蔡邕(133-192)，字伯伯。陳郫縣(今河南尉氏縣或杞縣)人，東漢著名的大臣、文學家、書法家，才女的父親。蔡邕歷任欽差大臣、尚書、助理將軍、左都統，封為高陽鄉侯，史稱“蔡中郎”。是文學上堪比屈原，孝道上堪比曾參的傑出文人。
蔡邕年輕時知識淵博，才華橫溢。他喜歡文學、數學、天文學，擅長音樂。建寧三年(170)，蔡邕被司徒喬玄招官，從此步入仕途。不久，他當上了和平縣令，被稱為大夫。曾就讀於東莞學堂，升任談判代表。
漢靈帝喜愛辭賦，所以很多人因為文筆好而被任用，引來很多不懷好意的人，被靈帝違規提拔，從而引起怨憤。西平六年(177)，靈帝上書自責，命群臣交代其可行的治國措施。蔡勇就陳提出的七項要求作了報告。
書送到後，靈帝親自迎接北郊的吉祥氣氛，舉行避和儀式，並下詔將之前違規提拔的人全部降級。蔡邕因為經常寫陳的得失，為官清廉，得罪了壹些朝臣，被人誹謗誣陷而被流放。雖然靈帝很愛他的才華，原諒了他，但蔡邕怕因為靈帝寵信的人都誣陷他，他也不能幸免，於是逃命去了武輝之地，在那裏住了十二年。
鐘平六年(189)，靈帝駕崩，董卓為司空，專事國事。他聽說蔡邕很有才華，不顧蔡邕的拒絕，強行招他入伍。董卓看重蔡邕的才華，而蔡邕又很看重。初平元年(190)，拜蔡邕為左中郎將，隨漢獻帝遷長安，封為萊文鄉長。
初平三年(192)，董卓被殺，蔡邕嘆息。王允認為這是同情國家的漢奸，是董卓的黨羽，蔡邕被囚禁至死。蔡邕曾經收集過漢朝的歷史。大難臨頭，他不願放棄未完成的心願，上書要求，為了繼續完成漢朝歷史，寧願接受刻額斬腳的懲罰。大多數文人同情他，想救他。太尉馬日磾向王允表達了自己的感受，他說:“伯傑是壹位傑出的學者，對中國事務非常了解。這應該是壹代人的盛典。更何況我忠孝，坐在無名的位置上。不被懲罰有什麽意義？”但王雲不為所動。蔡邕最終被冤死，壹代神童的生命在60歲時終結。所有的大臣和學者都對此深感遺憾。著名儒生鄭玄聽到蔡邕去世的消息後，嘆了口氣說:“漢朝發生的事情誰來決定？”。
蔡邕未能成為歷史學家，但他是壹位傑出的作家。他擅長辭賦，是漢代最後壹位辭賦大師。他的詩多為小詩，取材多樣，貼近生活，語言清新，往往直言不諱，富有社會情懷和藝術感染力。他的代表作是《蜀興賦》。全賦短小精悍，感情深厚，批判深刻，情與詞俱佳，是漢末抒情小賦的代表作。
蔡邕的散文工整典雅，在舊社會很受推崇。蔡邕幾乎可以為各種文體做任何事，包括詩、詞、題、銘、贊、朱利安、諫、評、任意、勸誡、解釋、朗誦、女訓、篆書，再加上祝願、章句。蔡邕寫的詩有400多首。因為當時連年戰亂，原稿沒有保存下來流傳下來，全是女兒蔡妍憑著驚人的記憶力寫的。
蔡邕也是壹位偉大的書法家。蔡邕以篆書和隸書著稱，尤其是隸書。其字結構嚴謹，點畫俯仰，風格多變，有“蔡邕書深刻，清爽有力”的評價。創造的“飛白”書法風格對後世影響很大，被書端評為“妙而奇”。
蔡邕是音樂家，也是演奏家。董卓當政時，賞識他的音樂才華。有壹次設宴，蔡邕經常打鼓彈琴。蔡邕在無棣(今江浙)時，聽到壹塊泡桐木在火中爆裂的聲音，知道這是塊好木頭，就把它挑出來做成琴，音色很美妙。但木頭的尾部還是被燒焦了，所以當時人們叫它交尾琴。
蔡邕被殺後，焦被保存在皇家圖書館。據說齊明帝在位時，曾拿出琴，請古琴大師王中雄彈奏。王中雄連續演奏了五天，為明帝即興創作了《討厭的歌》。後來，它被傳給了南唐的大師李靖，後來又被贈送給了周舟。李煜死後，他屬於松石。據說明代昆山人王鳳年也收藏了蔡邕制作的交尾琴。
蔡邕《通經通史》也是儒家學者。西平四年(175)，蔡邕覺得經典遠離聖人著述，文字錯誤多，被俗儒牽強附會，耽誤了學生。蔡邕讓正定寫六經，靈帝批準了。蔡邕把經書寫在石碑上，讓工匠鐫刻，立國子監門，叫石經，是中國第壹部石經。後來的儒生以此為典經。
蔡邕壹生愛藏書，藏書萬余冊。晚年，他把自己收藏的書籍全部送給王燦，家中藏書有四千多冊，是個藏書家。
蔡邕，壹個孝子，在歷史上赫赫有名。他母親病了三年，蔡勇從來不脫衣服，壹睡就是70天，無論夏冬還是氣候變化。母親去世後，在墓旁建了壹個房子，住著看著，大家都遵守禮儀。他對長輩也很孝順。他和叔叔以及叔叔們的兄弟住在壹起，三代沒有分離。村裏的人都稱贊他的品格。蔡勇的孝道故事還在課本裏。
蔡邕的家鄉有爭議。糾紛的雙方是河南開封的尉氏縣和杞縣，都曾隸屬於古陳留縣。相傳，蔡莊又名蔡襄，位於河南尉氏縣城南17.5km處，是蔡邕的出生地。尉氏蔡邕墓位於尉氏縣蔡莊南5公裏的大竹村。祁縣的邳鎮也被認為是蔡邕的故鄉。尉氏縣和祁縣都建有蔡邕故裏紀念碑和蔡邕文化園等相關構築物。河南禹州嵇山，入禹境第壹峰為逍遙嶺，漢中都督蔡邕墓在其蔭下。其墓位於東白沙鎮，北白沙水庫，湖光山色，景色新，是旅遊勝地。江蘇省常州市武進區湟裏鎮東安社區Xi庵村夏莊自然村北還有壹座蔡邕墓。