中國清代繪畫，在當時政治、經濟、思想、文化等方面的影響下，呈現出特定的時代風貌。卷軸畫延續元、明以來的趨勢,文人畫風靡,山水畫勃興，水墨寫意畫法盛行。文人畫呈現出崇古和創新兩種趨向。在題材內容、思想情趣、筆墨技巧等方面各有不同的追求，並形成紛繁的風格和流派。宮廷繪畫在康熙、乾隆時期也獲得了較大的發展，並呈現出迥異前代院體的新風貌。民間繪畫以年畫和版畫的成就最為突出，呈現空前繁盛的局面。清代繪畫發展的歷史進程，與整個社會的發展變遷相聯系，亦可分為早、中、晚3個時期。 鄭燮 《竹石圖》 竹子作為獨立的畫種出現很早。唐、五代純以濃墨畫竹，至北宋文同創濃墨為面，淡墨為背之法，蘇軾及後朝的趙孟頫、王紱等皆以此為宗，以寫實為主：竹竿較粗，竹葉較細，結構比例準確。至清代鄭燮為之壹變，獨創“板橋竹”，造型削繁就簡。竹竿細挺有韌性，而葉肥如柳、桃葉，具不似之似妙，而且竹子虛心自強、勁直向上的品性，被賦予堅貞高潔的寓意。王鑒《煙浮遠岫圖》。
《竹石圖》修竹數枝，秀石幾塊，形簡而意足，是板橋六十二歲的作品，‘總觀全局，氣勢俊朗蕭散，卓然不群。竹自姿致疏落，顧盼有情，石則拔地直聳，瘦硬秀拔，筆致靈動疏爽，竹濃石淡，濃淡輝映，妙趣橫生。題畫行款獨具特色，大小、正斜、疏密、濃淡靈巧有致地排列起來，使詩書畫和諧地融在壹起，增強構圖的形式美，並通過題跋，表露出自己的思想及創作動機。 “昔東坡居士作枯木竹石，使有枯木石無竹，則留然無色矣，余作竹作石固無取於枯木也，意在畫竹，則竹為主以石輔之，今石反大於竹，多於竹，又出於格外也，不泥古法，不執己見，惟在活而已矣。漸老年兄屬，乾隆甲戌重九日板橋鄭燮畫。”鈐“七品官耳”、“丙辰進士”印。
約自順治至康熙初年。這壹時期，文人山水畫興盛，並形成兩種截然不同的藝術追求。承續明末董其昌衣缽的四王畫派,以摹古為宗旨,受到皇室的重視，居畫壇正統地位。活動於江南地區的壹批明代遺民畫家,寄情山水,借畫抒懷，藝術上具有開拓、創新精神，以金陵八家、“四僧”、新安派為代表。
四王畫派主要指王時敏、王鑒、王□、王原祁 4人，有時亦加上吳歷、惲壽平，合稱“四王吳惲”或“清初六家”。他們大都奉董其昌的藝術主張為金科玉律，致力於摹古,推崇元四家,強調筆墨技法，追求蘊藉平和的意趣。由於“四王”社會地位顯赫,交遊廣、門生多,在士大夫中影響大，其藝術旨趣又受到統法者贊賞，因此，被視為畫壇正統派，影響所及，直至近現代。他們在以臨古為主的藝術實踐中積累了較深厚的筆墨功夫，在筆墨、構圖、氣韻、意境等方面，也總結了壹些規律性的經驗,尤其是發展了幹筆渴墨層層積染的技法,豐富了中國畫的藝術表現力。然而，他們忽視師法自然，回避現實生活,缺乏具體感受,致使作品大多單調、空洞，缺少生氣和新意，阻礙了他們取得更高成就。“四王”之中,王時敏、王鑒、王原祁更重筆墨,主要宗法黃公望。王原祁被稱為婁東派首領。王□尚能體察自然，並兼容各家技法,面貌比較多樣,後世稱其為虞山派首領。四王畫派至清代中期,影響遍及朝野,宗婁東派的有黃鼎、唐岱、董邦達、方士庶、張宗蒼、錢維城等人。屬虞山派的有楊晉、李世倬、宋駿業、唐俊、蔡遠、顧□等人。此外，還有“小四王”（王昱、王愫、王宸、王玖）、“後四王”（王三錫、王廷周、王廷元、王鳴韶）等。
明末清初,聚集於江南地區的壹批遺民畫家,呈現出與正統派相左的藝術追求。南京的金陵八家，以龔賢為首，包括樊圻、高岑、鄒□、吳宏、葉欣、謝蓀、胡□，他們遁跡山林，潔身自好，重視師法自然，主要描寫南京壹帶風光，揭示山川之美，抒發真切感受，廣泛學習前人之長，以紮實的功力求突破成規，創立新意，風格雖各有不同，但均具有清新怡人的意趣。同時，稱譽南京的還有陳卓、王概、柳堉、張風等人。
王翚《秋林圖》
“四僧”是指石濤、朱耷、石□、漸江 4人。前兩人是明宗室後裔，後兩人是明代遺民,4人均抱有強烈的民族意識。他們借畫抒寫身世之感和抑郁之氣，寄托對故國山川的熾熱之情。藝術上主張“借古開今”，反對陳陳相因,重視生活感受,強調獨抒性靈。他們沖破當時畫壇摹古的樊籬，標新立異，創造出奇肆豪放、磊落昂揚、不守繩墨、獨具風采的畫風,振興了當時畫壇,也予後世以深遠的影響。其中石濤、朱耷成就最為顯著。石濤的山水不宗壹家，戛然自立，景色郁勃新奇，構圖大膽新穎，筆墨縱肆多變,格調昂揚雄奇,是清初最富有創造性的畫家。朱耷以花鳥畫著稱，繼承陳淳、徐渭傳統,發展了潑墨寫意畫法。作品往往緣物抒情，以象征、寓意和誇張的手法，塑造奇特的形象，抒發憤世嫉俗之情和國亡家破之痛。筆墨洗練雄肆,構圖簡約空靈,景象奇險，格調冷雋，達到了筆簡意賅的藝術境地。對後來的揚州八怪和近現代大寫意花鳥畫影響重大。石□的山水從黃公望、王蒙變化而出，以真景為粉本，描繪重山復水,繁密而不迫塞，用渴筆禿毫層層皴染,厚重而不板滯,具有雄偉壯闊,蒼茫渾厚的氣勢。與石濤並稱“二石”、與程正揆(號青□道人)並稱“二□”。漸江的山水取法倪瓚，多繪名山大川，尤善寫黃山真景，構圖簡潔，丘壑奇倔，幹筆渴墨勁峭整飭，境界荒寂，富有清新靜穆之致，真實地表現了名山之質。他與石濤、梅清有黃山派之稱，與查士標、孫逸、汪之瑞合稱海陽四家，形成了新安派。
清初至康熙(1662～1722)年間，還有壹些畫派、畫家各擅其能。惲壽平的沒骨花卉畫,以極似求不似,風格清新淡雅,影響廣泛,被稱為常州派或南田派。袁江的界畫結構精微，氣勢雄偉，為清代界畫名家，其侄袁耀承其畫風，有袁氏畫派之稱。其他地方性流派還有羅牧的江西派、藍孟、藍深的武林派等。另外還有禹之鼎、王樹□、謝彬、上官周等人，善畫人物、肖像。周□、張穆善畫龍、馬，傅山、普荷、法若真、黃向堅等善畫山水，均負有時名。 王原祁《華山秋色圖》
康、雍、乾年間，是清代社會安定繁榮時期，繪畫上也呈現隆興景象，北京、揚州成為繪畫兩大中心。京城的宮廷繪畫活躍壹時，內容、形式都比較豐富多彩。在商業經濟發達的揚州地區，崛起了揚州八怪，形成了壹股新的藝術潮流。
清代宮廷繪畫,在康熙(1662～1722)、乾隆(1736～1795)年間,隨著全國統壹,政權鞏固,皇室除了羅致壹些專業畫手供奉內廷外，還以變相的形式籠絡壹些文人畫家為其服務。宮內除了設立如意館等機構以安置禦用畫家外,還用入值“南書房”的形式,以延納學士、朝官身份的畫家。有不少的學士、朝官，實際上已經成為宮廷畫家，他們經常畫些奉旨或進獻之作。這些作品大多署有“臣”字款，統稱為宮廷繪畫（見清代宮廷繪畫）。其內容主要有：描繪帝後、大臣、少數民族上層首領的人物肖像畫，表現帝後生活的宮廷生活畫，記錄當代重大歷史事件的歷史紀實畫，供裝飾、觀賞用的山水、花鳥畫等。風格面貌比較多樣。人物畫有傳統的工筆重彩和白描畫法，還有吸收西法比較寫實的畫法；花鳥畫有宗法黃筌的工筆寫生和惲壽平的沒骨法；山水畫則多屬“四王”派系，唯大寫意畫法則未在宮內傳布。這壹時期，最負盛名的人物畫家有焦秉貞、冷枚、崔□、金廷標、丁觀鵬、姚文瀚等。山水畫家有唐岱、徐揚、張宗蒼、方琮等。花鳥畫家有蔣廷錫、鄒壹桂等。還有壹批供奉內廷的外國畫家，如郎世寧、王致誠、艾啟蒙等人。他們帶入西洋畫的明暗、透視法，創造了中西合璧的新畫風，還培養了不少弟子，深受皇帝器重。清代宮廷繪畫自嘉慶(1796～1820)以後，日趨衰微，已無可以稱道的畫家。
清代中期，南方商業城市揚州,富商聚集,人文薈萃，經濟、文化迅速發展，成為東南沿海地區的壹大都會。各地畫家亦紛至沓來，賣畫獻藝，揚州八怪就是其間最著名的壹批畫家。“八怪”並不限於8個人,而是代表了藝術個性鮮明、風格怪異的壹批畫家。他們接過石濤、朱耷的旗幟,重視生活感受,強調抒發性靈，作品多寫梅、蘭、竹、石，善用潑墨寫意，具有較深刻的思想和熾熱的感情，形式也不拘壹格，狂放怪異，在畫壇上獨樹壹幟，富有新意。主要畫家有金農、黃慎、汪士慎、李□、鄭燮、李方膺、高翔、羅聘以及華□、高鳳翰、邊壽民、閔貞、陳撰等人。這些畫家多有相近的生活經歷和社會體驗，或宦途失意、被貶遭黜，或功名不就、壹生布衣；或出身貧寒、賣畫為生，他們對腐敗的官場、炎涼的世態、民間的疾苦都有切身的體會，其性格、行徑也比較獨特，或迂怪、或狂放、或高傲、或孤僻,寄情於畫,遂形成藝術上的“怪”。他們多取梅、蘭、竹、菊和山石、野花、蔬果為題材，以寓意手法比擬清高的人品、孤傲
的性格、野逸的誌趣，使作品具有較深的思想性和激蕩難平的情愫。藝術形式上繼承陳淳、徐渭、石濤、朱耷的水墨寫意傳統，不拘成法,潑辣奔放,自由揮灑，進壹步發展了破筆潑墨技法，形成個性鮮明、神韻獨具的風格。“八怪”之中,金農的水墨梅、竹、人物、山水,鄭燮的蘭、竹，汪士慎和李方膺的墨梅，李□的寫意花卉，黃慎和羅聘的人物，華□的小寫意花鳥等成就最為突出，對後世有深遠影響。
此壹時期揚名畫壇的還有鎮江地區的張□、顧鶴慶創立的丹徒派（亦稱京江派、鎮江派），高其佩自成壹家的指頭畫派,擅長肖像的丁臯,以花鳥、竹石見稱的沈銓、諸□、張錫寧、張□等，兼長金石學的山水畫家黃易、奚岡、趙之琛等。 任頤《蘇武牧羊》汪士慎《鏡影水月圖》
自嘉、道至清末，隨著封建社會的沒落衰亡，中國逐步淪為半殖民地半封建社會，繪畫領域也發生了新的變化。視為正宗的文人畫流派和皇室扶植的宮廷畫日漸衰微，而辟為通商口岸的上海和廣州，這時已成為新的繪畫要地，出現了海派和嶺南畫派。
上海自近百年來，成為中國最大的工商業城市，文人、畫家紛紛聚集此地。為適應新興市民階層需要，繪畫在題材內容、風格技巧方面都形成了新的風尚，被稱為海派。其代表畫家有趙之謙、虛谷、任熊、任頤、吳昌碩。趙之謙和吳昌碩作為文人畫家，在大寫意花鳥畫方面有重大發展，他們繼承了前人傳統，並將書法、篆刻等藝術表現形式融於繪畫，以遒勁酣暢的筆力、淋漓濃郁的墨氣、鮮艷強烈的色彩以及書法金石的布局，創造出氣魄宏大、豪邁不羈的繪畫藝術形象，兼之詩書畫的有機結合，為文人畫開拓了新的天地。任熊、任頤是以畫謀生的職業畫家，與任薰、任預合稱“四任”，他們在人物、肖像和小寫意花鳥畫方面成就突出。作品取材廣泛，立意新穎，構思巧妙，筆墨靈活，以清新明快、雅俗***賞的格調，博得了廣大市民階層的喜愛。其中任頤技巧全面，變化豐富，在海派中最負盛名。虛谷以畫花鳥草蟲著稱，善用枯筆禿鋒，幹墨淡彩，線條多戰掣，風格清逸冷雋，獨具壹格。他們的繪畫對近現代影響甚大。
廣東的嶺南畫派,形成時間較晚,晚清居巢、居廉兄弟開其先聲，民國初高劍父、高奇峰、陳樹人創立新派。他們汲取素描、水彩畫法所形成的中西結合畫風，為中國畫的新發展作出了有益嘗試。
李鱓《芭蕉萱石圖》是李鱓繪畫風格成熟的作品．受徐渭、石濤影響，用筆揮灑自如，豪爽奔放，潑墨酣暢淋漓，將水與墨結合，並參以書法用筆，形成自己“水墨融成奇趣”的風格。他曾自題水墨花卉雲：“八大山人長於用筆，而墨不及石濤。清湘大滌子用墨最佳，筆次之。筆與墨作合生動，妙在用水。余長於用水，而用墨用筆又不及二公甚矣。筆墨之難也。” 以乾隆、嘉慶年間最為發達，尤其在工商業經濟繁榮的小城鎮比較活躍。民間畫工還組織了各種行會。主要有壁畫、版畫、年畫等畫種。壁畫不如前代發達，各地寺廟、道觀、宗祠、會館留存遺跡不，但足以代表時代水平者不多。民間畫像較明代有所提高，在寫實技法、表現形式等方面均有進壹步發展。存世作品也相當多。版畫創作在康、乾時期曾興盛壹時，由官家主持的“殿版”版畫，出現了許多宏帙鉅制，多由著名畫家起稿。典型代表作有焦秉貞的《耕織圖》、郎世寧等外國畫家繪制的《乾隆平定準部回部戰圖》、王□主繪的《南巡盛典圖》以及《皇清職貢圖》等。民間版畫也很繁榮，由名畫家繪圖的木刻畫像、畫譜，計有數十種之多，著名的有劉源《淩煙閣功臣圖像》、上官周《晚笑堂畫傳》、王概《芥子園畫傳》、任熊《劍俠傳》、《於越先賢像傳》、《高士傳》和《列仙酒牌》等。同時,在小說、戲曲等書籍的木刻插圖中也有不少精品。
金農《佛像圖》佛像神情安然飄逸，衣紋用筆粗獷古拙，身後背景以其獨特的書法來完成。新穎的構圖及勁道的筆力得益於作者深厚的碑刻功底。
清代木版年畫最為興隆,獲得前所未有的發展。制作地區遍及大江南北的壹些城鎮鄉村，並形成楊柳青、桃花塢、楊家埠、綿竹、佛山等富有地方特色的年畫。天津的楊柳青是北方的年畫中心,初創於明代中期,盛行於清代早、中期，主要繼承北宋雕版印刷、宋元明繪畫和清代畫院的傳統。多繪喜慶吉祥題材,內容通俗,畫面耐看,構圖飽滿,色彩鮮明,造型簡練,富有裝飾性。山東濰縣楊家埠年畫，屬於楊柳青年畫系統,註重原色,對比鮮明,風格淳樸,更適合廣大農村需要。江蘇蘇州桃花塢是南方年畫中心，產生於明末清初，清初至太平天國時期壹直保持繁盛。作品在描繪傳統的喜慶吉祥題材的同時，還表現繁華的都市風貌。風格既有仿古的傳統面貌，也有講究透視、明暗的仿西洋畫法。四川綿竹年畫，始創於明末清初，盛行於光緒(1870～1908)年間，造型質樸、色彩艷麗。廣東佛山年畫始於明永樂（1404～1424）年間，盛於清乾隆至抗日戰爭期間,多繪門畫,銷行於華南、南洋等地。另外,太平天國政權也重視繪畫的創作,在江
南的壹些地區留有多處壁畫遺跡，包括山水、花鳥、人物，著名者有《防江望樓圖》等。在年畫方面則有《燕子磯》等作品傳世。
繪畫論著
清代繪畫史論著述的數量，超過以往的任何朝代,有數百種之多,具有重要價值的也不下20～30
種。談論畫理、畫法的理論著作，多論述元代以來的文人畫,並側重於山水畫,探討其歷史發展及藝術特點。專論畫法的許多著作,往往圖文並茂,以圖譜形式出現。最重要的畫論有石濤《苦瓜和尚畫語錄》，運用道家和禪學的哲理語言，較系統地論述了繪畫創作的原理，有許多樸素的唯物論和辯證法思想。方薰的《山靜居論畫》、笪重光的《畫筌》、沈宗騫的《芥舟學畫編》、秦祖永的《桐陰論畫》等,亦為談論畫理方面的名著。主要講述畫法的有王概的《芥子園畫傳》和後續 3集所附的《畫學淺說》等,以及論及山水、梅蘭竹菊、草蟲花鳥、人物各科的畫法。丁臯的《寫真秘訣》，專談肖像技法。鄒壹桂《小山畫譜》，為最早的花卉畫法專著。高秉《指頭畫說》，專論指頭畫。蔣松《寫竹雜記》論述畫竹。其他許多畫跋、畫訣、品評、雜論等著作中，也有涉及畫論的內容。
畫史要籍
體例多樣,既有通史、斷代史,也有專史、地方史；既有按時代排列的畫家傳記，也有按姓氏序列、類似人名辭典的畫家傳。
惲壽平 《牡丹圖》 這幅《牡丹圖》，造型典雅，牡丹雍容華美，枝葉舒展婀娜；神情骨秀，色澤潤藉，筆法俊逸，意境幽淡， —派明麗清新的感覺。秦祖永評價惲壽平的畫“花卉斟酌古個，以北宋徐崇嗣為歸，壹洗時習，獨開生面，為寫生正派”， “比之天仙化人，不食人間煙火，列為逸品”。中國畫分品第論畫，以逸品為最高，可見惲氏在歷代所受評價之高。
斷代畫史方面
為明代畫家作傳的有姜紹書《無聲詩史》、徐沁《明畫錄》等。專為清代畫家作傳的有張庚《國朝畫征錄》，收錄清初至乾隆中葉畫家 450余人；馮金伯《國朝畫識》和《墨香居畫識》，收錄清初至嘉慶時畫家1800余人;蔣寶齡《墨林今話》,接《墨香居畫識》收錄乾、嘉、道、鹹四朝畫家1286人；張鳴珂《寒松閣談藝瑣錄》，又續《墨林今話》收錄鹹、同、光三朝畫家330多人，為清代斷代史的終篇。
專史著述
按地域論述的有魚翼《海虞畫苑略》和邵松年《虞山畫誌補編》，專錄常熟地區歷代畫家；汪□《揚州畫苑錄》,專記揚州地區清代畫家;程庭鷺《練山畫征錄》，專輯上海嘉定地區畫家；陶元藻《越畫見聞》,專采紹興地區歷代畫家；周亮工《讀畫錄》,載明末清初作者得與交遊的畫家。還有按類著述的，如胡敬《國朝院畫錄》，專記清代宮廷畫家；湯漱玉《玉臺畫史》,專輯歷代婦女畫家；李放《八旗畫錄》,專輯滿族畫家；童翼駒《墨梅人名錄》，專述歷代畫梅名家。按畫家姓氏筆畫序列的畫傳，以彭蘊璨的《畫史匯傳》最著名，亦開創了畫家人名辭典之先例。
清代許多繪畫論著與書法論著合壹，同時還出現了綜合性的叢輯，《佩文齋書畫譜》是最重要的宏篇巨著，***100卷,引用書籍1844種,資料完備，體例精密,為書畫史論集大成之作。
清代著錄書籍十分豐富。內府藏品的著錄書比較系統齊全，乾、嘉年間奉□編纂的《秘殿珠林》、《石渠寶笈》正、續三編，幾乎將內府收藏輯錄無遺。壹些編纂者還根椐自己的筆記整理成著作。如阮元《石渠隨筆》、胡敬《西清劄記》等。私人收藏、鑒賞家所編撰著錄之書也很普遍，著名的有安岐《墨緣匯觀》、高士奇《江村銷夏錄》、孫承澤《庚子銷夏記》、顧復《平生壯觀》、吳□《大觀錄》等。同時也出現了匯編的叢輯，卞永譽的《式古堂書畫匯考》，堪稱集歷代著錄書之大成。 清代（公元1616-1911年）是中國最後壹個封建王朝，這壹時期的建築大體因襲明代傳統，但也有發展和創新，建築物更崇尚工巧華麗。
清代的都城北京城基本保持了明朝時的原狀，城內***有20座高大、雄偉的城門，氣勢最為磅礴的是內城的正陽門。因沿用了明代的帝王宮殿，清代帝王興建了大規模的皇家園林，這些園林建築是清代建築的精華，其中包括華美的圓明園與頤和園。
在清代建築群實例中，群體布置與裝修設計水平已達成熟。尤其是園林建築，在結合地形或空間進行處理、變化造型等方面都有很高的水平。
這壹時期，建築技藝仍有所創新，主要表現在玻璃的引進使用及磚石建築的進步等方面。這壹時期，中國的民居建築豐富多彩，靈活多樣的自由式建築較多。
風格獨特的藏傳佛教建築在這壹時期興盛。這些佛寺造型多樣，打破了原有寺廟建築傳統單壹的程式化處理，創造了豐富多彩的建築形式，以北京雍和宮和承德興建的壹批藏傳佛教寺廟為代表。
清代晚期，中國還出現了部分中西合璧的新建築形象。