從科學的角度來說，琥珀不是石頭，而是生物起源的特殊化石。已知最古老的琥珀來自3 . 2億年前的石炭紀。除了冰雪覆蓋的南極洲，琥珀廣泛分布於各大洲，但只有壹小部分可以進行商業開采。琥珀是由樹木裂縫中流出的樹脂被沈積物迅速掩埋並經歷漫長的地質時間而形成的。通常樹脂在滴落過程中包裹微生物、植物、昆蟲、蜘蛛甚至小型脊椎動物的整體個體或碎片。這些捕獲的物體通常被稱為內含物。琥珀內含物通常是較小的昆蟲，往往能詳細顯示出它們在幾百萬年前活著時的樣子。已知最古老的內含物琥珀是在意大利東北部發現的，在2 . 3億年前的三疊紀。最古老的富含包裹體的琥珀產於黎巴嫩，約6.5438+3億年前的早白堊世。著名的波羅的海琥珀產於約4000萬至5000萬年前的古近紀。富含包裹體的多米尼加琥珀和墨西哥琥珀產於15萬年至2000萬年前的新近紀。豐富的包裹體使琥珀具有重要的科研價值，深受收藏者喜愛。
最近，緬甸琥珀的重新發現為生命的畫卷增添了壹個新的角落。緬甸琥珀形成於約1億年前的白堊紀中期，是地球生命演化和現代動植物形成的最重要時期之壹。緬甸琥珀見證了開花植物的興起並逐漸取代了以前的裸子植物，現代昆蟲區系的快速起源和輻射進化，形成了昆蟲與植物、昆蟲與動物之間新的生態關系。緬甸琥珀不僅提供了新物種、新屬和新科的記錄，還提供了關於它們獨特習性、古代棲息地和古代行為的證據。
英國哲學家弗朗西斯？培根在《生死史》(1623)中寫道:“我們可以看到蜘蛛、蒼蠅和螞蟻永遠埋葬在琥珀裏，這是壹個比皇家墓地更好的地方。”美國作家庫爾特？馮內古特在《五號屠場》(1969)中寫道:“我們像琥珀壹樣被困在這壹刻”。琥珀具有獨壹無二的特性，因為它保存了遠古生物腐敗前的瞬間樣貌，可以為我們拉開時間的帷幕，為我們提供壹瞥遠古世界的機會。感謝歷經百萬年的樹脂化石，因為有了它們，我們才能領略豐富多樣的色彩和形態，才有機會研究包裹體中的迷人世界。每次面對琥珀，無論是琥珀工藝品還是琥珀內含物，都是壹種珍貴而獨特的體驗。琥珀能讓我們看到自然界重大事件的壯麗場面，與琥珀打交道能豐富我們的思想和靈魂。琥珀是大自然的饋贈，它們美麗的外表和內在的科研價值值得我們關註。
琥珀是如何制成的？
琥珀是樹脂的化石，是古代植物分泌的樹脂經過漫長的地質年代形成的；同時，琥珀溫潤輕盈，晶瑩透明，也是壹種獨特的有機寶石。在化石家族中，琥珀並不典型，精致細膩，它沒有石頭的厚重年代感；在珠寶序列中，琥珀也比較弱，硬度低，容易氧化，看起來有點嬌氣。然而，琥珀既稀有又美麗，完美地融合了化石和寶石的優點，具有不可替代的神奇能力——生動地保存著古老的生命。
琥珀由樹脂大分子聚合而成，元素組成與樹脂相似，主要是碳(79%)、氧(11%)和氫(10%)，氧充足時會劇烈燃燒。琥珀的燃燒是壹種劇烈的氧化反應，在常溫下，琥珀接觸氧氣會慢慢氧化，導致琥珀表面變紅變脆。很多琥珀原石表面的紅皮都是氧化的結果。
許多現代樹木都能分泌樹脂，如日常生活中常見的桃樹、松樹等，它們能分泌大量的桃膠和松香。但並不是所有的植物樹脂最終都能變成琥珀，不同的樹分泌的樹脂成分也不壹樣。只有樹脂的物理化學性質足夠穩定，能夠抵抗環境的侵蝕，才能在幾千萬年後變成琥珀。在現代植物中，只有少數幾種樹木分泌的樹脂具有變成琥珀的潛力，其中最典型的是新西蘭的南貝殼杉。即使是適宜樹木分泌的樹脂，也要經過環境中的多次考驗才能變成琥珀，只有極小壹部分最終能修成正果。樹脂分泌出來後，暴露在空氣中會逐漸變硬，脫落到土壤表面，在有氧氣的環境中會慢慢氧化。如果以日常生活的標準來衡量，氧化反應的過程是非常緩慢的。但相對於幾千萬年的地質年齡，氧氣對琥珀的破壞幾乎是瞬間的。很多樹脂被表面的氧氣和生物破壞，被大自然降解。因此，無氧環境對琥珀的形成非常重要。地表最好的厭氧環境是在深水下，比如湖底或者海底。目前，波羅的海、多米尼加、墨西哥、緬甸等幾個重要的琥珀產地都有直接證據表明，這些琥珀曾經深埋在海底。撫順琥珀有點特殊，當時壹片古老的沼澤為其形成提供了保護。
保存在水底的樹脂在沈積過程中被慢慢埋入地下，向琥珀轉化邁出了第壹步。在轉化為琥珀的幾千萬年裏，很大壹部分樹脂在石化過程中必然會降解。只有樹脂量足夠，才能最終形成壹定規模的琥珀礦，這就需要壹大片古老的森林在相當長的壹段時間內持續分泌具有形成琥珀潛力的樹脂。
目前，壹些商業琥珀礦區，如波羅的海和多米尼加，在當時琥珀林所在地區以外的地方含有琥珀。琥珀林分泌樹脂後，通過搬運的方式埋在水體下。然而，當這些樹脂變成琥珀後，經過地質構造運動的再次轉移，終於出現在人們發現它們的地區。琥珀的年代壹般是由其所在沈積層中的化石來確定的。但經過第二次處理後，這些琥珀的地質年代會早於目前與其處於同壹沈積層的化石。起初，緬甸琥珀的地質年齡被低估，直到科學家重新研究了其中的生物，並用同位素精度確定了年齡，才將其年齡定為約6543.8億年前的白堊紀中期。
柯帕脂也是壹種樹脂化石，是樹脂轉化為琥珀過程中的壹個階段。很多性質與琥珀相似，也能像琥珀壹樣包裹昆蟲等包裹物，所以常被當做琥珀出售。其實，作為壹種天然樹脂化石，科帕膠也有壹定的收藏價值。但由於其形成年代相對較短，理化性質不穩定，存量較大，科帕膠的價值遠不及琥珀。目前市場上常見的科巴潤滑脂主要來自馬達加斯加、哥倫比亞和婆羅洲，其形成年齡從654.38+0萬年到654.38+0.5萬年不等。
壹般來說，科帕的顏色比琥珀淺，但樹種、氧化程度等因素很多，不能作為區分科帕和琥珀的指標。馬達加斯加柯巴黃油的顏色是白色的，和琥珀有明顯的區別。哥倫比亞的科巴黃油大部分顏色也很淺，但也有壹部分是接近琥珀的金黃色；另壹方面，婆羅洲出產琥珀和科帕爾，兩者在外觀上非常相似，僅從顏色上很難區分。同樣，著名的琥珀產區多米尼加也產壹些copa黃油，僅憑肉眼幾乎看不出區別。
由於科帕脂是從樹脂到琥珀的“半成品”，所以科帕脂和琥珀還是有很多顯著區別的。我們可以利用這些差異來準確鑒別科帕脂和琥珀。科帕爾油脂的硬度是1.0~2.0，琥珀的硬度是2.0~3.0，而正常指甲的硬度正好介於科帕爾油脂和琥珀之間，所以用指甲雕刻樹脂化石就成了區分科帕爾油脂和琥珀的簡單有效的方法。釘子能在科巴油脂表面留下劃痕，琥珀卻不能。coba潤滑脂的化學性質不如琥珀穩定，主要是因為它更容易氧化、脫水和開裂，同時它也能溶於有機溶劑。如果在樹脂化石表面滴上酒精或含有有機溶劑的物質(如指甲油)，柯巴油脂的接觸面會變粘，失去光澤，而琥珀短時間內不會發生變化。