由於地處青藏高原南端的橫斷山脈向雲貴高原北部過渡的銜接地帶，麗江的氣候受南亞高原風影響，幹濕季分明，溫度變化不大，周圍風景秀麗，自然環境優美。
麗江的地勢由西北向東南傾斜，呈階梯狀遞降。海拔最高點在玉龍山主峰扇子陡為3396米，最低海拔在金沙江河谷，為1219米，高差達4337米。
早在十萬年前，已有舊石器晚期智人“麗江人”在這裏活動。金沙江河谷洞穴巖畫的發現和眾多的新石器、青銅器、鐵器的出士等證 明麗江是中國西南古人類活動的重要地區之壹。據史書記載，戰國時期（前475--前221年），麗江屬秦國蜀郡，雨漢置遂久縣，唐代先後歸屬吐蕃與南沼，宋時臣服大理國。到元 至元八年（公元1271年），設麗江宣慰司，始稱麗江。明代（公元1368"—16644年），設麗江軍民府；清雍正元年（公元 1723年）設麗江府；民國時期（公元 1911—1949年）設麗江縣；1949年7月成立麗江縣人民政府， 1961年4月改置麗江納西族自治縣。
麗江古城座落在玉龍山下壹塊海拔2400米的高原臺地上，始建於宋末元初（公元12世紀末至 13世紀中葉），總面積3．8平方公裏。舊設土司衙署於城南，周圍建宮室苑囿。在壹條東西主軸線上，排列著石牌坊、丹池、大殿、配殿、光碧樓、玉音樓等建築物。明代大旅行家徐霞客曾驚嘆日：“宮室之麗，擬於王者”。 城
北為商業區，以四方街為中心，四條幹道呈經絡狀向四周延伸，臨街均設商業鋪面。
城東為舊時流官府衙所在地，現存文明坊、文廟、武廟。
“城依水存，水隨城在”是麗江大研古城的壹大特色。位於城北的黑龍潭為古城主要水源。潭水由北向南蜿蜓而下，至雙石橋處被分為束、中、西三條文流，各支流再分為無數細流，入墻撓戶，穿場走苑，形成主街傍河、小巷臨水、跨水築樓的景象。水網之上，造型各異的石橋、木橋多達354座，使大研古城的橋梁密度居中國之冠。
麗江民居極富民族特色，平面布局有三坊壹照壁、四合五天井、前後院、壹進多院等多種形式。房屋就地勢高低而建築，以兩層居多，也有三層，適用且美觀。
作為古城主要居民的納西族擁有悠久豐富的傳統文化，聞名遐爾的東巴文化、納西古樂、白沙壁畫等便是其重要的內涵。
作為中國歷史文化名城，麗江大研古城集中體現了納西族獨特的人居環境、地方歷史文化和民族民俗風情。其傅大精探的文化內蘊，為研究城市建築史、民族發展史等提供了實貴的資料。它不僅是中國，而且也是全人類珍貴的文化遺產。
特征
（壹）麗江大研古城
1、歷史沿革
（1）古城發展大事記
南宋末年，麗江木氏先袒將其統治中心從白沙移至獅子山麓，開始營造房屋城池，稱“大葉場”；
南未責佑元年（公元1253年），木氏先袒阿宗阿良歸附元世袒忽必烈。實佑二年（公元1254年），在“大葉場”設三談管民官，其建制隸屬於茶罕章管民官；
元至元十三年（公元1276年），茶罕章管民官改為麗江路軍民總管府；
元至元十四年（公元1277年），三跋管民官改為通安州，州治在今大研古城；
明洪武十五年（公元1382年），通安州知州阿甲阿得歸順明朝，設麗江軍民府，阿甲阿得被朱元璋皇帝賜姓木井封為世襲知府；
明洪武十六年（公元1383年），木得在獅子山麓興建“麗江軍民府衙署”；
清順治十七年（公元1660年），設麗江軍民府，仍由木氏任世襲知府；清雍正元年（公元1723年），朝廷在麗江實行“改士歸流”，改由朝廷委派流官任知府，降木氏為土通判；
雍正二年（公元1724年），第壹任麗江流官知府楊鉍到任後，在古城東北面的金虹山下新建流官知府衙門、兵營、教授署、訓導署等，並環繞這些官府建築群修築城墻；
乾隆三十五年（公元1770年），麗江軍民府下增設麗江縣，縣衙門建於古城南門橋旁； 民國二年（公元 1912年），麗江廢府留縣，縣衙門遷入原麗江府署衙內；
民國三十年（公元1941年），在麗江設雲南省第七行政公署及麗江縣政府；
1949年，設麗江專員公署及麗江縣人民政府，
1961年，設麗江納西族自治縣。
（ 2）城市建設者
宋末元初，由木氏先袒阿宗阿良興建“大葉場”；
明代，麗江古城的建設主要由歷代木氏知府主持進行。明萬歷年間（公元1672年），知府木增興建皇帝歙賜準建的“忠義坊”；
清代第壹任流官知府楊鉍按朝廷裏制建流官府衙及府城。納西族民居則由居民根據家庭生產生活需要、經濟條件和用地狀況，自由靈活地安排建設。
（ 3）城市功能和居民
麗江古城是納西族的聚居地，是保存納西族傳統文化的載體。自建成以來，壹直發揮區域政治及民族文化教育中心，滇藏貿易、中印貿易樞紐之作用。
目前，麗江古城內仍居住6269戶居民，***25279人。其中，納西族16999人，占總人口的66.7％，有30％的居民仍在古城內從事以銅銀器制作、皮毛皮革、紡織、釀造業為主的民族傳統手工業和商業活動。
2、特征
（ 1）選址
麗江古城以大江探峽、高山險關為依托，在城四周設關口防守，西北設塔城關，西設石門開，西南設九河關，東北設太子關，城南設邱塘開。
麗江大研古城的選址，充分利用了地理環境及黑龍潭水源，北依金虹山、西枕獅子山、總體上座西北而朝束南，利用獅子山擋住了冬季來自西北方向的寒風。束南接遼闊平川，春迎朝陽，夏驅熱氣，建築物依山就勢，層疊起伏。
（ 2）街道廣場
麗江大研古城的街道以四方衍為中心，取以新華街、五壹街、七壹衛、新義街、光義街五條主要街道為經絡的格局。街道依 山傍水，空間時而 封閉，時而開朗，組成了壹個通達全城的路網。
主街道的中心部位均留有廣場，其中以四方街為最大。四方街不僅是大研古城的中心，也是滇西北地區的集貿和商業中心。其西側的制高點是科貢坊，為風格獨特的三層門樓。西惻是西河，東為中河。西河上設有活動閘門，利用西河與中河的高差沖洗街面。這種獨特的衛生設施，在國內外都屬罕見。
古城的街巷全部用紅色角礫巖（民間稱為五花石）鋪裝而成，具有雨季不泥濘、旱季不飛灰的特點，石上花紋圖案自然雅致，質感細膩，與整個城市環境十分協調。
（ 3）水系
黑龍潭是麗江大研古城的主要水源，以此為起點，清澈的流水通過線網狀河道溝渠流經幹家萬戶，與散點狀井泉構成嚴整的水系，以滿足全城消防、居民生活用水需要。
a．河道：
位於象山麓的黑龍潭有數十個出水點，出水量為1.918至4.430立方米／秒，匯成潭面近4萬平方米。潭水由北向南流至雙石橋下分成束河、中河、西河。三股支流井進而分成無數細流，穿巷走戶，入墻過屋，流遍全城。古城的街道與河道密切結合，街景與水景相得益彰。河道最寬處3至6米、最窄處不足1米。
b．泉潭：
大研古城之泉潭有黑龍潭、白馬龍潭和義尚甘澤泉等。白馬龍潭位於獅子山南麓、古城西側，又名獅乳泉，水面面積近百平方米，出水量O．023立方米／秒。泉水甘潔清純，從未枯竭。甘澤泉位於古城柬面的金虹山麓，水面面積有幾十平方米，出水量O．O1立方米／秒，水質十分純凈。
c．井：
大研古城內散布多處水井，井大多取“三眼井”形式。“三眼井”即壹井分三眼，三眼相連，依次為 ：飲用水眼、洗菜用水眼和洗滌用水眼。
（ 4）橋梁
在麗江古城區內的玉河水系上，飛架有354座橋梁，其密度為平均每平方公裏93座。形式有廊橋（風雨橋）、石拱橋、石板橋、木板橋等。較著名的有鎖翠橋、大石橋、萬千橋、南門橋、馬鞍橋、仁壽橋。它們均建於明清時期，具建築獨特風格，使麗江古城成為壹座橋城。
（ 5）民居
麗江古城的民居建築是納西族建築藝術和建築風格的集中體現。它在納西族原始的井幹式本楞房形式基礎上吸收、融匯了漢、白、藏等民族建築的壹些優點而形成，在布局形式、建築藝術等方面部有鮮明的地方特色與民族風格。
a．平面布局與建築特色；
民居建築壹般是高約7．5米的兩層木結構樓房，也有少數三層樓房，為穿鬥式構架、壘士壞墻、瓦屋頂，設有外廊（即度子）。根據構架形式及外廊的不同，可分為平房、明樓、雨 步廈、騎度樓、蠻樓、悶樓、雨面廈等七大類。布局形式有三坊壹照壁、四合五天井、前後院、壹進兩院、兩坊拐角、四合院、多進套院、多院組合等類型，其中以三坊壹照壁和四合五天井為典型。三坊壹照壁，即主房壹坊，左右廂房二坊、加上主房對面的照壁，合圍成壹個三合院。四合五天井指由正房、下房、左右廂房四坊房屋組成的封閉式四合宅院。除中間壹個大天井外，四角還有四個小天井或漏間。三坊壹照壁、四合五天井是麗江民居中最基本，最常見的形式，其它布局形式都是它們的變異、演化、發展和組合。麗江民居的構架處理十分靈活，有懸山和在木構架主要受力部位，設有“勒馬掛”、“地腳”、“穿枋”、“千斤”等具有拉結作用的構件，整個構架按百分之壹的斜度使柱頭往裏傾斜、柱根部向外展開，增強了構架的穩定性。在構架的聯結節點部位，根據受力的情況，分別使用“兩磴榫”、“大頭榫”、“平插榫”，井設暗梢等柔性節點，以利於抗震。下重（士垃）上輕（木板）的護墻體堅固實用。麗江民居在體型組合及輪廊造型上縱橫交錯。輪廊優美；外觀的立面多為石砌勒腳，墻面抹灰，墻角鑲磚，青瓦鋪頂，色調和諧，外觀樸素。
b．民居庭院中的局部特色：
麗江民居非常註重房屋的裝飾，其重點是門樓、照壁、外廊、門窗隔扇、天井、梁仿等。 門樓的形式有磚拱式、木過梁平拱式及木構架式三種，磚拱式門樓多為中間高、兩邊低的三滴水牌摟式樣。木過梁平拱式門樓則是以木過梁承托、外包簿磚的三滴水牌樓。木構架式門樓多為雙坡屋面，檐下用多層花板、花罩裝飾。民居照壁壹般有三滴水、壹字平式兩種，內部的外廊小照壁多用大理石裝飾。房屋的門窗均飾以木雕圖案，如烏禽、花卉、琴棋書畫、博石器皿等，是功能與藝術相結合的產物。此外，對梁枋、往頭、欄桿、柱礎、勒腳、檐口、屋脊等木作、石作、瓦作部位也加以裝飾。如大過梁的梁頭雕成獸頭，俗稱“獅子頭”，往礎亦雕成圓鼓形、瓶形等。
c．民居庭院設計:
古城民居的庭院采用鵝卵石、五花石等為原料鋪裝，圖案根據庭院大小或房主喜好而定，內容涉及花烏魚蟲、八赴陰陽、民間傳說、神話故事等，手法古樸，布局嚴謹。占地大、院落多的宅院，普遍由兩坊壹照壁、花臺、水池等構成。
（二）大研古城周邊民居建築群
1、白沙民居建築群
白沙民居建築群位於大研古城北8公裏處，曾是宋元時期麗江政治經濟文化的中心。白沙民居建築群分布在壹條南北走向的主軸上，中心有壹個梯形廣場，四條巷道從廣場通向四方。民居鋪面沿街設立，壹股清泉由北面引入廣場，然後融入民居群落，極具特色。麗江納西族有名的棒棒節也起源於此。按傳統習俗，正月二十日開大殿（白沙衛東側，有護法堂等古建築群）祭神。當天麗江各民族都紛紛前來拜祭，集市貿易以木制品、竹編器具為主，應有盡有。白沙民居建築群形成和發展為後來麗江大研古城的布局莫定了基礎。
2、束河民居建築群
束河民居建築群在麗江古城西北4公裏處，是麗江古城周邊的壹個小集市。束河依山傍水，民居房舍錯落有致。街頭有壹潭泉水，稱為“九鼎龍潭”，又稱“龍泉”。泉內水質清澈，遊魚可數，從泉中溢出的流水蜿蜓於街衢旁。另外，青龍河從束河村中央穿過，建於明代的青龍橋橫跨其上。青龍橋高4米、寬4．5米、長23米，是麗江境內最大的石拱橋。橋束側建有長32米、寬27米的小小四方衛。其四周鋪面林立，依水設衛，形制與麗江古城四方街相似，同樣可以引水洗街。束何以發達的文化教育和手工業而著稱。村中辦有規模較大的束河中學，許多人以從事皮革加工和其它手工業為生，是著名的皮匠村，有“束河皮匠，壹根錐子走天下”之說。
（三）豐富的民族文化
1、重要文物古跡：
（1）明代麗江軍民府與木家院： 明代麗江軍民府府衙與木家院位於麗江大研古城西南，始建於明洪武十五年（公元13艷年），府衙分布在壹條286米長的東西軸線上 ，依次排列有金水橋、忠義坊、圓池、正殿、光碧樓、壽星樓、丹墀、壹文亭、玉音樓、三清殿（玉泉間），直至獅山禦園，壹進數院，巍峨壯觀。府衙北側建有壹進三院住宅，俗稱木家院。麗江軍民府衙於清鹹豐、同治年間遭兵亂洗劫，現存壹文亭、光碧樓、石牌坊獅子等。
（ 2）玉泉明清建築群
玉泉明清建築群位於黑龍潭公園內，包括雲南省重點文物保護單位明代建築福國寺五風樓：麗江縣重點文物保護單位文明坊、石獅、壹文亭、解脫林門樓、光碧樓、得月樓、龍神祠等，以五鳳樓最富特色
福國寺五鳳樓
五鳳樓（原名法雲間），位於黑龍撣公園北端，始建於明萬歷二十九年（公元 1601年）， 1974年由芝山福國寺搬還至黑龍潭、1983年被公布為雲南省重點文物保護單位。樓高二十米，為層甍三重擔結構，基呈亞字形，樓臺三疊，屋擔八角，三層***曼成二十四個飛檐，從任何壹個角度看，都見翼然飛角，就象五只彩鳳展翅來儀，故名五鳳樓。全樓***有三十二棵柱子落地，其中四棵中柱各高十二米，柱上部分用鬥架手法建成，樓尖貼金實頂。天花板上繪有太極圖、飛天神王、龍風呈祥等圖案，線條流暢，色彩絢麗，具有漢、藏、納西等民族的建築藝術風格，是中國古代建築中稀世珍寶和典型範例。
（ 3）白沙宗教建築群
包括琉璃殿、大實債宮、大定間、金剛殿、文昌宮。其中琉璃殿和大實積宮於1965年被公布為雲南省第壹批重點文物保護單位，現己推薦為中國重點文物保護單位。
（ 4）白沙壁畫
白沙壁畫分別分布在琉璃殿、大寶積宮、大定間等白沙宗教建築群中，繪制於明朝初期（13世紀初），現存44幅。
壁畫內容以宣講宗教教義為主，兼有明代納西族社會生活內容，融合有佛教顯宗、密宗及道教題材，在藝術風格上融合了漢文化傳統技法和藏、納西等少數民族繪畫風格，用筆設色細膩流暢，色彩絢麗多姿，采用壘金、貼金等手法，更顯得金壁輝煌；人物造型逼真，體態各異，個性突出，栩栩如生，呼之欲出。其中以大責積宮內壁畫為規模最大，保存最完整。最大的壹幅《如來講經圖》高3．67米，寬4．98米，面積18．29平方米。
2．神秘的納西東巴文化
納西族自遠古時期就創造了壹種獨特的民族文化、因其主要保存幹納西族宗教東巴教中而得名。
東巴文化主要包括東巴文字、東巴經、東巴繪畫、東巴音樂、東巴舞蹈、東巴法器和各種祭祀儀式。
（ 1）世界上唯壹活著的象形文字：
東巴文宇，屬原始象形文字，***有1400個單宇，至今仍使用不衰，故被譽為目前世界上唯壹還活著的象形文字，被視為全人類的珍貴文化遺產。它從十九世紀七十年代起引起國際學術界的關註。法國學者巴克在他出版於1913年的《麼些研究》中首次介紹了370個東巴文字。美國學者洛克曾對東巴文字的收集研究作出過重要的貢獻。中國學者編著的《納西象形文字譜》，《麼些象形文字字典》等，也都代表了東巴文字研究領域的高水平。
（ 2）納西族古代社會的百科全書壹東巴經
東巴經是用東巴文字寫成的經書。現存約四萬冊。其中不雷同的書目約壹千多種，除中國外，美、英、法、日、德、加拿大，奧地利等國都有東巴經收藏，僅藏於美國國會圖書館和哈佛大學圖書骸的就多達四千多冊。
“東巴”經內涵豐富，是研究納西族古代哲學思想、宗教民俗、社會歷史、倫理道德、民族關系、文學藝術、語音文字諸方面的珍貴資料。如東巴經中的《跳神舞蹈規程》、《祭什羅法儀跳規程》、《舞蹈來歷》、《舞蹈的出處與來歷》等是世界上唯壹用象形文字寫成的舞譜，現在還能按譜起舞。
（ 2）東巴繪畫：
東巴繪畫，大體分為木牌畫、紙牌畫、卷軸畫三種，其中以卷軸書最負盛名。“神路圖”是東巴畫中的代表，長約 14米，寬約30米，整幅畫分為三段：表現天堂、人間、地獄，書面上***書有三百七十多個人、神、怫、鬼形象及七十多個奇禽怪獸，線條租獷，造型質樸而又生動悅目。
（ 4）種類繁多的東巴祭祀儀式：
東巴教祭祀儀式***有五十多種。其中規模較大的有祭天，祭視，祭風、求壽等。
（ 5）眾多的東巴法器：
東巴法器計約三十種，其中最重要的是：五佛冠，法帽，法杖，展啷（銅板鈴），達古（皮手鼓），法刀。東巴誦經時用作伴奏的樂器有 ：“負負板柯”（白海螺、吹響器）、“板柯．（犁牛角號），“耳紹”（銅鑼）等。
3、麗江古城周還宗教建築
麗江古城周圍還分布許多有特色的宗教建築，這些宗教建築包含漢傳、藏傳佛教、道教等多種宗教，其中以五大寺和北嶽廟為最著名。
申請加入世界名錄的理由
麗江古城是壹座具有較高綜合價值和整體價值的歷史文化名城，它集中體現了地方歷史文化和民族風俗風情，體現了當時社會進步的本質特征。流動的城市空間、充滿生命力的水系、風格統壹的建築群體、尺度適宜的居住建築、親切宜人的空間環境以及獨具風格的民族藝術內容等，使其有別於中國其他歷史文化名城。古城建設祟自然、求實效、尚率直、善兼容的可貴特質更體現特定歷史條件下的城鎮建築中所特有的人類創造精神和進步意義。麗江古城是具有重要意義的少數民族傳統聚居地，它的存在為人類城市建設史的研究、人類民族發展史的研究提供了寶貴資料，是珍貴的文化遺產，是中國乃至世界的瑰寶，符合加入《世界遺產名錄》理由a（Ⅴ）。
（壹）麗江古城在中國名城中的地位
麗江古城歷史悠久，古樸自然，兼有水鄉之容、山城之貌，它作為有悠久歷史的少數民族城市，從城市總體布局到工程、建築融漢、白、彜、藏各民族精華，井自具納西族獨特風采。 1986年，中國政府將其列為國家歷史文化名城，確定了麗江古城在中國名城中的地位。
（二）麗江古城充分體現了中國古代城市建設的成就
有別於中國任何壹座王城，麗江古城未受“方九裏，旁三門，國中九經九緯，經途九軌”的中原建城復制影響。城中無規矩的道路網，無森嚴的城墻，古城布局中的三山為屏、壹川相連；水系利用中的三河穿城、家家流水；街道布局中“經絡”設置和“曲、幽、窄、達”的風格；建築物的依山就水、錯落有致的設計藝術在中國現存古城中是極為罕見的，是納西族先民根據民族傳統和環境再創造的結果。
（三）麗江古城民居是中國民居中具有鮮明特色和風格的類型之壹
城鎮、建築本身是社會生活的物化形態，民居建築較之官府衙署、寺廟殿堂等建築更能反映壹個民族壹個地區的經濟文化、風俗習慣和宗教信仰。麗江古城民居在布局、結構和造型方面按自身的具體條件和傳統生活習慣，有機結合了中原古建築以及白族、藏族民居的優秀傳統，井在房屋抗震、遮陽、防雨、通風、裝飾等方面進行了大膽創新發展，形成了獨特的風格，其鮮明之處就在於無壹統的構成機體，明顯顯示出依山傍水、窮中出智、拙中藏巧、自然質樸的創造性，在相當長的時間和特定的區域裏對納西民族的發展也產生了巨大的影響。麗江民居是研究中國建築史、文化史不可多得的重要遺產。
（四）麗江古城是自然美與人工美，藝術與適用經濟的有機統壹體
麗江古城是古城風貌整體保存完好的典範。依托三山而建的古城，與大自然產生了有機而完整的統壹，古城瓦屋，鱗次櫛比，四周蒼翠的青山，把緊連成片的古城緊緊環抱。城中民居樸實生動的造型、精美雅致的裝飾是納西族文化與技術的結晶。古城所包涵的藝術來源於納西人民對生活的深刻理解，體現人民群眾的聰明智慧，是地方民族文化技術交流融匯的產物，是中華民族寶貴建築遺產的重要組成部分。
（五）麗江古城包容著豐富的民族傳統文化，集中體現納西民族的興旺與發展，是研究人類文化發展的重要史料
麗江古城的繁榮已有800多年的歷史，它 己逐漸成為滇西北經濟文化中心，為民族文化 的發展提供了良好的環境條件，聚居在這裏的納西族與其他少數民族壹道創造了光輝燦爛的 民族文化。不論是古城的街道、廣場牌坊、水系、橋梁還是民居裝飾、庭院小品、檻聯匾額、碑刻條石，無不滲透納西人的文化修養和審美情趣，無不充分體現地方民族宗教、美學、文學等多方面的文化內涵、意境和神韻，展現歷史文化的深厚和豐富內容。尤其是具有豐富內涵的東巴文化、白沙壁畫等傳統文化藝術更是為人類文明史留下了燦爛的篇章。
（六）關於麗江古城的真實性
麗江古城從城鎮的整體布局到民居的形式，以及建築用材料、工藝裝飾、施工工藝、環境等方面，均完好地保存古代風貌，首先是道路和水系維持原狀，五花石路面、石拱橋、木板橋、四方街商貿廣場壹直得到保留。民居仍是采用傳統工藝和材料在修復和建造，古城的風貌已得到地方政府最大限度的保護，所有的營造活動均受到巖格的控制和指導。麗江古城壹直是由民眾創造的，井將繼續創造下去。作為壹個居民的聚居地、古城局部與原來形態和結構相背離的附加物或是“新建築”正被逐漸拆除或整改，以保證古城本身所具有的藝術或歷史價值能得以充分發揚。
以上所述麗江古城是具有綜合價值與整體價值的歷史文化名城，只有列入世界文化遺產名錄加以保護，才能使其得以水久傳世，井更好地發揮其所具有的世界意義。