沈坤非常聰明，善於接受。他什麽都讀史子樂和百家爭鳴，學業在當時的少年中是出類拔萃的。他爸爸似乎從他身上看到了壹絲曙光，所以很愛他。他希望自己在學業上有所成就，將來做個大官，改變自己既不是軍人也不是商人的家庭。他把全部精力都投入到訓練沈坤上。他到江南做生意，賺了錢就全部用來買書、古玩等“不急之物”，壹趟壹趟帶回家，這為沈坤讀書帶來了極其有利的條件。
十年後，嘉靖二十年，辛醜(1541)，35歲的沈坤中了頭獎。這是轟動整個淮安的大事。因為科舉制度以來，淮安人第壹次拿冠軍。他媽媽，她全家，親戚朋友。當地的貴族非常高興，紛紛前來祝賀。後來，吳承恩還送給他壹首詩:東風在馬唱，北極晴有玉河。寒食中，官傳燭，春裝倚史持香。蓬萊雪後煙火滿，滿天雨露。染韓朝為研究對象，鳳池新綠行動伯恩。他原本是昆山縣的文人，還把自己中狀元的故事寫進了昆山縣誌作為榮耀。沈坤中得狀元後，按照明朝慣例，授予翰林院為編修。這個官員是從六品，但沈坤十五年內不得在翰林院升遷。
沈坤壹生最大的成就是不做官，不做狀元、院士，而是抗日。
淮安是沿海重鎮，其鹽城、廟灣(今阜寧縣)是海防前線。淮安又是漕運要道，因此成為日軍騷擾的重要目標。每次遇到東南風，敵人都來自海外，淮安人民飽受廟灣奸殺淮安之苦。敵人最猛烈的攻擊發生在沈坤為他的家人擔憂的那幾年。嘉靖三十四年五月，敵自日照南來，經贛榆、沭陽、桃源，至清河。"洪水危害了數千英裏，殺死了壹千多人."三十五年秋，沈坤剛回國，倭寇就在瓜州燒了壹批運糧官船。次年春天，敵人從如臯、海門上來，洗劫了南通、揚州、高郵、寶應、淮安等地。五月，另壹路從天長、盱眙，掠奪泗州、淮安。這幾年日本警察不斷制造水災，淮安人民窮得不得了。當時有淮安、大河兩個禁衛(邳州禁衛、賀寬禁衛已劃歸邳州、遼東)，淮安禁衛七千戶，大河禁衛五戶，按兵力應該有壹萬三千多人。而且淮安有大將、將軍鎮守，軍力強大，抵抗這些小股敵人應該說綽綽有余。但因為政治腐敗，缺乏應有的訓練，這些官兵根本不會打仗，臨陣退縮就會崩潰。本來漕運總督也是淮安、鳳陽、廬州、揚州總督，這裏又出了軍事問題，照例需要領兵打仗。因為日本警察，為了保證漕運暢通，漕運總督根本顧不上總督的位置，更別說組織抗戰了。因此，朝廷後來單獨設立淮安總督，任命李遂在淮安任職，專司抗日。李遂雖然善戰，卻經常失利，讓淮安人很失望。人們希望壹個英雄能帶領壹支神奇的軍隊來救國救民。
他安葬父母後，毅然決定拿出家裏的全部積蓄，變賣家產，樹起抗日大旗。他招募了1000多名青壯年，親自組織並訓練成壹支英勇善戰的抗日鄉兵。這是戚繼光組建戚家軍的壹年多前。沈坤的行動立即得到多方支持。阮奎生的第七個祖先阮淳(1506-1588)是個學生。他把家裏所有的糧食都給了沈坤作為工資。
沈坤的鄉兵營位於新城。新城和河下都沒有路障，派人日夜巡邏。建了很多瞭望塔，士兵可以藏在樓下，王晨和警察可以在上面，被稱為“日本帝國屯堡”。壹個在胡嘴，壹個在朱巷他家旁邊。白天在新城訓練，晚上壹個人住在城外巡邏敵情。他經常教導部下，為了保衛大明和家鄉，要加緊訓練，勇敢殺敵，哪怕犧牲。在他的訓練和教育下，鄉兵們紀律嚴明，令行禁止，剛毅勇敢，善戰，取得了許多偉大的勝利。
嘉靖三十八年四月，敵人從吳淞逃到南通狼山，在楊珊羅馬(今蘇嘴鎮)至縣城以東櫻桃園(今城東鄉)壹帶作案，軍民死傷不計其數。裏面有壹個酋長。他身長九尺，頭大如甕，揮舞雙刀，異常勇猛。官兵，大和圩肖，指揮他，戶反對他，所有人都被打敗。後來狀元兵趕來增援，終於打退了敵人。其中壹個敵人逃到淮安以西，沈坤率領狀元追擊，直到追到金牛碼頭，終於消滅了這個敵人。敵退廟灣，問淮安罪犯。淮安的官兵和百姓都非常害怕，所有的城門日夜緊閉。當時李遂的部隊是57000多人，分17個營。李遂的兒子蔡麗也在軍營中，另外招募了三千士兵。加上沈坤的尖兵，部隊非常強大。只是這些人能力不足，臨陣退縮就慌了，所以打勝仗不容易。沈坤提出壹個建議，如果敵人從東面進攻，就從姚家蕩(今順河鄉>後，我們可以在那裏打壹個埋伏，就能壹舉消滅敵人。李遂非常贊成這個主意，馬上和沈坤研究作戰方案，分兵悄悄埋在姚家蕩的隘口，組成壹個大口袋陣。4月19日，敵果進姚家圍戰，自戰至沈氏、尤氏共殺478人。敵人退至姚莊時，我軍放火燒村，擊斃盜賊270余人。敵人又逃到陳莊，於穎追殺74人，退到廟灣。海路侍郎劉景紹乘勝追擊，水陸兵四百環攻廟灣。總政治特使唐順之參加了投標。李遂留下胡宗憲招募的2500名山東兵參戰，數人殺出大營。終於在5月24日夜，徹底消滅了北方的敵人，平定了北方的敵人。抗日戰爭勝利後，沈坤將姚家蕩戰場侵華日軍的屍體集中在壹起，挖深坑集中掩埋，並在上面修建高墩，史稱“埋日山”或“埋日墩”。遺址至今仍在順河、復興壹帶。埋日本山說明中國人民不是好欺負的，誰侵略我們國家都沒有好下場。