝光，另外再加上手動曝光方式，就可以滿足各種題材的拍攝需要，因此大多數人手中的現代相機有很多功能都是處在閑置狀態。要知道您在購買相機時，所有的功能都是要您花錢購買的，不會有廠家白白奉送的功能。花錢買了又不用，等於白花冤枉錢，但是這些多余的功能又是無法從相機裏分割出來的。尼康F3僅有的兩種曝光方式，則是最實用的光圈優先和手動曝光方式。F3上所有的功能同樣都是非常實用的，也都是不會被閑置的。您買F3相機所花的每壹分錢，都不會有絲毫浪費。尼康F3上的壹些功能至今還常為人所津津樂道，如F3有T門和反光鏡可以預升並鎖定這壹項功能，被很多人認為，許多現代相機沒有這兩項功能是壹大遺憾。
另外，在尼康F3面世後的二十年中，由於F3的性能優異，而且耐用性和可靠性非常出色，所以尼康F3才能夠經久不衰地占領市場。以前曾有人對尼康F3做過測試，證明F3使用石英晶體控制的快門精度很高，光圈優先曝光方式誤差也很小。例如：1秒的快門（1000毫秒），5次檢測平均值僅為1008毫秒；1/60秒（16毫秒），5次檢測平均值為15.68毫秒；1/500秒（2毫秒），5次檢測平均值為1.88毫秒……；在F8、F11和F16三擋光圈曝光量的檢測中，光圈優先曝光量誤差最高僅達0.15EV值，大部分誤差都在0.1EV值以內，最低的誤差僅為-0.01EV值，尼康F3的優異性能由此可見壹斑。尼康F3的耐用性更是出色，經得起各種嚴酷條件的考驗。因此，尼康F3才能被美國太空總署選為太空專用相機。
尼康F3的外形是由著名意大利設計家喬治·吉烏吉奧精心設計的。尼康F3機身上的手柄，在當時的各種相機中還是比較少見的。在現代單反相機上，則無壹例外地都裝有手柄。F3手柄內側的紅線，尼康公司也壹直做為傳統保留了下來。尼康F3還衍生出許多派生機型，最常見的有F3基本型（圖1上）、F3HP高眼點型（圖1中）和F3/T鈦金屬制造的機身（圖1下）。1982年尼康公司推出F3HP和F3/T兩種新機型，高眼點取景器可以使眼睛在離開接目鏡25mm遠處，看見取景器中的全部畫面，如今這種取景器也已經成了單反相機的標準配置。鈦金屬制造的機身更加堅固耐用，當時還很少有相機采用鈦金屬制造，現在許多高級相機都選用鈦金屬來制造機身。尼康F3還擁有壹個龐大的鏡頭群和附件群，F3的取景器就有6種；聚焦屏也有22種之多……；高速卷片馬達MD-4每秒卷片6張，就在今天這也是很高的水準。尼康F3還有壹種特制的大容量後背MF-4，裝載的膠卷可以拍攝250張照片。美國太空總署選定的太空型F3，就是使用這種大容量後背。
1983年，尼康公司又研制出了壹種F3的全新派生機型——尼康F3AF（圖2），這是尼康公司壹次大膽的嘗試。尼康F3AF是在F3的基礎上，換裝了壹個DX-1自動調焦取景器，以及兩款配套的自動調焦鏡頭AF 80mm F2.8和AF 200mm F3.5 IF-ED。從F3AF的取景器中看（圖3），F3AF已經接近現代自動調焦單反相機。F3AF還可以使用其他尼柯爾鏡頭和E系列鏡頭，只是不能自動調焦，但是可以在取景器中顯示合焦與否。由於當時技術水平的限制，尼康F3AF沒有取得輝煌的業績，也許並不成功。但是不容質疑，尼康F3AF為尼康公司日後自動調焦單反相機的發展，起了不可估量的作用。甚至可以說，F3AF是尼康現代自動調焦單反相機的奠基石！
商品的推陳出新更新換代和世間萬物的新陳代謝壹樣，是完全符合經濟發展規律和自然規律的。尼康F3在近乎殘酷的市場競爭中，頑強地生產了20年，真是壹個了不起的業績，也是對尼康F3最好的評價。今天的攝影愛好者可能會對尼康F3萬元的身價大惑不解，而當時的攝影家無不為擁有壹臺尼康F3而感到自豪。那時最讓攝影愛好者羨慕的相機，恐怕就是尼康F3了。20年過去了，尼康F3也已是昨日黃花，青年人羨慕和向往的是尼康F5，而用過尼康F3的人，是不會忘記尼康F3給他們帶來的歡樂和享受。然而，大家向往的下壹個目標是***同的，那就是尼康F6。