漢代瓦當是在秦代瓦當基礎上發展起來的，青出於藍而勝於藍，與秦瓦當相比，漢代瓦當不僅數量多，而且種類更加豐富，制作也日趨規整，紋飾圖案井然有序
秦磚漢瓦編輯
當時的建築裝飾構件體現了中國雕塑藝術的成就，“秦磚漢瓦”是古代中國建築構件上的藝術典範。
西漢瓦當以“延年益壽”、“長生無極”等吉祥語作為裝飾內容、動物紋樣多采用青龍、白虎、朱雀、玄武等“四神”，反映了古代中國的信仰。在圓面範圍內，盡量體現形體的伸展力度，神態性格明顯，是壹種藝術性極強的裝飾浮雕作品。
漢代瓦當是在秦代瓦當基礎上發展起來的，青出於藍而勝於藍，與秦瓦當相比，漢代瓦當不僅數量多，而且種類更加豐富，制作也日趨規整，紋飾圖案井然有序。尤其值得註意的是文字瓦當的大量出現，不僅完善了瓦當藝術，同時也開辟了壹個全新的藝術領域和研究範圍，更加鮮明的反映當時社會經濟、思想意識形態。總之，漢代瓦當以其數量之多，質量之精，時代特征之鮮明，文化內涵之豐富，把中國古代瓦當藝術推向了最高峰。
社會背景
漢陽陵出土的長樂未央瓦當
每壹個時代的創造物和藝術品都是其社會物質文化水平和精神風貌的反應。漢代是瓦當藝術登峰造極的時代，這是建立在統壹的封建大帝國物質和精神所發展的基礎之上。
漢代是我國封建社會的鼎盛時期。西漢初年，經過了70余年的休養生息，國力得到逐漸恢復，經濟文化有了新的發展。建築方面也取得了很多重要進展。西漢時期的宮室臺榭之類建築，在繼承秦代基礎上，規模更為壯麗宏大，已國都長安為中心的宮殿建築，如長樂宮、未央宮、明光宮、北宮、桂宮、建章宮以及上林苑，各抱地勢，連屬成群，華麗豪奢，每處能容“千乘萬騎”，可見當時建築的規模之宏偉，建築上必用瓦當以彰顯皇家的氣派與威嚴，這就為瓦當在漢代大放異彩奠定了廣闊的發展基礎。
名稱由來
瓦當文字中見有自名曰“當”，如“京師庾當”之類；曰“瓦”，如“都司空瓦”，“長水屯瓦”之類；又有曰“裳”，如“長陵東裳”等，曰“甬”，如“庶氏冢甬”等等。前人訓當為“底”，謂瓦櫛比置於檐際，瓦瓦相值，而帶瓦頭的筒瓦正當眾瓦之底，帶有阻擋、遮擋的作用。
陳直先生引用班固《西都賦》“裁金以飾珰”句，釋“珰”為“椽頭飾也”。以今瓦當之位置考察，正是位於筒瓦之端，椽頭之上，用於蔽飾屋檐口出頭之木，故“瓦當”之得名很可能因其位置和作用而來。
瓦當歷史
關於瓦當的種類，壹般可分為圓形和半圓形兩大類，其起源與發展歷史十分悠久，據史料及近幾年來田野考古發掘資料證實，瓦當應追溯到西周時期，當時的瓦當僅處於初期階段，形制、制作都比較簡單。到春秋戰國及秦代，瓦當有著突飛猛進的發展，從形制或紋飾圖案上看，都十分精美，可以說是我國瓦當發展史上的壹個黃金時代。到了漢代以後，在繼承秦代瓦當的基礎上又有了較大的發展和創新，特別是在瓦當的圖案裝飾上壹時湧現出大量的文字瓦當，成為漢代瓦當的壹大特色。
要說真正開始有瓦當，大約在春秋晚期。起初，瓦當上的主要紋飾多是獸面紋半瓦當，後來才普遍向卷雲紋發展。特別是到東周列國，瓦當就成了壹些大型建築的構件，發展迅速，鼎盛壹時。那時各國燒造和使用的瓦當圖案也有所不同，真可說是五彩繽紛、琳瑯滿目。如周的王城主要是飾以各式各樣雲紋的半瓦當；韓國主要是素面的半瓦當和圓瓦當以及偶爾有雲紋的圓瓦當；趙國以素面為主，同時有少量的三鹿紋和變形雲紋的圓瓦當；楚國亦是以素面的半瓦當和圓瓦當流行；齊國則流行壹種樹木雙獸紋和樹木卷雲紋的半瓦當，同時還出現大齊”天齊”等字樣的瓦當。燕國主要是以饕餮紋、雙龍、雙鳥和山雲紋半瓦當；當秦始皇統壹六國後，瓦當無論在圖案形態、題材內容等方面，都發生了很大變化，更加豐富多彩。壹時盛行各種動物圖案的瓦當，如奔鹿、玄鳥、四獸、三鶴等，也有模仿銅器紋飾的夔紋瓦當。 瓦當和其他藝術壹樣，也是壹定社會經濟觀念形態的反映，是伴隨著社會經濟發展和人們對建築藝術欣賞要求的提高，有壹個從低級到高級，粗糙到精致，簡單到復雜的發展過程。如漢代出現多為篆體書的文字瓦當；三國兩晉時期瓦當邊緣則有鋸齒紋；王莽時流行壹種四神瓦當”，即在瓦當上面繪燒有青龍、白虎、朱雀增加內鏈、玄武形象，用以表示東、南、西、北；東晉後期，開始出現表面黑色磨光的板瓦，檐頭板瓦壹端開始加厚，並壓印紋飾，為後世滴水”的濫?；到唐代滴水瓦”普遍應用。早期滴水”與瓦身的夾角壹般為直角，晚期則增加至壹百度以上，以利流水外瀉，具有很大的科學性，更顯示了我國古代瓦當具有裝飾性和實用性相結合的功能『代是壹個生氣勃勃的強盛時代，漢代文字瓦當就是其中的壹個縮影，如長樂未央”、長生無極”、千秋萬歲”、漢並天下”、延年益壽”、億年無疆”等，這些文字瓦當多為小篆書體，排列組織勻稱和諧，布局講究，可與壹枚好的印章相媲美。
漢瓦風格
漢代是瓦當工藝發展的鼎盛時期。這壹時期的瓦當做工精細，新出現了裝飾有篆體文字的瓦當，這些文字瓦當多為小篆書體，排列組織和諧勻稱，布局講究，顯示出漢代質樸渾厚的藝術風格。文辭多為壹些祈福的吉語，其藝術觀賞性可與精致的印章相媲美。
漢代瓦當以動物裝飾最為優秀，除了造型完美的青龍、白虎、朱雀、玄武四神以外，兔、鹿、牛、馬也是品種繁多。
漢代的瓦當紋飾更為精進。王莽時期的青龍、白虎、朱雀、玄武四神瓦當，形神兼備，力度超凡，是這壹時期的代表作。還有各種動物、植物等紋樣，如龜紋、蚊紋、豹紋、鶴紋、玉兔紋、花葉紋等，漢代瓦當中，以文字瓦當的數量最大，特點是在形制上分區劃界，中心是乳釘與聯珠，給銘文安排壹個固定模式，在此範圍內作上下左右的變化。文字數目不定，最長可達十多字，例如"千秋萬歲"、"長樂未央"、"萬壽無疆"、“永受嘉福”等，字體有小篆、鳥蟲篆、隸書、真書等，布局疏密相間，用筆粗獷，成為中國陶制品中獨具魅力的珍藏。
漢代的瓦當繼承了秦及以前的瓦當的形制有半圓形和圓形兩種。半圓形瓦當流行於漢初，圓瓦當的形制變化是：漢初與秦代瓦當風格近似，武帝以後特點較為明顯。制作實現用模子將瓦面印好，再附在瓦筒坯上，因此壹般是瓦面變大，背面光平，沒有切痕和棱角，瓦當邊輪較寬且平整，質地明顯較秦瓦好。陶色為灰色或淺灰色。
西漢素面瓦當較為少見，所見者多為飾紋瓦當和文字瓦當，其飾紋瓦當亦可分為圖像畫和圖案畫兩類，圖像種類繁多，據《陜西金石誌》記載有麟鳳、狻猊、飛鴻、雙魚、玉兔、蟾蜍等數十種，構圖巧妙，獨具匠心。值得註意的是，與秦圖像瓦當取材於現實生活不同，漢代瓦當圖像多是取材於現實而又經過了高度藝術誇張的超脫於現實生活的珍禽異獸，通過豐富的想象，巧妙的構思、細膩而不繁瑣的線條勾勒，將漢代質樸渾厚、走有奔放、氣勢磅礴的藝術風格表現得淋漓盡致，極富浪漫主義色彩