聖彼得堡，這座俄羅斯名城，剛剛經歷了其他城市所無法企及的榮耀。為了慶祝她的300歲誕辰，俄羅斯傾舉國之力大大地操辦了壹場。
俄羅斯花了差不多5年時間籌備，投入15億美元，對市內70多處設施和古跡進行自建城以來最大規模的“整容”。
而這場慶典已不再屬於俄羅斯人自己，來自全球的44位國家元首和政府首腦齊聚聖彼得堡助興，整個世界的目光都被她吸引。
當地時間5月30日黃昏時分，聖彼得堡上空飄起壹場雨，原定在廣場舉行的慶祝活動改在伊莎大教堂，站在這座教堂外的涅瓦河畔，壹向表情冷峻的普京說，“這座有著300年歷史的城市邁入了新的發展紀元。”而此刻，在遙遠的太平洋沿岸的符拉迪沃斯托克，天剛破曉——幅員遼闊、橫跨11個時區，占世界陸地總面積1/6的俄羅斯，沈浸在對彼得大帝的追憶之中。
300年前，彼得大帝建造了聖彼得堡，為俄羅斯開辟了向西望的視野和走向強大的契機。這位俄羅斯強人當時說，“設若天假我以年，聖彼得堡將變成另壹個阿姆斯特丹。”“給我20年，還妳壹個奇跡的俄羅斯。”這是普京的承諾。二人多麽相似的語氣。
今日的盛典，能否成為普京、這個被期待成為彼得大帝繼承者的人，帶領俄羅斯回歸歐洲、回歸世界大國行列的新的裏程碑？
當我們的報道面世的時刻，聖彼得堡的狂歡已漸行漸遠，俄羅斯民族被撩撥起來的雄心將不得不回歸冷酷的現實，重新面對如何在夢想和現實之間，構建起壹座可能的橋梁的難題
在過去的10多天裏，俄羅斯總統普京稱得上是世界上最忙碌同時也最風光的人。
在聖彼得堡——他的家鄉，普京走馬燈似地周旋在各國元首之間，與他們會見、交談、舉杯、參觀故跡、觀看演出。借著紀念彼得大帝和他所建造的聖彼得堡的時機，普京導演了壹出以他本人和俄羅斯為主角大戲。
然而，斥資15億美元，為壹座城市的誕辰舉辦慶祝活動，與普京壹貫的務實作風迥異，顯然，他的著眼點不在聖彼得堡。
中國社會科學院俄羅斯東歐中亞研究所副所長邢廣程認為，普京舉辦聖彼得堡300周年慶典，第壹是為了昭示俄羅斯歷史的輝煌，第二，想通過這次活動為俄羅斯在國際舞臺上開辟壹個空間，提高俄羅斯的國際形象，第三，展示聖彼得堡和俄羅斯的形象，吸引外資，刺激經濟發展。
聖彼得堡盛典，是俄國繼紀念衛國戰爭勝利50周年之後，第二次通過壹個國內的活動召集到眾多國家的元首。
在流光溢彩的演出背後，普京的潛臺詞是，相對於3年前那個民生雕敝的俄羅斯，如今的俄羅斯正逐步走出困境、恢復實力，他要像彼得大帝那樣，帶領俄羅斯重新融入西方世界。
把俄羅斯建設成壹個“強國”，正是普京步入政壇以來樹立起來的政治形象所在。
回歸歐洲
51歲的普京，出生於聖彼得堡壹個冶金工人的家庭，1975年畢業於前蘇聯國立列寧格勒大學法律系。成長在彼得大帝建造的城市，普京壹直將彼得大帝視為自己的偶像。
在莫斯科的克裏姆林宮，普京將壹幅彼得大帝的畫像掛在辦公室裏。
在歷史上，彼得大帝當政的年代是俄羅斯正式轉向西方、“打開通往歐洲的窗戶”的開始。重新融入歐洲也是普京上任後確定的既定政策。
俄羅斯問題專家盛世良說，俄羅斯人壹直以“最歐洲化的亞洲人”自傲，同時又深以“最亞洲化的歐洲人”自卑。普京選擇回歸歐洲壹方面根源於自彼得大帝以來的歐洲情結，壹方面是由於理性地認識到，如今的俄羅斯不是美國的對手，只能通過融入歐洲加強同西方的交流和合作。
普京最終決定融入歐洲，是經過權衡以後的選擇。在執政初期，普京奉行“歐亞並重”的外交原則，2000年7月，普京在訪問中日朝三國時說，俄羅斯既是歐洲國家，也是亞洲國家。但“9·11”之後，普京修正了上述提法，2001年10月初他在訪德時明確表示：俄羅斯不是“歐亞大國”而是“歐洲大國”。
5月31日，在帶領40多位國家元首參觀曾被納粹德國摧毀、如今重新修復的凱瑟琳宮琥珀廳時，普京說：“這個藝術聖殿已成為我們歐洲大家庭新關系的象征。”在凱瑟琳宮偏殿舉行午宴上，普京再次強調：“就聖彼得堡的歷史和文化而言，俄羅斯明顯地成為歐洲不肯分割的部分。”
同壹天，在康斯坦丁宮舉行的俄羅斯-歐盟峰會上，普京在開幕詞中呼籲打破歐洲國家間的邊界，而這個“自由邊界”歐洲也要包括俄羅斯。
俄羅斯媒體有分析指出，由於歐盟即將東擴到俄羅斯的大門口，俄擔心會再次被擋在歐洲之外。普京總統可能甚至會尋求在歐盟的談判桌上有壹個特別的席位，就像北約——俄羅斯委員會那樣的形式。
此前，普京曾說過，俄羅斯選擇的道路是“西歐文化的壹部分”，“這是我們的價值所在”，“無論我們生活在哪裏，遠東還是南方，始終是歐洲人，我們將努力留在我們地理和精神所歸屬的地方，如果有誰想把我們從這裏排擠出去，我們將被逼尋求建立聯盟，鞏固自己的地位”。
強人政治的復蘇
俄羅斯民族具有壹種奇特的、內在矛盾的民族性。黃宗良教授將其概括為：忍耐、順從、崇拜權威，但壹旦被逼到墻角，也會拼命反抗，陷入無政府主義的極端。
對俄羅斯政治有著深入研究的北京大學政府管理學院教授關海庭說，在政治領域，俄羅斯這個民族崇尚強勢人物，並壹直為強勢人物所支配。從彼得大帝、葉卡婕琳娜大帝壹直到列寧、斯大林，這些領袖人物的壹言壹行都深刻地影響了俄羅斯人的日常生活。
北京大學國際關系學院教授黃宗良說，當壹個偉人消逝了，俄羅斯人總是期待著另壹個偉人能夠站出來帶領他們。上個世紀末，絕大多數俄國人已經厭煩了葉利欽這樣壹個反復無常、病病殃殃的領導人，他們期待壹位年富力強、有主見的人物來帶領俄羅斯走出困境。當時，俄羅斯人的壹個***識是：“俄羅斯再不能亂下去了。”
這時，“謎壹樣的”普京擔當起了這個角色，在俄羅斯整個國家陷入困境的時候，普京壹上臺就對外展示出強勢的形象，並以類似“救世主”的形象為俄羅斯人所接受。
借著此次紀念聖彼得堡300周年的時機，普京是否有意將借此將自己和彼得大帝並列起來，塑造自己的“強人”形象呢？
俄羅斯問題專家盛世良的看法是否定的。他說，至少普京在表面上沒有做這樣的表示，而且俄羅斯已經不再處於依靠個人權威，普京的政績是靠實務得來的。“俄羅斯人的退休金從普京上臺時的每月400盧布，漲到了今天的1400盧布，這才是解釋普京的民意支持率高達70～80%的原因。”盛世良說。
普京的總統任期將於明年屆滿。4月22日，俄羅斯中央選舉委員會主席亞歷山大·韋什尼亞科夫宣布了下屆俄羅斯國家杜馬和總統選舉的日期。杜馬選舉定於今年12月14日舉行，競選活動從今年9月1日開始；俄羅斯總統大選定於明年3月14日進行，競選活動從今年12月10日開始。
不可否認的是，聖彼得堡300周年慶典為普京提供了壹個個人表演的舞臺，通過這次活動，普京的支持率再度攀升，為他贏得下壹屆總統選舉提供了保證。大部分俄羅斯人的看法是：普京很有能力，我們寄希望於他。
新總統的掙紮
聖彼得堡300周年慶典開始前的5月16日，普京在克裏姆林宮發表了今年的年度國情咨文。在咨文中，普京對俄羅斯經濟的現狀和前景進行了分析，他指出，俄羅斯經濟在近年的確有起色，在過去三年，俄羅斯經濟增長了20%。
但他同時說，俄羅斯經濟仍然是疲弱而且不穩定的，俄羅斯走向富強的步伐還不夠快。
這是普京就任俄羅斯聯邦總統以來第4次發表國情咨文。在過去的3年多時間裏，俄羅斯在普京的領導取得了令人矚目的成就，但其經濟發展前景的不確定性和車臣恐怖主義危險等問題，就像高懸在俄羅斯頭上的達摩克利斯之劍，隨時可能威脅到俄羅斯的未來。
1999年8月，當在俄羅斯政壇上寂寂無名的普京被葉利欽任命為總理時，他很清楚，從葉利欽手裏接過來的是壹個爛攤子。
自1992年開始的“休克療法”，沒有給俄羅斯帶來更多的生機，從實行通縮性財政政策引發的經濟蕭條到1998年的金融危機，使俄羅斯帶陷入了空前的動蕩。盧布不斷貶值，國內生產總值大幅度下降，工廠倒閉，物價飛漲，俄羅斯有些地方的失業率高達50%～60%，貧富差距拉大，除了壹部分新興財閥之外，大多數俄羅斯人的生活陷入了淒慘的境地，人口的出生率降到全世界最低水平，種群退化現象十分嚴重。
由於盲目實行“私有化”進程，壹些大財閥肆意掠奪國家資產。中國社科院工業經濟研究所副研究員楊斌撰文說，葉利欽執政時期，寡頭們全面操縱了政府的財政金融政策，直接掠奪國庫、銀行謀取暴利。
特別是金融寡頭勾結政府官員，將原來效益良好的大型國有企業竊為己有，導致了稅收大幅減少財政赤字困難；操縱財政發行利率200%的債券，以高利貸形式直接掠奪國庫資源；當財政陷入越來越深的危機時，又發明了所謂“抵押貸款私有化”，將儲藏豐厚的大油田、礦山廉價抵押拍賣。
而備受指責的是，葉利欽政府為了保證寡頭的利息收入，寧願拖欠巨額的工資和養老金。
在談及俄羅斯的這段改革時，著名經濟學家薩繆爾森將其稱為“壹種罪惡的資本主義”。普京顯然認識到了當時的狀況，他在發表於1999年12月30日的《千年之交的俄羅斯》壹文中發出警告：“俄羅斯正處於數百年來最困難的時期，它首次真正面臨淪為二、三流國家的危險。”
在同壹篇文章中，普京宣告俄羅斯要結束葉利欽時期對西方的過度依賴，尋求獨立的發展道路。
“每個國家，包括俄羅斯都必須尋找自己的改革之路……只有將市場經濟和民主原則與俄羅斯的現實有機結合起來，才會有光明的未來。”
普京執政三年
2000年7月，剛剛就任4個月總統的普京在國情咨文中說：“俄羅斯惟壹現實的選擇是做強國，做強大而自信的國家，做壹個不反對國際社會，不反對別的強國，而是與其***存的強國。”
出任俄羅斯總統後的半年時間內，他先後批準了《俄羅斯聯邦國家安全構想》、《俄羅斯聯邦軍事學說》和《俄羅斯聯邦外交政策構想》三個綱領性文件，全面闡述了俄羅斯在新的歷史環境下國家安全所面臨的威脅和挑戰，確定了全面均衡的大國外交方針，顯示出壹副“大國”和“強國”的姿態。
普京開始給俄羅斯，這個病入膏肓的患者進行手術。
在經濟領域，普京首先擱置了俄羅斯前第壹副總理丘拜斯制定的壹系列私有化計劃，特別是能源、通信等戰略行業的私有化。他動用鐵腕手段，狠狠打擊了私有化中崛起的金融寡頭，阻止他們勾結腐敗官員掠奪社會財富，將巨額掠奪資金轉移到海外。
這個行動在他當選總統後不到兩個月就開始了。昔日叱咤政壇商界的寡頭們，因此紛紛受到俄羅斯檢察機關的調查和傳訊。第壹號大寡頭別列佐夫斯基和第二大寡頭古辛斯基，均逃亡海外。
這成為促成俄羅斯經濟