威廉·莎士比亞（William Shakespeare，1564年4月23日 --- 1616年4月23日 ），文藝復興時期英國傑出的思想家、作家、戲劇家，詩人。1564年出生於壹個富商家庭，曾經在“文法學校”讀書，後因父親破產，中途輟學。21歲時到倫敦劇院工作，很快就登臺演戲，並開始創作劇本和詩歌。他創作的大部分是詩劇，主要作品有《李爾王》、《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《羅密歐與朱麗葉》、《威尼斯商人》等。他的作品是人文主義文學的傑出代表，在世界文學史上占有極重要的地位。他的作品直至今日依舊廣受歡迎，在全球以不同文化和政治形式演出和詮釋。
偉大的英國文藝復興時期劇作家、詩人威廉·莎士比亞於1564年4月23日生於英國中部瓦維克郡埃文河畔斯特拉特福的壹位富裕的市民家庭。父親約翰·莎士比亞是經營羊毛、皮革制造及谷物生意的雜貨商，1565年任鎮民政官，3年後被選為鎮長。莎士比亞七歲時被送到當地的壹個文法學校念書，在那裏壹念就是六年，掌握了寫作的基本技巧與較豐富的知識，[2]除此之外，他還學過拉丁語和希臘語。但因他的父親破產，未能畢業就走上獨自謀生之路。1577年被父親從學校接回，不得已幫他父親做了壹段時間的生意。他當過肉店學徒，也曾在鄉村學校教過書，還幹過其他各種職業，這使他增長了許多社會閱歷。
我們完全有理由相信莎士比亞讀書時就卓爾不凡，與眾不同。傳說他年輕時在鄉村當過教師。也有傳言說他曾在壹個叫托馬斯·露西的富裕財主兼地方行政長官的土地上偷獵，結果被露西的管家發現，他為此挨了揍。莎士比亞出於報復，就寫了壹首譏諷大財主的打油詩。這首詩沒過多久便傳遍了整個鄉村。大財主無論走到哪裏，總有人用這首打油詩來嘲笑他。托馬斯鄉紳非常惱火，於是準備想辦法懲罰莎士比亞，莎士比亞因此被迫離開斯特拉福德小鎮，到倫敦避難。
劇團經歷折疊
莎士比亞還在斯特拉福德小鎮居住時，就對戲劇表演莎士比亞故居已經非常熟悉。經常有壹些旅行劇團到斯特拉福德小鎮表演。1582年與壹個農民之女安·哈瑟維結婚，1585年育有壹子哈姆內特·莎士比亞（Hamnet，根據Thomas Kyd的悲劇男主角Hamlet而取名）。1586或1587年到倫敦，當時戲劇正迅速地流行起來。先在劇院當馬夫．雜役，後入劇團，做過演員．導演．編劇，並最終成為劇院股東；1588年前後開始寫作，先是改編前人的劇本，不久即開始獨立創作。到1590年年底，莎士比亞已經成為倫敦壹家頂級劇團——詹姆斯·伯比奇經營的“內務大臣供奉劇團”——的演員和劇作家。後來，莎士比亞向人證實了自己是壹個腳踏實地、品行端正之人，他成為了劇團的股東，很快贏得了同仁們的尊敬和愛戴。
當時的劇壇為牛津、劍橋背景的“大學才子”們所把持，壹個成名的劇作家曾以輕蔑的語氣寫文章嘲笑莎士比亞這樣壹個“粗俗的平民”、“暴發戶式的烏鴉”竟敢同“高尚的天才”壹比高低！但莎士比亞後來卻贏得了包括大學生團體在內的廣大觀眾的擁護和愛戴，學生們曾在學校業余演出過莎士比亞的壹些劇本，如《哈姆雷特》、《錯誤的喜劇》。1597年重返家鄉購置房產，度過人生最後時光。他雖受過良好的基本教育，但是未上過大學。
1598年大學人士F.米爾斯已在其《智慧的寶庫》中，列舉莎士比亞35歲以前的劇作，稱贊他的喜劇、悲劇都“無與倫比”，能和古代第壹流戲劇詩人們並稱。但他生前沒出版過自己的劇作。寫作的成功，使莎士比亞贏得了騷桑普頓勛爵的眷顧，勛爵成了他的保護人。莎士比亞在90年代初曾把他寫的兩首長詩《維納斯與阿都尼》、《魯克麗絲受辱記》獻給勛爵，也曾為勛爵寫過壹些十四行詩。借助勛爵的關系，莎士比亞走進了貴族的文化沙龍，使他對上流社會有了觀察和了解的機會，擴大了他的生活視野，為他日後的創作提供了豐富的源泉。
從1594年起，他所屬的劇團受到王宮大臣的庇護，稱為“宮內大臣劇團”。1596年，他以他父親的名義申請到“紳士”稱號和擁有紋章的權利，又先後3次購置了可觀的房地產。1603年，詹姆士壹世繼位，他的劇團改稱“國王供奉劇團”，他和團中演員被任命為禦前侍從，因此劇團除了經常的巡回演出外，也常常在宮廷中演出，莎士比亞創作的劇本進而蜚聲社會各界。莎士比亞在倫敦住了二十多年，而在此期間他的妻子仍壹直呆在斯特拉福。他在接近天命之年時隱退回歸故裏斯特拉福（1612年左右）。1616年4月23日莎士比亞在其五十二歲生日前後不幸去世，葬於聖三壹教堂。死前留有遺囑。
感情問題折疊
莎士比亞是著名的同性戀者，他的十四行詩全部都是寫給莎士比亞他的同性愛人的。據英媒體報道，最近壹位英國收藏家重新確認了壹幅家藏油畫的畫中人身份，原來這名美艷“女子”不是別人，正是莎翁傳說中的同性戀情侶——南安普頓伯爵三世亨利·裏奧謝思利。
發現這幅“驚世”油畫的科布家族家藏甚豐，繼承了全部藝術品收藏的阿萊克·科布在接受記者采訪時表示，自己從兒時起壹直以為畫中人是位名叫諾頓的貴婦，因為在這幅油畫的背面赫然寫著諾頓夫人的字樣。但幾年前，壹位偶然來訪的藝術收藏家告訴科布，他認為畫中人並非女性，而是易容扮作女性的須眉。壹席話驚醒夢中人，科布開始重新審視其真實身份，直到今年年初才終於揭開謎底。這幅油畫的歷史可以追溯到16世紀末，畫中的南安普頓伯爵塗脂抹粉，嘴唇上抹著唇膏，左耳還戴著精致的耳環，手撫披散到胸前的長發，看上去壹派女人風情。英國歷史文物權威機構“全國托管協會”已確認油畫為真跡，此畫完成於1590年至1593年，當時莎士比亞正住在南安普頓伯爵三世的府上。盡管壹代文豪莎翁娶了安娜·哈撒韋，但他的真正性取向壹直是文學批評家爭議不絕的話題。
南安普頓伯爵為同性戀的傳說由來已久，他與莎翁的關系更是撲朔迷離。伯爵曾招待莎翁入住自己的寓所，莎翁著名的《十四行詩集》又是獻給壹位俊俏不凡、“美若女子”的年輕男子。（不過有人認為，十四行詩集前面十幾首都是推崇傳宗接代的，不能理解成寫給其男友的.）不少史學家早已考據，莎翁詩中的傾慕之情大有可能是投向這位容易扮女人的英俊男友。
1616年莎士比亞在其五十二歲生日那天不幸去世，葬於聖三壹教堂，他去世的那天，與他出生的那天同月同日。死前留有遺囑。他的兩個據說比較可靠的肖像是教堂中的半身塑像和德羅肖特畫像，手跡則有 6份簽名和《托馬斯·莫爾爵士》壹劇中三頁手稿。
創作階段折疊
莎士比亞在約1590～1612的20余年內***寫了三十七部戲劇（如加上與弗萊徹合寫的《兩位貴親》則是三十八部），還寫有二首敘事長詩《維納斯與阿多尼斯》，《魯克麗絲受辱記》和壹百五十四首十四行詩。他的戲劇多取材於歷史記載、小說、民間傳說和老戲等已有的材料，反映了封建社會向資本主義社會過渡的歷史現實，宣揚了新興資產階級的人道主義思想和人性論觀點。由於壹方面廣泛借鑒古代戲劇、英國中世紀戲劇以及歐洲新興的文化藝術，壹方面深刻觀察人生，了解社會，掌握時代的脈搏，故使莎士比亞得以塑造出眾多栩栩如生的人物形象，描繪廣闊的、五光十色的社會生活圖景，並使之以悲喜交融、富於詩意和想象、寓統壹於矛盾變化之中以及富有人生哲理和批判精神等特點著稱。壹般來說，莎士比亞的戲劇創作可分以下3個時期：
第壹時期
1590~1600年
以寫作歷史劇、喜劇和詩歌為主，他的詩歌都在他在世時出版。有9部歷史劇、10部喜劇和2部悲劇。
最早出版的是長篇敘事詩《維納斯與阿都尼》（1593）和《魯克麗絲受辱記》（1594）。9部歷史劇中除《約翰王》是寫 13 世紀初英國歷史外 ，其他8部是內容相銜接的兩個4部曲 ：《 亨利六世》上 、中、下篇與《理查三世》；《理查二世》、《亨利四世》（被稱為最成功的歷史劇）上、下篇與《亨利五世》。事實上，《亨利六世》是莎士比亞的第壹部戲劇作品，起初上篇是由另壹位戲劇作家創作，於1590年由莎士比亞接手繼續完成中下篇，並於1591年修改完成上篇。
這些歷史劇概括了英國歷史上百余年間的動亂，塑造了壹系列正、反面君主形象，反映了莎士比亞反對封建割據，擁護中央集權，譴責暴君暴政，要求開明君主進行自上而下改革，建立和諧社會關系的人文主義政治與道德理想。
10部喜劇《錯誤的喜劇》、《馴悍記》、《維洛那二紳士》、《愛的徒勞》、《仲夏夜之夢》、《威尼斯商人》、《溫莎的風流娘兒們》、《無事生非》、《皆大歡喜》和《第十二夜》大都以愛情、友誼、婚姻為主題，主人公多是壹些具有人文主義智慧與美德的青年男女，通過他們爭取自由、幸福的鬥爭，歌頌進步、美好的新人新風，同時也溫和地揭露和嘲諷舊事物的衰朽和醜惡，如禁欲主義的虛矯、清教徒的偽善和高利貸者的貪鄙等。莎士比亞這壹時期戲劇創作的基本情調是樂觀、明朗的，充滿著以人文主義理想解決社會矛盾的信心，以致寫在這壹時期的悲喜劇《羅密歐和朱麗葉》中，也洋溢著喜劇氣氛。盡管主人公殉情而死，但愛的理想戰勝死亡，換來了封建世仇的和解。然而，這壹時期較後的成熟喜劇《威尼斯商人》中，又帶有憂郁色彩和悲劇因素，在鼓吹仁愛、友誼和真誠愛情的同時，反映了基督教社會中弱肉強食的階級壓迫、種族歧視問題，說明作者已逐漸意識到理想與現實之間存在著難以解決的矛盾。
第二時期
1601～1607年
以悲劇為主 ，寫了3部羅馬劇、5部悲劇和3部“陰暗的喜劇”或“問題劇”。
羅馬劇《尤利烏斯·凱撒》（此作品為第壹時期）、《安東尼和克莉奧佩特拉》和《科裏奧拉努斯》是取材於普盧塔克《希臘羅馬英雄傳 》的歷史劇。
四大悲劇《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《 李爾王》、《麥克白》和悲劇《雅典的泰門》標誌著作者對時代、人生的深入思考，著力塑造了這樣壹些新時代的悲劇主人公：他們從中世紀的禁錮和蒙昧中醒來，在近代黎明照耀下，雄心勃勃地想要發展或完善自己，但又不能克服時代和自身的局限，終於在同環境和內心敵對勢力的力量懸殊鬥爭中，遭到不可避免的失敗和犧牲。哈姆雷特為報父仇而發現“整個時代脫榫”了，決定擔起“重整乾坤”的責任，結果是空懷大誌，無力回天。奧賽羅正直淳樸，相信人而又嫉惡如仇，在奸人擺布下殺妻自戕，為追求至善至美反遭惡報。李爾王在權勢給他帶來的尊榮、自豪、自信中迷失本性，喪失當國王而做壹個普通人，也能同樣或更加偉大，因而經受了壹番痛苦的磨難。麥克白本是有功的英雄，性格中有善和美的壹面，只因王位的誘惑和野心的驅使，淪為“從血腥到血腥”、懊悔無及的罪人。這些人物的悲劇，深刻地揭示了在資本原始積累時期已開始出現的種種社會罪惡和資產階級的利己主義，表現了人文主義理想與殘酷現實之間矛盾的不可調和，具有高度的概括意義。
由於這壹時期劇作思想深度和現實主義深度的增強，使《特洛伊羅斯與克瑞西達》、《終成眷屬》和《壹報還壹報》等“喜劇”也顯露出陰暗的壹面，籠罩著背信棄義、爾虞我詐的罪惡陰影，因而被稱為“問題劇”或“陰暗的喜劇”。
第三時期
1608～1613
傾向於妥協和幻想的悲喜劇或傳奇劇。
主要作品是4部悲喜劇或傳奇劇《泰爾親王配力克裏斯》、《辛白林》、《冬天的故事》、《暴風雨》。這些作品多寫失散、團聚、誣陷、昭雪。盡管仍然堅持人文主義理想，對黑暗現實有所揭露，但矛盾的解決主要靠魔法、幻想、機緣巧合和偶然事件，並以宣揚寬恕、容忍、妥協、和解告終。
莎士比亞還與弗萊徹合作寫了歷史劇《亨利八世》和傳奇劇《兩位貴親》，後者近年來被有的莎士比亞戲劇集收入。
1590年到1600年是莎士比亞創作的早期，又稱為歷史劇、喜劇時期。這壹時期莎士比亞人文主義思想和藝術風格漸漸形成。當時的英國正處於伊麗莎白女王統治的鼎盛時期，王權穩固統壹，經濟繁榮。莎士比亞對在現實社會中實現人文主義理想充滿信心，作品洋溢著樂觀明朗的色彩。這壹時期，他寫的歷史劇包括《查理三世》（1592）、《亨利四世》（上下集）（1597—1598）和《 亨利五世 》（1599）等9部。劇本的基本主題是擁護中央王權，譴責封建暴君和歌頌開明君主。比如，《亨利四世》展現的是國內局勢動蕩的畫面，貴族們聯合起來反叛國王，但叛亂最終被平息；王太子早先生活放蕩，後來認識錯誤，在平定內亂中立下戰功。劇作中，歷史事實和藝術虛構達到高度統壹。人物形象中以福斯塔夫最為生動，此人自私、懶惰、畏縮，卻又機警、靈巧、樂觀，令人忍俊不禁。
這壹時期創作的喜劇包括詩意盎然的《仲夏夜之夢》（1596）、揚善懲惡的《威尼斯商人》（1597）、反映市民生活風俗的《溫莎的風流娘兒們》（1598）、宣揚貞潔愛情的《無事生非》（1599）和歌頌愛情又探討人性的《第十二夜》（1600）等10部。這些劇本基本主題是愛情、婚姻和友誼，帶有濃郁的抒情色彩，表現了莎士比亞的人文主義生活理想。與此同時，他還寫了《羅密歐和朱麗葉》（1595）等悲劇3部，作品雖然有哀怨的壹面，但是基本精神與喜劇同。莎士比亞還寫有長詩《維納斯和阿多尼斯》（1592—1593）、《魯克麗絲受辱記》（1593—1594）和154首十四行詩。
17世紀初，伊麗莎白女王壹世與詹姆士壹世政權交替，英國社會矛盾激化，社會醜惡日益暴露。這壹時期，莎士比亞的思想和藝術走向成熟，人文主義理想同社會現實發生激烈碰撞。他痛感理想難以實現，創作由早期的贊美人文主義理想轉變為對社會黑暗的揭露和批判。莎士比亞創作的第二時期（1601—1607），又稱悲劇時期。他寫出了《哈姆雷特》（1601）、《奧賽羅》（1604）、《李爾王》（1606）、《麥克白》（1606）和《雅典的泰門》（1607）等著名悲劇。《奧賽羅》中出身貴族的苔絲狄蒙娜不顧父親和社會的反對，與摩爾人奧瑟羅私下結婚，表現了反對種族偏見的主題，而導致他們悲劇的原因不僅是奧瑟羅的嫉妒，而且是以伊阿古為代表的邪惡勢力的強大。奧瑟羅臨死前的清醒，包含著人類理性的勝利。《李爾王》中展現的則是壹個分崩離析的社會，李爾王因為自己的剛愎自用付出了生命的代價，也給國家和人民帶來了巨大的災難。主人公從具有絕對權威的封建君主變成了壹無所有、無家可歸的老人，人物命運和性格發生巨大的變化，這在莎士比亞的作品中最具特色。《麥克白》中，壹位英雄人物由於內在的野心和外部的唆使，成為個人野心家和暴君。其悲劇意義在於，個人野心和利己主義可以毀滅壹個原本並非邪惡的人物。總體而言，這些悲劇對封建貴族的腐朽衰敗、利己主義的駭人聽聞、金錢關系的罪惡和勞動人民的疾苦，作了深入的揭露；風格上，浪漫歡樂的氣氛減少，憂郁悲憤的情調增加，形象更豐滿，語言更純熟。
1608年以後，莎士比亞進入創作的最後時期。這時的莎士比亞已看到人文主義的理想在現實社會中無法實現，便從寫悲劇轉而為寫傳奇劇，從揭露批判現實社會的黑暗轉向寫夢幻世界。因此，這壹時期又稱莎士比亞的傳奇劇時期。這時期，他的作品往往通過神話式的幻想，借助超自然的力量來解決理想與現實之莎士比亞間的矛盾；作品貫串著寬恕、和解的精神，沒有前期的歡樂，也沒有中期的陰郁，而是充滿美麗的生活幻想，浪漫情調濃郁。《暴風雨》（1611）最能代表這壹時期的風格，被稱為“用詩歌寫的遺囑”。此外，他還寫有《辛白林》和《冬天的故事》等3部傳奇劇和歷史劇《亨利八世》。
莎士比亞的作品從生活真實出發，深刻地反映了時代風貌和社會本質。他認為，戲劇“仿佛要給自然照壹面鏡子：給德行看壹看自己的面貌，給荒唐看壹看自己的姿態，給時代和社會看壹看自己的形象和印記”。馬克思、恩格斯將莎士比亞推崇為現實主義的經典作家，提出戲劇創作應該更加“莎士比亞化”。這是針對戲劇創作中存在的“把個人變成時代精神的單純的傳聲筒”的缺點而提出的創作原則。所謂“莎士比亞化”，就是要求作家象莎士比亞那樣，善於從生活真實出發，展示廣闊的社會背景，給作品中的人物和事件提供富有時代特點的典型環境；作品的情節應該生動、豐富，人物應該有鮮明個性，同時具有典型意義；作品中現實主義的刻畫和浪漫主義的氛圍要巧妙結合；語言要豐富，富有表現力；作家的傾向要在情節和人物的描述中隱蔽而自然地流露出來。