清代初期，有許多人在作品中影射和探索明代滅亡的教訓，孔尚任的《桃花扇》就是這樣的作品，《長生殿》也同樣，重點描寫了唐朝天寶年間皇帝昏庸、政治腐敗給國家帶來的巨大災難，導致王朝幾乎覆滅；劇本雖然譴責了唐玄宗的窮奢極侈，但同時又表現了對唐玄宗和楊玉環之間的愛情的同情，間接表達了對唐朝統治的同情，還寄托了對美好愛情的理想。
這部劇本以宮廷生活為主線，穿插社會政治的演變，情節跌宕起伏，有幾個高潮。並讓蘇州音樂家徐麟幫助他嚴格地按照曲律填詞，使整個音樂布局與曲辭密切配合，風格各異，與人物場景配合的恰如其分。楊玉環酒醉後用《南撲燈蛾》曲“宛然壹幅醉楊妃圖”；郭子儀唱用北曲雄渾激昂。所以此劇壹經演出，立刻轟動，北京城中幾乎家家會唱其中的唱段。其中片段被各種戲劇劇種改編，梅蘭芳的京劇《貴妃醉酒》也是改編自《長生殿》。
洪升也是因為在孝懿皇後喪期內仍然觀看《長生殿》，被革職回鄉，酒醉落水而亡。
《長生殿》 這是壹幅明代緙絲作品，現收藏於江蘇鎮江博物館。其題材取自唐代詩人白居易的《長恨歌》，描繪的是唐明皇與楊貴妃七夕定情於華清宮長生殿的場面。按宮廷中深沈暗光的場景，其用色以絳紅紫黑等暖色調為主，用撚金線勾勒渲染，更顯出金碧輝煌的宮廷氣氛。所用緙絲織法有齊緙、平緙、鱗緙等。尤其是以金線勾勒景物輪廓，取得了強烈的色彩效果。
《桃花扇》是清朝戲劇作家孔尚任於康熙三十八年（1699年）六月，為戶部廣東司員外郎時，經十余年苦心創作的傳奇劇。三易其稿寫出的壹部傳奇劇本，歷來受到讀者的好評。近代戲劇家歐陽予倩對《桃花扇》情有獨鐘，曾分別在話劇、京劇、電影等領域涉獵過這壹題材。劇情以明代才子侯方域來江南創“復社”邂逅秦淮歌妓李香君，兩人陷入愛河並贈題詩扇為主線，揭露了魏忠賢的親信阮大鋮陷害侯方域，並強將李香君許配他人的罪行，李香君不從而撞頭欲自盡血濺詩扇，侯方域的朋友楊龍友利用血點在扇中畫出壹樹桃花。南明滅亡後，李香君入山出家。揚州陷落後侯方域逃回尋找李香君，最後也出家學道。桃花扇壹劇形象地刻畫出明朝滅亡前統治階層腐化墮落的狀態，是中國傳奇劇的典範。
鑒賞之壹
桃花扇是侯方域、李香君定情之物。孔尚任以此記錄著男女主人公的沈浮命運，又用它勾連出形形色色的人物活動。壹把纖巧的扇子，在孔尚任手中不僅串絡著紛亂的歷史人物與事件，並雄辯地展示出它們的破滅的必然性。在民族淪落、社稷傾圮的時代，作者把高尚的人格給予身為妓女的李香君，把壹個孱弱的靈魂賦予了享有盛名的才子。而將最深沈的同情寄予在社會地位卑微的民間藝人身上。孔尚任借助他們的口，抒發了對末世既臨的無可奈何、無可挽回的嘆息。
蘇昆生的悲歌，不僅是對回光返照的南明王朝的憑吊，不僅是對三百年大明江山壹旦覆亡的傷感，也不僅是對瞬息萬變的歷史興亡的慨嘆，在這些憑吊、傷感、慨嘆的深處，涵蘊著對封建社會“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡”的歷史趨勢的預感，唱出了封建末世的時代哀音!……在這種時代哀音中，流溢著封建末世文人心中破敗感、失落感、憂患感交織躁動的感傷情懷。
鑒賞之二
《桃花扇》是壹部偉大的現實主義歷史劇。劇作的主題正如孔尚任自己所說的，是“借離合之情，寫興亡之感”。作品通過侯方域與李香君悲歡離合的愛情故事，反映了明末動蕩的社會現實及統治階級內部的派系鬥爭，從而揭示了南明覆滅的根本原因。作者從沈痛的故國哀思出發，無情地揭露了統治階級醜惡的本質，嚴厲地遣責了他們禍國殃民的罪行；同時，以激昂的愛國熱情歌頌了民族英雄和熱愛祖國的下層人民。孔尚任在《桃花扇·小引》中明確地提出了自己的創作意圖：
《桃花扇》壹劇，皆南朝新事，父老猶有存者，場上歌舞，局外指點，知三百年之基業，隳於何人？敗於何事？消於何年？歇於何也？不獨令觀者感慨涕零，亦可懲創人心，為末世之壹救矣。
它說明，《桃花扇》是以侯朝宗和李香君堅貞不屈的愛情故事為線索，並把他們愛情生活上的波折與國家興亡的命運結合起來，實際上是以生花之妙筆，寫亡國之痛劇，抒發了崇高的愛國主義情懷。
作品展現了明末廣闊的社會圖景：朝政黑暗，統治階級內部派系鬥爭尖銳，不可調和的階級矛盾導致了農民起義的爆發，明朝垮臺，清兵入關，馬士英、阮大鋮等勾結四鎮擁立福王，建立了南明王朝。但福王不思收復失地，反而貪戀聲色。馬士英、阮大鋮以迎立有功，操縱朝政，狼狽為奸，卑鄙地宣稱：“幸遇國家多故，正我輩得意之秋”，排擠忠良。壹些武將“沒有陣上逞威風，早已窩裏相爭鬥”，整個王朝君是昏君，臣是佞臣。劇作以具體的藝術形象揭露了南明統治集團的荒淫無恥和日益走向腐朽的醜惡本質。
與此相反，作者以無限崇敬與沈痛的心情，塑造了史可法這個不朽的形象。他在被馬士英、阮大鋮排擠，四鎮將領不聽調動萬分困難的條件下，堅持抗敵，死守孤城，最後懷著滿腔悲憤以身殉國。
《桃花扇》的偉大成就，還表現在熱情地歌頌了下層人民的忠心堅貞和愛國主義精神，塑造了為封建統治階級所鄙視的歌妓、藝人的優美形象。
李香君，這個溫柔、美麗、多才多藝的少女，她雖是秦淮歌妓，但與之交往的多是復社領袖，受到了進步思想影響。她有著清醒的政治頭腦和愛憎分明的感情，秉性正直、善良、剛強，不貪富貴，不畏強權，深明大義，嫉惡如仇。當她知道阮大鋮送來妝奩時，義正詞嚴地責備侯朝宗：
官人是何說話，阮大鋮趨附權奸，廉恥喪盡；婦人女子，無不唾罵，他人攻之，官人救之，官人自處於何處也？
官人之意不過因他助俺妝奩，便要徇私廢公，那知道這幾件釵釧衣裙，原放不到我香君眼裏！
在這之前，李香君還只是有清醒的政治頭腦，這之後，她把自己的命運緊緊地跟侯朝宗、跟復社文人聯系在壹起，因而成為阮大鋮迫害的對象。她與迫害自己的黑暗勢力展開不妥協的鬥爭。她堅決拒絕嫁田仰，公開聲稱：“奴是薄福人，不願入朱門”。堅定的生活理想，誌同道合的愛情，給她以“碎首淋漓不肯辱於權奸”的勇氣和力量。李香君的形象在中國文學史上是壹個放射出特殊光輝的婦女形象。
柳敬亭，這個白髯飄飄、神采奕奕的民間老藝人的形象，也塑造得相當成功。他技藝超群，但更可貴的是他有著強烈的正義感，痛恨權奸邪惡，深明大義。當他知道阮大鋮是閹黨後，便馬上拂衣離開舒適的阮家，寧願“閑坐街坊吃冷茶”，並以說書為武器，宣揚公道，打擊邪惡。他對祖國的感情極其深沈。當大敵壓境，需要團結壹致***同對敵，而左良玉要領兵東下南京時，他不怕吃百般苦地跋涉千裏萬裏，去阻止左良玉的輕舉妄動。明亡後，他泛舟江湖，做歸隱的漁翁，而不甘心做順民，並經常與朋友在壹起，痛悼祖國之衰亡，傾吐懷念祖國的深情。這些品質都有著強烈的藝術感染力。作家通過柳敬亭的形象，熱情地謳歌了下層人民優秀的品質，贊頌了他們的愛國情懷，展示了他們的美好靈魂。