中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起源於上古神農氏，有的認為起於周，起於秦漢、三國的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前“茶”字的正體字為“荼”，唐代茶經的作者陸羽，在文中將荼字減壹畫而寫成“茶”，因此有人說茶起源於唐代。但實際上這只是文字的簡化，而且在漢代就已經有人用茶字了。陸羽只是把先人飲茶的歷史和文化進行總結，茶的歷史要早於唐代很多年。
1、神農說
唐·陸羽《茶經》：“茶之為飲，發乎神農氏。”在中國的文化發展史上，往往是把壹切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結於神農氏。而中國飲茶起源於神農的說法也因民 間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農過去嘗百草的經驗，判斷它是壹種藥而發現的，這是有關中國飲茶起源最普遍的說法。另有說法則是從語音上加以附會，說是神農有個水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當他嘗茶時，發現茶在肚內到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得幹幹凈凈，因此神農稱這種植物為“查”，再轉成“茶”字，而成為茶的起源。
2、西周說
晉·常璩《華陽國誌·巴誌》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之。”這壹記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國（今川北及漢中壹帶）就已經以茶與其它珍貴產品納貢與周武王了。《華陽國誌》中還記載，那時就有了人工栽培的茶園了。《華陽國誌》是第壹部以文字記載茶的典籍，因此歷史意義更大，也更為可靠。
3、秦漢說
西漢·王褒《僮約》：現存最早較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據。此文撰於漢宣帝神爵三年（公元前59年）正月十五日，是在茶經之前，茶學史上最重要的文獻，其文內筆墨間說明了當時茶文化的發展狀況，內容如下： 舍中有客。提壺行酤。汲水作哺。滌杯整案。園中拔蒜。斫蘇切脯。築肉臛芋。膾魚炰 鰲。烹茶盡具。哺已蓋藏。舍後有樹。當裁作船。上至江州。下到煎主。為府椽求用錢。推紡惡敗。傻索綿亭。買席往來都洛。當為婦女求脂澤。販於小市。歸都擔枲。轉出旁蹉。牽牛販鵝。武陽買茶。楊氏池中擔荷。往來市聚。慎護奸偷。 “烹荼進具”，“武陽買荼”，經考該荼即今茶。由文中可知，茶已成為當時社會飲食的壹環，且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當時社會地位的重要。近年長沙馬王堆西漢墓中，發現陪葬清冊中有“□壹笥”和“□壹笥”竹簡文和木刻文，經查證“□”即“槚”的異體字，說明當時湖南已有飲茶習俗。
編輯本段飲茶習慣的養成
現在我們可以論證茶在中國被很早就有認識和利用，也很早就有茶樹的種植和茶葉的采制。但是人類最早為什麽要飲茶呢？是怎樣形成飲茶習慣的呢？ 1、祭品說：這壹說法認為茶與壹些其它的植物最早是做為祭品用的，後來有人嘗食發現食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。 2、藥物說：這壹說法認為茶“最初是作為藥用進入人類社會的。”《神農本草經》中寫到：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。 3、食物說：“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類社會的進化規律。 4、同步說：最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時也逐漸為藥料飲用。 5、交際說：《載敬堂集》載：“茶，或歸於瑤草，或歸於嘉木，為植物中珍品。稽古分名槚蔎茗荈。《爾雅·釋木》曰：‘檟，苦茶。’蔎，香草也，茶含香，故名蔎。茗荈，皆茶之晚采者也。茗又為茶之通稱。茶之用，非單功於藥食，亦為款客之上需也。”有《客來》詩雲：“客來正月九，庭迸鵝黃柳。對坐細論文，烹茶香勝酒。”（摘自《載敬堂集·江南靖士詩稿》）此說從理論上把茶引入待人接物的軌疇，突顯了交際場合的壹種雅好，開飲茶成因之“交際說”之端。
“荼”、“茶”二字之轉變 《九經》無茶字，或疑古時無茶，不知《九經》亦無燈字，古用燭以為燈。於是無茶字，非真無茶，乃用荼以為茶也。不獨《九經》無茶字，《班馬字類》中根本無茶字。至唐始妄減荼字壹畫，以為茶字，而荼之讀音亦變。荼，初音同都切，讀若徒，詩所謂“誰謂荼苦”是也。東漢以下，音宅加切，讀若磋；六朝梁以下，始變讀音。唐陸羽著《茶經》，雖用茶字，然唐岱嶽觀王圓題名碑，猶兩見荼字，足見唐人尚未全用茶字。（清席世昌《席氏讀說文記》卷壹）只可謂荼之音讀，至梁始變，茶之體制，至唐始改而已。（摘自黃現璠著《古書解讀初探》，廣西師範大學出版社，2004年7月第1版） “茶”字從“荼”中簡化出來的萌芽，始發於漢代，古漢印中，有些“荼”字已減去壹筆，成為“茶”字之形了。不僅字形，“茶”的讀音在西漢已經確立。如現在湖南省的茶陵，西漢時曾是劉欣的領地，俗稱“荼”王城，是當時長沙國13個屬縣之壹，稱為“荼”陵縣。在《漢書·地理誌》中，“荼” 陵的“荼”，顏師古註為： 音弋奢反，又音丈加反。這個反切註音，就是現在“茶”字的讀音。從這個現象看，“茶”字讀音的確立，要早於“茶”字字形的確立。 中國地大物博，民族眾多，因而在語言和文字上也是異態紛呈，對同壹物有多種稱呼，對同壹稱呼又有多種寫法。代表茶字的還有茗字 。 在古代史料中，有關茶的名稱很多，到了中唐時，茶的音、形、義已趨於統壹，後來，又因陸羽《茶經》的廣為流傳，“茶”的字形進壹步得到確立，直至今天。 在中國古代文獻中，很早便有關於食茶的記載，而且隨產地不同而有不同的名稱。中國的茶早在西漢時便傳到國外，漢武帝時曾派使者出使印度支那半島，所帶的物品中除黃金、錦帛外，還有茶葉。南北朝時齊武帝永明年間，中國茶葉隨出口的絲綢、瓷器傳到了土耳其。 茶的廣泛普及 但是也可以考證，茶在社會中各階層被廣泛普及品飲，大致還是在唐代陸羽的《茶經》傳世以後。所以宋代有詩雲“自從陸羽生人間，人間相學事春茶”。也就是說，茶發現以後，有壹千年以上的時間並不為大眾所熟知。
中國主要名茶
西湖龍井
西湖龍井，產於浙江省杭州市西湖周圍的群山之中。杭州不僅以西湖聞名國內外，也以西湖龍井茶譽滿全球。
洞庭碧螺春
洞庭碧螺春茶產於江蘇省吳縣太湖洞庭山。碧螺春茶條索纖細，卷曲成螺，滿披茸毛，色澤碧綠。
黃山毛峰
黃山毛峰茶產於安徽省太平縣以南，歙縣以北的黃山。茶芽格外肥壯，柔軟細嫩，葉片肥厚，經久耐泡，香氣馥郁，滋味醇甜，成為茶中的上品。
廬山雲霧茶
廬山雲霧茶產於江西省九江市廬山。廬山雲霧茶色澤翠綠，香如幽蘭，昧濃醇鮮爽，芽葉肥嫩顯白亮。
安溪鐵觀音
安溪鐵觀音茶產於福建省安溪縣。安溪鐵觀音茶歷史悠久，素有茶王之稱。 “砂綠起霜”成為鐵觀音高品級的標誌，獲得了“綠葉紅鑲邊，七泡有余香”的美譽。
君山銀針
中國著名黃茶之壹。君山，為湖南嶽陽縣洞庭湖中島嶼。清代，君山茶分為“尖茶”、“茸茶”兩種。“尖茶”如茶劍，白毛茸然，納為貢茶，素稱“貢尖”。
六安瓜片
六安瓜片（又稱片茶），為綠茶特種茶類。采自當地特有品種，經扳片、剔去嫩芽及茶梗，通過獨特的傳統加工工藝制成的形似瓜子的片形茶葉。
信陽毛尖
中國著名毛尖茶，河南省著名特產之壹，產自河南省信陽地區的群山之中。信陽是中國南北方的分水嶺，桐柏山、雞公山、大別山群山環繞其中，信陽毛尖素來以“細、圓、光、直、多白毫、香高、味濃、湯色綠”的獨特風格而飲譽中外。
武夷巖茶
武夷巖茶產於中國福建省武夷山市。外形條索肥壯、緊結、勻整，帶扭曲條形，俗稱“蜻蜓頭”，葉背起蛙皮狀砂粒，俗稱“蛤蟆背”。
祁門紅茶
著名紅茶精品，簡稱祁紅，產於中國安徽省西南部黃山支脈區的祁門縣壹帶。祁紅外形條索緊細勻整，鋒苗秀麗，色澤烏潤，俗稱“寶光”。
北苑禦茶
屬青茶類，是中國名茶之極品，為古代帝王禦用茶王。 建安（建甌）北苑禦茶從五代閩國龍啟元年（933年）設禦焙，到明朝洪武二十四年（1391年）罷造，歷經四個朝代，二十六位皇帝，進貢朝廷持續達458年。
矮腳烏龍
系烏龍茶上品，有百年以上的栽培歷史，原產於福建省建甌市東峰鎮。據專家考證福 建省建甌市東峰鎮桂林村有14畝120多年至150多年歷史的老茶園，***有古茶樹6090棵，是當今臺灣在國際上享有盛譽的“青心烏龍”和“凍頂烏龍”茶的發源地。09年2月，這片寶貴的茶樹林被福建省農業廳列為第壹批福建省茶樹優異種質資源保護區。這片矮腳烏龍樹勢最高者只約120公分左右，枝葉平展，葉濃綠色，平滑不發光，葉形向下彎曲，葉尖圓鈍。主脈特別明顯。 春茶壹芽二葉的幹樣含氨基酸3.1%、茶多酚19.6%、兒茶素總量13.8%、咖啡堿5.7%。對人體很有益處，咖啡堿是強有力的中樞神經興奮劑。它能振奮精神，強化思維，減輕疲勞，解熱鎮痛，利尿通便，消毒減菌。而酚性物（主要是兒茶素）是目前世界上防治心腦血管病的防癌的最有效藥物。它能降低血脂、膽固醇，防治同血壓、抗損傷、抗癌、抑制致癌物質的形成，減肥、清食、抗衰老、鍵力美容。
普洱茶
普洱茶是在雲南大葉茶基礎上培育出的壹個新茶種。普洱茶亦稱滇青茶，原運銷集散地在普洱縣，故此而得名，距今已有1700多年的歷史。它是用攸樂、萍登、倚幫等11個縣的茶葉，在普洱縣加工成而得名。茶樹分為喬木或喬木形態的高大茶樹，芽葉極其肥壯而茸毫茂密，具有良好的持嫩性，芽葉品質優異。其制作方法為亞發酵青茶制法，經殺青、初揉、初堆發酵、復揉、再堆發酵、初幹、再揉、烘幹8道工序。在古代，普洱茶是作為藥用的。其品質特點是：香氣高銳持久，帶有雲南大葉茶種特性的獨特香型，滋味濃強富於刺激性；耐泡，經五六次沖泡仍持有香味，湯橙黃濃厚，芽壯葉厚，葉色黃綠間有紅斑紅莖葉，條形粗壯結實，白毫密布。普洱茶有散茶與型茶兩種。
都勻毛尖
都勻毛尖又名“白毛尖”、“細毛尖”、“魚鉤茶”、“雀舌茶”，是貴州三大名茶之壹， 中國十大名茶之壹。產於貴州都勻市，屬黔南布依族苗族自治區。都勻位於貴州省的南部，市區東南東山屹立，西面蟒山對峙。都勻毛尖主要產地在團山、哨腳、大槽壹帶，這裏山谷起伏，海拔千米，峽谷溪流，林木蒼郁，雲霧籠罩，冬無嚴寒，夏無酷暑，四季宜人，年平均氣溫為16 C，年平均降水量在1400多毫米。加之土層深厚，土壤疏松濕潤，土質是酸性或微酸性，內含大量的鐵質和磷酸鹽，這些特殊的自然、條件不僅適宜茶樹的生長，而且也形成了都勻毛尖的獨特風格。1915年在巴拿馬萬國食品博覽會上榮獲優獎，後人譽為“北有仁懷茅臺酒，南有都勻毛尖茶”。
嶗山綠茶
嶗山茶在全國綠茶中享有極高聲譽，被消費者盛譽為“江北第壹名茶”。嶗山種茶已有悠久的歷史，嶗茗茶相傳由宋邱處機、明張三豐等嶗山道士由江南移植，親手培植而成，數百年為嶗山道觀之養生珍品，清顧炎武善作詩贊嶗山，蒲松齡曾飲嶗茗茶（聊齋）寫絳雪，嶗茗茶的成品屬於綠茶，由精選鮮茶用現代工藝加工而成。區氣候溫暖濕潤，光照較強霜期也較南方長，加之晝夜溫差大，茶樹生長發育慢，有充分時間積累養分，內含營養物質豐富，有大量的多酚類、咖啡堿、芳香物質和蛋白氨基酸、維生素等有益人體健康的成分，有興奮解乏、促進血液循環、軟化血管、清心明目之優點，特別是茶內氨基酸和咖啡堿含量高，茶湯濃醇鮮爽、飲後頰齒留香。 六堡茶 六堡茶屬黑茶類，得名於產地蒼梧縣六堡鎮，產制歷史可追溯到距今1500多年前，早在清朝嘉慶年間就以特殊的檳榔香味遠近馳名，被列為中國24種名茶之壹。六堡茶亦稱“可以喝的古董”，傳說於很久以前，王母下凡了解人間民俗風情路經六堡鎮的黑石村，看到這裏的黑石山上林木蒼翠、郁郁蔥蔥、雲清霧罩，於是在此稍事休息。當王母捧起黑石山下的清泉水，入口頓覺清甜甘醇，遠途的勞累也隨之壹掃而空。盛興之下，王母令仙女將兩顆仙茶種子放到黑石山的石縫中，許多年過去了，兩顆茶種長成了枝繁葉茂的茶樹。於是村民們采摘仙茶樹的茶葉，燒制茶水，招待八方來客，遠方的客人發現茶水味道醇厚甘爽，人人交口稱贊；於是乎壹傳十、十傳百，黑石村的仙茶由此傳開，後經勤勞村民的繁殖、培育、精制，形成今天聞名遐邇的六堡茶。雖說神話傳說無從稽考，但凡到過六堡鎮的人都知道，這裏確實山清水秀、土壤肥沃、雨量充沛、氣候溫和，正是當地特有的優越地理氣候環境，孕育了質優味醇、歷史悠久的六堡茶。六堡茶素以“紅、濃、陳、醇”四絕著稱，據《蒼梧縣誌》載：“茶多產賢鄉六堡，味厚，隔宿不變......茶色香味俱佳”。近年來，六堡茶以其悠久的歷史、醇和的滋味、獨特的檳榔香及獨有的保健作用，享譽國內外。
政和工夫
政和工夫屬紅茶系列。政和為福建省南平市下轄的壹個縣，位於福建省北部，境內山嶺丘陵起伏，河流交錯，森林密布，土壤肥沃，海拔二百至壹千米之間，氣候溫和、雨量充沛、年氣溫約18.5℃，年無霜期260天左右，年降雨量1600毫升以上，茶園開辟在緩坡處的森林跡地，土層深厚，酸度適宜，唯此類茶樹采摘茶葉才適宜制作“政和工夫”紅茶 。1115年宋徽宗因喜愛政和茶，把年號“政和”賜予當時的關隸縣，詔改政和縣。政和工夫按品種分為大茶、小茶兩種：大茶系采用政和大白茶制成，外形條索緊結圓實，內質湯色紅濃，香氣高而鮮甜，滋味濃厚，葉底肥壯尚紅；小茶系采用小葉種制成，條索細緊，香似祁紅，味醇和，葉底紅勻。政和工夫紅茶歷久不衰，蜚聲於國內外，暢銷俄、美歐等國，曾獲巴拿馬萬國博覽會金獎等國內外多項獎。2010年“政和工夫”榮獲中國馳名商標。