慈禧究竟美到什麽程度？用她自己沾沾自喜的形容是“宮人以我為美”，容貌美到遭人嫉妒的程度。我們現在可以零星見到壹些慈禧晚年的畫像，即使從今天的審美角度來看，慈禧依然可以稱之為端莊。有兩個女人曾經在慈禧晚年與她有過近距離的接觸：壹位是德齡，因通曉外文而成為太後的第壹女侍官。她對慈禧的容貌評價道：“太後當伊在妙齡時，真是壹位風姿綽約、明媚鮮明的少女，這是宮中人所時常稱道的；就是伊在漸漸給年華所排擠，入於老境之後，也還依舊保留著好幾分動人的姿色咧！”
另壹位是美國女畫家卡爾，1904年8月進入清朝宮廷為慈禧太後畫像，與慈禧朝夕相處九個月之久，將自己的親見親歷，記錄於《慈禧寫照記》中。在書中她寫道：“我看眼前這位皇太後，乃是壹位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過四十歲（其實慈禧已年近七旬），而且其性情佳麗姣好，使人壹見便生喜悅之情。”“慈禧太後身體各部分極為相稱，美麗的面容，與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭發，和諧地組合在壹起，相得益彰……嫣然壹笑，姿態橫生，令人自然欣悅。”
然而後宮佳麗，個個優秀，哪個都是精挑細選的美女，皇帝身處其中，移情別戀、見異思遷是常有的事。對於慈禧來說，維護與鞏固皇帝的專寵，還需要具備別人無法替代的潛質。其中，慈禧有壹項後宮嬪妃們無人能抵的能力能讀寫漢文，這在當時的滿族婦女中是極其可貴的。因此，慈禧是宮中嬪妃中的既能掌握滿語又能讀寫漢語的“雙語”模範。
教子
親手挑選的伴讀成伴遊
慈禧對同治帝的嚴格要求，並沒有使他充分理解母親的良苦用心，反而使他性格中形成了對母親極強的逆反心理，到宮中戒律的範圍外去尋求冒險和刺激。有兩個人在這個時期對同治帝帶來了巨大的影響。壹個人是恭親王的長子載。管理皇帝學習事物的惠親王去世以後，奕祥、奕詢兩個伴讀也結束了與皇帝***同的學習生活，隨後由慈禧指派恭親王的長子載伴同治帝讀書。慈禧只看到了載聰敏、開朗的性格特點，可她有所不知的是載的生活放蕩不羈，章臺走馬，無壹不精。慈禧精挑細選的“伴讀”，最終成為同治帝的“伴遊”。
另壹個是翰林院侍讀王慶祺。王慶祺，順天人，生長在京師，是世家子弟。王慶祺是個 “美豐儀”的男人，“工度曲，擅長諂媚之術。初值南書房，帝愛之，授以五品官加二品銜，毓慶宮（應為弘德殿）行走，寵冠同儕，無與倫比。”王慶祺的學問應該不錯，因為能以翰林侍讀的身份入值弘德殿同治帝學習的地方，足以說明。他的貌美豐儀，他的擅長諂媚，對於涉世不深的同治帝來說，自然多了幾許誘惑。在他的引導下，同治帝竟然與王慶祺同臥起，保持著極其曖昧的關系。
舐犢
將痘神娘娘供到養心殿
當慈禧在得知同治帝生病，且患病癥狀是發燒出疹，慈禧憂心如焚。經過壹夜的觀察，次日，同治帝開始明顯地表現出出疹癥狀：“疹形透出，挾雜瘟痘”，“顆粒透出”，由此禦醫判斷，同治帝感染了天花。
慈禧不敢怠慢，壹面吩咐禦醫全力診治，壹面依照祖上傳下的規矩，謹慎照做，唯恐出現疏忽和紕漏，對兒子闖過天花這壹關不利。
首先，供送痘神。慈禧命令將同治帝發病以來就供奉的痘神娘娘迎供到養心殿來，宮內到處鋪上紅地毯、紅對聯，營造出壹片喜氣，期望痘神娘娘早點將撒下的天花收回。供奉三天以後，又舉行了隆重的儀式，恭送痘神娘娘於大清門外，用紙紮的龍船、金銀玉帛舉火焚燒，使痘神娘娘在飛騰的烈焰中升天而去，希望由此帶走同治帝滿身的水痘，平安渡過劫難。
其次，祈求祖先神靈。慈禧和慈安壹起到供奉祖先的景山壽皇殿這裏從乾隆時期規定作為奉祀“神禦”的殿堂，祈求祖先神靈賜福，保佑兒子平安無事。
此後，同治帝不斷出現痘粒，並開始收漿結痂脫落，似乎壹切正朝著慈禧期盼的方向發展。然而，十壹月二十日以後，同治帝病情突然惡化，他開始出現毒瘡，而且毒瘡在腰部潰爛如洞，流膿不斷，疼痛不止，面頰腫硬，口噴臭氣。“濕毒流聚腰間，紅腫潰破流膿水。……痘後余毒濕盛”。之後，雖然“痘痂俱落，而腰間潰孔，左右臀部潰孔……”
同治十三年十二月初五日酉刻，同治帝“六脈已絕”，病逝於養心殿東暖閣。母親慈禧失去了自己的兒子。
陵墓
不甘心與慈安同等級
在中國封建社會的等級觀念中，依慈禧的身份、地位，理應稍遜慈安壹籌，在陵寢規制上也會有所體現，這樣才能體現等級差別。然而，鑒於慈禧的特殊身份，本來設計的陵墓無論在規制與質量上都與慈安難分伯仲，她本應心滿意足。但是，慈禧並不滿足，無限膨脹的自大心理與無法遏制的貪欲，使她不能甘心於與慈安比肩。既然在葬位的選擇上必須屈於慈安之後，就要在陵寢的建築與裝飾上超過慈安，以顯示她的與眾不同。
慈禧陵的重修工程歷時十三年，直到她死前才告結束。重建後的隆恩殿與東西配殿，在建築材料的貴重、工藝的精湛、裝飾的奢華等方面均居於清朝皇後陵寢的首位。即使是與清朝皇陵相比，某些皇陵也要比她遜色很多。她的隨葬品之奢華也令人瞠目結舌，嘆為觀止。慈禧的隨葬品分為兩部分：生前置放於墓中金井裏的珍寶與下葬時的隨葬珍品。
據清宮檔案《大行太皇太後升遐紀事檔》記載，慈禧生前先後向金井中放了六批珍寶。而下葬時隨葬的珍寶究竟有多少？他的心腹太監李蓮英親自參加了慈禧棺中葬寶的儀式。據他和侄子所著的《愛月軒筆記》記載：慈禧屍體入棺前，先在棺底鋪三層金絲串珠錦褥和壹層珍珠，***厚壹尺。頭部上首為翠荷葉；腳下置粉紅碧璽蓮花。頭戴珍珠鳳冠，冠上最大壹顆珍珠大如雞卵，價值壹千萬兩白銀。身旁放金、寶石、玉、翠雕佛爺二十七尊。腳下兩邊各放翡翠西瓜、甜瓜、白菜，還有寶石制成的桃、李、杏、棗二百多枚。身左放玉石蓮花，身右放玉雕珊瑚樹。另外，玉石駿馬八尊，玉石十八羅漢，***計七百多件。安葬完畢，又倒入四升珍珠，寶石二千二百塊填棺。而按“內務府簿冊”載，殮入棺中的珠寶玉器無論在數量和種類上都極為驚人，幾乎是壹個“珠寶玉器大全”。
由於在她死後十九年，她的“萬年吉地”被軍閥孫殿英炸開，不但屍骨盡遭暴露、羞辱，隨葬的奇珍異寶也被洗劫壹空。享盡人間榮華富貴的“老佛爺”，只留下孤獨的荒冢任後人評說。
小結
女人慈禧幸與不幸
作為壹個女人，慈禧既是幸運的，又是不幸的。
她的幸運在於她獲得了那個時代女人難以得到的地位。慈禧並非出身於世代簪纓、鐘鳴鼎食的顯貴之家，她不過是當時壹個中級旗籍官員的女兒。若不是在她十七歲的時候憑著選秀的偶然機遇，進入紫禁城，從而為她搭建了扭轉乾坤的政治平臺，她的命運與千千萬萬普通女孩子又能有多大差別？慈禧靠著壹步步的鉆營，從貴人到嬪，又靠著幸運地生下了鹹豐帝惟壹的皇子，從而“母以子貴”，被晉封為妃、貴妃，直到皇太後，並藉此“垂簾聽政”四十七年。
慈禧又是不幸的，她的不幸在於作為妻子和母親，她青年喪夫，中年喪子。雖然她擁有至上的權力，使無數王公大臣匍匐在腳下頂禮膜拜，卻無法得到壹個普通女人所能得到的男歡女愛，也無法獲取壹個正常的母親所擁有的兒女繞膝、含飴弄孫的幸福。我們很難想象她是如何在被高高宮墻所圍築的禁宮中，孤獨地度過那漫長的日日夜夜。