貨幣的本質，不是壹般等價物，也不是交換中介物，而是由國家或國家許可的機構發行的用於在全社會範圍內分配商品的憑證。 最早的人類社會，只是指十幾個乃至上百個人所組成的原始人群而已，這種社會的分配工作很簡單，不需要分配工具。隨著生產力的發展，由壹個人群分裂或多個人群組合，形成多個氏族組成的部落。不同的氏族之間開始了初步的分工，有些氏族較多地從事采集業、有些氏族較多地從事狩獵業、有些氏族較多地從事捕魚業，由於各氏族生產的產品種類有所不同，氏族之間就開始了產品交換。這種交換是在熟悉的相鄰氏族之間壹對壹地進行的，而且產品種類也很少；所以通常會采用直接的物物交換的形式。產品交換並不需要以產品過剩為前提，只要氏族之間存在產品種類的差異，為了實現自己氏族所沒有或缺乏的產品效用，就存在產品交換的條件。吃慣了魚的捕魚業氏族會用魚和采集業氏族交換堅果，而采集業氏族也會用堅果和狩獵業氏族交換兔子。那種把產品剩余作為交換的前提條件的理論是非常荒謬的，即使到了生產力已經高度發達的現代社會，又有多少剩余產品呢？產品交換的目的之壹，是充分地實現產品的效用，也就是說，盡量使產品不那麽過剩。所以，產品過剩不是存在交換的前提，相反，促使產品不過剩才是存在產品交換的前提。 當人類進入新石器時代之後，農業和畜牧業出現了，開始了手工業和畜牧業的社會大分工。氏族之間的分工越來越多，也越來越細，產品種類也越來越豐富，以往那種壹對壹的分散進行交換形式就不能滿足需要了。產品交換開始集中到某壹個地點進行，形成壹對多或多對多的交換。這樣，交易市場就產生了。這時，直接的物物交換就顯得非常不方便，因為交換的雙方往往會產生錯位。於是，人們發現先把產品與市場上供應量和需求量都很高的中間產品相交換，再用這種中間產品去交換目標產品，成功概率要大得多。這種間接的物物交換形式就普及開來。這種中間物品我們稱之為“交換中介物”。 傳統經濟學對產品交換的研究到這時就停止了，馬克思把這種交換中介物叫做壹般等價物，西方經濟學家把這種交換中介物叫做交換媒介或其它東西，都認為這種交換中介物就是貨幣的本質。但實際上，交換中介物卻並不是貨幣的本質， 間接的物物交換形式仍然是很不方便的產品交換形式。首先，這種形式要求生產者與生產者直接交換，占用了生產者過多的勞動力和時間，成本太高，所以，這種形式通常是定期不定期的臨時趕集的形式，在非趕集的時間，產品交換就比較困難。其次，采用交換中介物進行交換，由於相當壹部分交換中介物並不是獲得者的最終目標，勢必使相當壹部分交換中介物被儲存起來以備下次交換，導致這部分產品暫時地甚至長期地退出交換和消費，這在生產力很低，幾乎就沒有產品剩余的原始社會裏是壹個很大的負擔。隨著生產力的發展，產品交換日益頻繁，這種生產者之間直接交換的形式已經不能滿足需要了，於是市場上出現了專門從事產品交換的中間人，這樣就產生了商人和商業。 貨幣就是隨著商業的產生而迅速出現的。這主要有三個因素： 其壹，商業產生後，生產者把產品委托給商人交易更容易實現交易目的，既方便成本又低；但是接著又產生了商業信譽問題。這集中表現在商人必須提供別人無法偽造的有信譽的交易憑證，否則，生產者把大量的產品放在商人這裏，商人沒有任何憑證給生產者的話，生產者的利益如何得到保障呢？ 其二，農業部落通常會儲存大量的糧食，在新石器時代，部落之間經常會發生以奪取糧食等財富為目的的戰爭。為了支付戰爭、修建防禦工事、打造兵器、公***管理機構、建造祭祀建築等公***開支，必須征收壹定比例的糧食作為稅收。這部分實物稅收的總量通常較為龐大，為了便於管理和計算，必須有較為可靠的記賬工具。 其三，實物稅收的分配必須有壹種分配憑證來執行，打造兵器等為公服務的手工業氏族通常會住在城市裏，家裏壹般不能大量儲存糧食，戰士也不會把自己的收入的多余部分背在肩膀上，這時候如果沒有壹種分配憑證來承當分配的任務，這個分配工作幾乎無法進行。有了分配憑證，產品仍舊由國家來保管，人們只需保存憑證，需要產品時用平整去兌現產品即可，大大方便了社會的分配工作。 交易憑證、記賬工具、分配憑證，這些在現代社會看來極為簡單的東西，在新石器時代的社會裏，卻是壹個非常嚴峻的挑戰；因為當時只有石器工具，還不能制造木簡或竹簡，紙就更不用說了，紡織品又過於昂貴。而且，為了承擔這些職能，這些物品還必須同時具備壹下幾個特征：其壹是普通民眾無法偽造；其二是為了降低交易成本，價值量必須很小；其三是具有壹定的數量，而且管理方能夠控制其數量；其四是不易變質、便於攜帶、便於分割、便於保管。 滿足上述條件的東西通常只能在部落之外去尋找，這種東西又是客觀存在的。比如海邊的貝殼，對於內陸的部落來講就是十分理想的東西；南方的某些堅果，對於北方的部落來講就是十分理想的東西。這種東西，就是貨幣。 根據我國的考古發現，海邊的貝殼曾經普遍地被用做內陸地區的貨幣。貝殼這種東西對於海邊的部落來講，只是壹種毫無價值的生活垃圾；但是到了內陸部落，它們就成了寶貝。為什麽沒有價值的生活垃圾能夠成為貨幣，這用馬克思主義經濟學和西方經濟學的理論都已經無法解釋。 早期的貨幣承擔了交易憑證、記賬憑證和分配憑證等多項職能（當然還有多項其它職能，這裏不再探討）。隨著生產力的提高，交易憑證和記賬憑證的職能逐漸被竹簡、木簡、紙制賬本、竹籌等其它物品所取代，只有分配憑證的職能始終是貨幣的中心職能，是貨幣區別於其它物品的本質特征。所以，貨幣的本質就是人類社會用於分配產品的憑證。 貨幣的發明是人類社會組織史上具有重要意義的裏程碑。貨幣的發明，不但促進了產品交換、稅收管理、產品分配的發展，更重要的是找到了壹種在血緣關系和婚姻關系之外的新型社會生產組織形式，並直接導致了國家的誕生。 貨幣的本質至少包括以下幾方面的內容：其壹，貨幣是由國家或國家許可的機構發行的，是國家產生後的產物，在國家沒有誕生前，貨幣也不可能產生（馬克思主義的國家理論有著相當大的缺陷，我將另文研究，這裏不深入探討）。其二，貨幣的發行範圍是在全國性的。其三，貨幣分配的對象是商品（在這裏我使用了商品的概念，在這裏我強調壹下，只有實現交換的產品才是商品，在沒有與貨幣或其他權益發生交換之前就不是商品。） 由貨幣的本質我們可以看出，貨幣具有以下本質特征： 1. 貨幣沒有價值 。它之所以能夠交換到有價值的產品，是國家通過控制貨幣的發行數量並使普通民眾無法偽造貨幣的方法來實現的。用西方經濟學的說法，就是國家使貨幣具有了稀缺性。 2. 貨幣不是商品 。無論馬克思主義經濟學還是西方經濟學都把金銀等貴重金屬商品看作是貨幣的主要形式，這是不對的。首先，金銀只是在19世紀以後才作為主要貨幣而存在了壹段時間，在這之前，主要的貨幣形式是貝殼、賤金屬鑄幣和紙幣，這樣，在貨幣至少四五千年的發展歷史中，金銀作為主要貨幣形式的時間是極為短暫的。其次，貨幣的本質只是壹種分配商品的權力，所以，貝殼、鑄幣、紙、金銀等都只是權力的載體，就像貨幣穿的衣服。貨幣本來沒有價值，但因為國家經常會超出商品交易的需要而發行貨幣，給商人、地主、手工業主、農民等民間群體造成損失，民間就和國家發生了矛盾。經過長期的鬥爭，民間力量強迫國家給貨幣穿上有價值的衣服，比如壹定量的銅、鐵、這就是鑄幣的來源。通過鬥爭，民間力量強迫國家給貨幣穿上了有價值的衣服，依靠幣材本身的稀缺性，限制國家貨幣的發行。 但是國家仍然不會嚴格按照鑄幣幣材的價值來發行貨幣，而是經常貶值發行，這種情況是史不絕書的。為了保護自己的利益，民間公認把金銀作為交換中介物，與貨幣並列流通，制約國家對貨幣的發行。金銀是作為與貨幣並列的交換中介物而存在的，它的功能主要在於保值，通常會作為財富的貯藏手段而持有。除了壹些大宗商品交易之外，社會上大部分的商品流通仍然是用貨幣來執行的。當歷史進入資本主義社會後，由國王控制國家的“家天下”轉變成了民主制度的“公天下”，國家侵犯民間利益的情況大為改善，紙幣很快成為主要的貨幣形式。金銀只是在國際貿易中才能充當交換中介物的重要角色。 3. 貨幣代表的是壹種權力 ，即隨時從社會商品總庫存中兌現壹定份額商品的權力。貨幣的效用是通過兌現到的商品的數量來決定的。 4. 單位貨幣所能分配到的商品數量取決於兩個因素，壹是貨幣兌現總數量；二是商品總數量，兩者之間是反比的關系。假如貨幣兌現總數量增加了壹倍而商品總數量不變，則商品的平均價格就會增加壹倍。假如貨幣兌現總數量不變而商品總數量減少了壹倍，商品的平均價格也會增加壹倍。但是，是不是說，假如貨幣兌現總數量不變而商品總數量增加壹倍時，商品的平均價格會下降壹倍呢？這種情況是很少發生的，因為當商品總數量超過相應的貨幣兌現總數量的時候，如果貨幣兌現總數量不增加，那麽商品平均價格就會下降，這時候生產者為了保護自己的利益會減緩商品的供給以降低價格的下降幅度，降到壹定程度後，商品的供給數量就會重新下降到與貨幣發行數量適應的程度。與此同時，因為國家對貨幣的供給相對充裕，壹般也不會發生貨幣發行量不能滿足商品交易需要的情況。反而是在通常情況下，國家總會超出商品交易的需要而過量發行貨幣。土地主義社會時，皇帝或國王過量發行貨幣可以用於滿足自己窮奢極欲的消費需求和戰爭的需要。在現代社會裏國家為了彌補財政赤字，沖銷銀行死帳等需要，也會過量發行貨幣。 5. 人們從獲得貨幣，保存貨幣到兌現貨幣，總會保持壹個短或長的時間。其能夠實行的基礎是人們對社會商品供給具有連續性的預期。貨幣所能兌現到的商品數量不是取決於貨幣獲得時社會的商品供需狀況，而是取決於兌現時社會商品供需狀況。由於社會兌現貨幣總數量和商品供應總數量是經常變動的，所以單位貨幣所能兌現到的商品數量，也就是貨幣價值也是經常變動的。
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