火柴(英文名：Match)，也稱“安全火柴”。根據記載最早的火柴是由中國人在公元577年發明的（壹種引火的材料，不是火柴），當時是南北朝時期火柴，戰事四起，北齊腹背受敵，物資短缺，尤其是缺少火種，做飯都成問題，當時後妃和壹班宮女神奇地發明了火柴，不過中國古代的火柴都只不過是壹種引火的材料。
十八世紀的下半葉主要是利用黃磷為發火劑。由於黃磷有毒，後來又逐漸為硫化磷火柴取代。後者雖然沒有毒，但隨時都有自燃的可能，相當危險。1833年，世界上第壹個火柴廠在瑞典卑而加城正式建立，直到1855年才研制成功安全火柴，並逐漸為世界各國所采用。火柴是根據物體摩擦生熱的原理，利用強氧化劑和還原劑的化學活性，制造出的壹種能摩擦發火的取火工具。
火柴盒的側面塗有紅磷（發火劑），三硫化二銻（Sb2S3，易燃物）和玻璃粉；火柴頭上的物質壹般是KClO3、MnO2（氧化劑）和S（易燃物）等。當兩面者摩擦時，因摩擦產生的熱使與KClO3等接觸的紅磷發火並引起火柴頭上的易燃物燃燒，從而使火柴桿著火。安全火柴的優點是紅磷沒有毒性，並且它和氧化劑分別粘附在火柴盒側面和火柴桿上，不用時二者不接觸。所以叫安全火柴。
火柴歷史
中國南北朝（420～589）時期，將硫磺沾在小木棒上，借助於火種或火刀火石，能很方便地把“陰火”引發為“陽火”。這可視為最原始的火柴。
元末明初學者陶宗儀的《輟耕錄》中的《發燭》條說：“杭人削松木為小片，其薄如紙，熔硫磺塗木片頂端分許，名曰發燭，又曰粹兒，蓋以發火及代燈燭用也。史載周建德六年，齊後妃貧者以發燭為生，豈即杭人之所制矣。”文中的發燭就是原始的火柴。
《資治通鑒》中記載：“陳宣帝太建九年，齊後妃貧苦，至以賣燭為業。”
北宋人陶谷的《清異錄》說：“夜有急，苦於作燈之緩。有智者，批杉條染硫磺，置之待用，壹與火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有貨者，易名火寸。”這是說當時民間百姓非常流行用壹種塗上硫磺的杉木條引火，這也說明了原始的火柴，應該是在《清異錄》成書年代之前就已經發明，也就是公元950年前。據壹則重要史料記載：“漢淮南王招致方術之士，延八公等撰《鴻寶萬畢方》，法燭是其壹也，余非民所急，故不行於世，然則法燭之起，自劉安始也。”這裏的法燭就是後來說的發燭，都是火柴的前身。按照高承的記述，我們可得知，原始的火柴是在公元2世紀，由早期的煉丹家所發明的。我們也知道硫磺是煉丹家的主要藥物，所以他們發明原始火柴更加合理。
到了南宋時期，杭州的大小街道上，已經到處都有出售火柴的小販。那是有人把松木削成如紙張薄的小片，用硫磺塗滿它的壹端。但它不叫“火柴”，而是叫“發燭”、“粹兒”，這已經是早期的火柴了，但人們沒有註意和重視。
在歐洲，火柴出現於古羅馬時期。當時壹些小販，將木柴浸泡在硫磺中出售。這種被浸泡在硫磺中的木柴本身並不起火，而是可以用來引火。人們用鐵塊撞擊火石，讓濺出的火星落在這些木柴上，就能獲得火種。到了中世紀時期，歐洲人又用蘆葦取代了木柴，成為引火的材料。
1669年，德國人H.布蘭德提煉出了黃磷。人們利用黃磷極易氧化發火這壹特性，在小木棒壹端沾上硫磺，然後再沾黃磷而發光。1805年，法國人錢斯爾將氯酸鉀和糖用樹膠粘在小木棒上，浸沾硫酸而發火。這些都是現代火柴的雛形。
1826年，英國人J.沃克把氯酸鉀和三硫化銻用樹膠粘在小木棒端部作藥頭，裝在盒內，盒側面粘有砂紙。手持小木棒將藥頭在砂紙上用力擦劃，能發火燃燒。這是最早具有實用價值的火柴。
1831年，法國人C.索裏亞以黃磷代替三硫化銻摻入藥頭中，制成黃磷火柴。這種火柴使用方便，但發火太靈敏，容易引起火災，而且在制造和使用過程中，因黃磷有劇毒，嚴重危害人們的健康。
1845年，奧地利人A.施勒特爾研制出赤磷（也稱紅磷），它是黃磷的同素異形體，性能比較穩定，且無毒。1855年，瑞典人J.E.倫德斯特倫創制出壹種新型火柴，它是將氯酸鉀和硫磺等混合物粘在火柴梗上，而將赤磷藥料塗在火柴盒側面。使用時，將火柴藥頭在磷層上輕輕擦劃，即能發火。由於把強氧化劑和強還原劑分開，大大增強了生產和使用中的安全性，稱之為安全火柴，應用廣泛。
1898年，法國人H.塞弗納和E.D.卡昂以三硫化四磷取代黃磷制成火柴，稱為硫化磷火柴。這種火柴與黃磷火柴壹樣隨處可以擦燃而沒有黃磷的毒性，但仍不如安全火柴安全。
火柴工業開創於歐洲。1833年，世界上第壹家火柴廠建立於瑞典卡爾馬省的貝裏亞城。1865年，火柴開始輸入中國，當時稱之為“洋火”或“自來火”。中國的第壹家火柴廠是衛省軒於1879年在廣東省佛山縣創辦的巧明火柴廠。到1900年，中國***開設了19家火柴廠。1921年，劉鴻生在蘇州創辦鴻生火柴廠，改進了火柴配方，改善了生產管理，生產出質優價廉的“美麗”牌火柴。劉鴻生於1930年又創建了上海大中華火柴公司。1949年後，中國火柴生產逐步實現了機械化和半自動化。1967年，第壹臺火柴自動連續機試制成功。1982年在濟南火柴廠建成了中國第壹條連續生產線。
2012年9月6日，河北泊頭火柴有限公司將舉行資產處置拍賣會，最後壹批設備被拍賣，這標誌著亞洲最大的火柴生產廠家徹底走進歷史。河北泊頭火柴有限公司前身為泊鎮永華火柴股份有限公司，始建於1912年，時任民國代總統的馮國璋以四萬元現洋入股公司，改寫了國人依賴“洋火”的歷史，建國後壹度成為中國乃至亞洲最大的火柴生產廠家。當地文物部門對“泊頭火柴”的主要火柴生產設備進行了保護，並將設立專門的展館進行展示。