在他們兩個之前，歐洲已經有很多人在進行這方面的設想和研究。早在1854年，電話原理就已由法國人鮑薩爾設想出來了，6年之後德國人賴伊斯又重復了這個設想。原理是：將兩塊薄金屬片用電線相連，壹方發出聲音時，金屬片振動，變成電，傳給對方。但這僅僅是壹種設想，問題是送話器和受話器的構造，怎樣才能把聲音這種機械能轉換成電能，並進行傳送。
最初，貝爾用電磁開關來形成壹開壹閉的脈沖信號，但是這對於聲波這樣高的頻率，這個方法顯然是行不通的。最後的成功源於壹個偶然的發現，1875年6月2日，在壹次試驗中，他把金屬片連接在電磁開關上，沒想到在這種狀態下，聲音奇妙地變成了電流。分析原理，原來是由於金屬片因聲音而振動，在其相連的電磁開關線圈中感生了電流。現在看來，這原理就是壹個學過初中物理的學生也知道，但是那個時候這對於貝爾來說無疑是非常重要的發現。
格雷的設計原理與貝爾有所不同，是利用送話器內部液體的電阻變化，而受話器則與貝爾的完全相同。1877年，愛迪生又取得了發明碳粒送話器的專利。同時，還有很多人對電話的工作方式進行了各種各樣的改進。專利之爭錯綜復雜，直到1892年才算告壹段落。造成這種局面的壹個原因是，當時美國最大的西部聯合電報公司買下了格雷和愛迪生的專利權，與貝爾的電話公司對抗。長時期專利之爭的結果是雙方達成壹項協議，西部聯合電報公司完全承認貝爾的專利權，從此不再染指電話業，交換條件是17年之內分享貝爾電話公司收入的20%。
技術發展
電話發明後的幾十年裏，圍繞著電話的經營、技術等問題，大量的專利被申請，Strowger的“自動撥號系統”減少了人工接線帶來的種種問題，幹電池的應用縮小了電話的體積，裝載線圈的應用減少了長距離傳輸的信號損失。1906年，Lee De發明了電子試管，它的擴音功能領導了電話服務的方向。後來貝爾電話實驗室據此制成了電子三極管，這項研究具有重大意義。1915年1月25日，第壹條跨區電話線在紐約和舊金山之間開通。它使用了2500噸銅絲，13萬根電線桿和無數的裝載線圈，沿途使用了3部真空管擴音機來加強信號。1948年7月1日，貝爾實驗室的科學家發明了晶體管。這不僅僅對於電話發展有重大意義，對於人類生活的各個方面都有巨大的影響。其後幾十年裏，又有大量新技術出現，例如集成電路的生產和光纖的應用，這些都對通信系統的發展起了非常重要的作用。
電話在中國
鴉片戰爭後，西方列強在中國掠奪土地和財富的同時，也為中國帶來了近代的郵政和電信。1900年，我國第壹部市內電話在南京問世；1904年至1905年，俄國在煙臺至牛莊架設了無線電臺。中國古老的郵驛制度和民間通信機構被先進的郵政和電信逐步替代。
中華民國時期，中國的郵電通信仍然在西方列強的控制中。加上連年戰亂，通信設施經常遭到破壞。抗戰時期，日本帝國主義出於戰爭需要和企圖長期統治中國的目的，改造和擴建了電信網絡體系，他們利用當時中國經濟、技術的落後和政治制度的腐敗，通過在技術、設備、維修、管理等方面對中國的通信事業進行控制。
1949年以前，中國電信系統發展緩慢，到1949年，中國電話的普及率僅為0.05%，電話用戶只有26萬。
1949以後，中央人民政府迅速恢復和發展通信。1958年建起來的北京電報大樓成為新中國通訊發展史的壹個重要裏程碑。十年“文革”，郵電再次遭受打擊，壹直虧損，業務發展停滯。到1978年，全國電話普及率僅為0.38%，不及世界水平的1/10，占世界1/5人口的中國擁有的話機總數還不到世界話機總數的1%，每200人中擁有話機還不到壹部，比美國落後75年！交換機自動化比重低，大部分縣城、農村仍在使用“搖把子”，長途傳輸主要靠明線和模擬微波，即使北京每天也有20%的長途電話打不通，15%的要在1小時後才能接通。在電報大樓打電話的人還要帶著午飯去排隊。
1978年，全國電話容量359萬門，用戶214萬，普及率0.43%。
改革開放後，落後的通信網絡成為經濟發展的瓶頸，自上世紀80年代中期以來，中國政府加快了基礎電信設施的建設，到2003年3月，固定電話用戶數達22562.6億，移 動電話用戶22149.1億戶。
古今中外，多少人曾經為了更快更好地傳遞信息而努力，在電信發展的壹百多年時間裏，人們嘗試了各種通信方式：最初的電報采用了類似“數字”的表達方式傳送信息；其後以模擬信號傳輸信息的電話出現了；隨著技術的進步，數字方式以其明顯的優越性再次得到重視，數字程控交換機、數字移 動電話、光纖數字傳輸……歷史的車輪還在前進。
百年老電話
電話發明至今，從工作原理到外形設計都有不小的變化，下面就請大家跟隨我們壹起去走走這條電話百年發展的道路。這些電話都是世界各地的古董電話收藏愛好者們的藏品。
1878年，手持電話
這部電話是由Werner Siemens於1878年在德國制造的。它的聽筒和話筒是壹個，聽話和說話時交替使用。
1879年，盒式電話
這部電話配備了Viaduct制造公司生產的磁力發電機由紅木制成，還配有壹個柱狀聽筒。
1880年，貝爾電話
這是第壹種在歐洲使用的電話。它取代了電報，比裝有手柄的磁力發動機電話先進。
1881、1882年，磁力發電機壁式電話
左面的電話稱為美國貝爾型，1881年制造，由位於哥本哈根的國際貝爾電話公司使用。L.M.Ericsson制造。這款電話在上世紀末盛行。
1885年，“埃菲爾鐵塔”磁力發電機電話
這款電話由L. M. Ericsson於1885年制造。在當時這是第壹款放在桌面上的電話。麥克風設在旋轉臂上，曲柄用來接通交換機。
1885、1902年，磁力發電機壁式電話
由Ferdinand E. Stensen於1885年在哥本哈根制造，是最早的壹部由丹麥人制造的電話。這款是在霍森的Emil Mdlers電話公司制造的。
1885年，木支架桌式電話
生產廠商及產地不詳。
1892年，電動折疊櫥式桌面電話
這種電話多數用於家庭、賓館和電話亭。
1892年，帶聽筒的“埃菲爾鐵塔式”電話
這是壹部真正的經典電話，1892年，由L. M. Ericsson制造。這款電話流傳全世界，生產近百萬臺。
1893年，“咖啡壺式”電話
這款電話在丹麥只有幾個樣品，對收藏者來說它最富吸引力和收藏價值。 1899年，數字機械墻式電話
這種數字機械電話有墻式和桌式兩種。
1900年，直立桌式電話
這種圓肚形桌式電話是青銅鍍鎳的。在掛桿下面有壹塊結實的電木。它還有壹個可以炫耀的外設聽筒。
1900年，直立錐形桌面電話
這部電話有個綽號叫“油壺”，都是因為它的外形。
1900年，20線分離電話
本款是所謂的20線分離電話。只能用於內部通話，由L. M. Ericsson瑞典制造。
1901年，磁力發電機臺式電話
本款是1901年由Ferdinand E. Stensens Telefonfabrik在哥本哈根制造的。註意看它的聽筒，單獨掛在掛鉤上。可能是因為當時電話接入質量不高，有時必需用兩只耳朵聽。
1902年，Kellogg角落臺式電話
這種角落臺式電話多數用於家庭、辦公室和電話亭。它是由美國哈得伍得電話公司制造的。是從加利弗尼亞壹個小鎮的農夫手中買到的。
1902年，公用電池墻式電話
這種電話不需轉動手柄，拿起話筒直接與接線員通話。它是從舊金山壹個古玩店中買來的。
1904年，磁力發電機***線電話
本款電話在1904由L.M.Ericssom制造。此款電話可由四個用戶***享壹根電話線。 1753年2月17日，用電流進行通信的設想首次在壹本名為《蘇格蘭人》的雜誌上提出，文章署名為C.M.。
1784年8月15日，壹種叫“遙望通信”的視覺通信方式首次在法國裏爾和巴黎之間使用。
1796年，英國人休斯提出了用話筒接力傳送語音的辦法，並將之命名為Telephone，這個名字壹直沿用至今。
1832年，俄國外交家希林制作出用電流計指針偏轉來接收信息的電報機。
1835年，美國人莫爾斯發明了用電磁學原理用於電報傳輸的電報機。
1837年6月，英國人庫克獲得第壹個電報發明專利權，他制作的電報機首先在鐵路上獲得使用。
1837～1838年，莫爾斯又發明了將電流“通”和“斷”來編制代表數字和字母的碼—莫爾斯碼。
1843年，莫爾斯修建成了從華盛頓到巴爾的摩的電報線路，全長64.4公裏。
1844年5月24日，莫爾斯在國會大廈向巴爾的摩發出了人類歷史上第壹份電報：“上帝創造了何等的奇跡！”。
1850年8月28日，第壹條海纜由約翰和雅各布?布雷特兄弟倆在法國的格裏斯-奈茲海角和英國的李塞蘭海角之間的公海裏鋪設，但是，只拍發了幾份電報就中斷了。原來，有個打漁人用拖網鉤起了壹段電纜，並截下壹節高興地向別人誇耀這種稀少的“海草”標本，驚奇地說那裏裝滿了金子。
1876年3月10日，英國蘇格蘭人貝爾發明電話，“沃森先生，快來幫我”成了人類第壹句通過電話傳送的語音。當時貝爾將話筒中的酸液濺到了腿上。
1879年，天津與大沽北塘炮臺之間架設了電報線。
1882年2月21日，丹高大北電報公司在上海外灘設立了電話交換所。
1895年，俄國人波波夫和意大利人馬可尼分別發明了無線電報機。
1897年5月18日，馬可尼進行橫跨布裏斯托爾海峽的無線電通信取得成功。
1900年，上海南京電報局開辦市內電話，當時只有16部電話。
1901年，馬可尼實現了隔著大西洋的無線電通信。
1903年，無線電話試驗成功。
1907年11月8日，法國發明家愛德華?貝蘭在法國攝影協會大樓裏表演了他的研制成果—相片傳真。
1919年，帕爾姆和貝蘭德發明了“縱橫制接線器”。十年後，瑞典松茲瓦爾市建成了世界上第壹個大型縱橫制電話局。
1920年7月，中華郵政開辦郵傳電報業務。
1937年，英國人裏夫斯提出用脈沖所有組合來傳送語音信息的方法(脈沖編碼調制)。
1945年10月，英國人A?C?克拉克提出靜止衛星通信的設想。
1946年，埃克特和莫奇利建成了世界上第壹臺電子計算機。
1947年，美國貝爾實驗室提出了蜂窩通信的概念，將移 動電話的服務區劃分成若幹個小區，每個小區設立壹個基站，構成蜂窩移 動通信系統。
1950年12月，中國東北長途明線國際幹線工程建成，北京到莫斯科有線載波電路開放。
1954年7月，美國海軍利用月球表面對無線電波的反射進行了地球上兩地電話的傳輸試驗。並於1956年在華盛頓和夏威夷之間建立了通信業務。
1956年，在英國和加拿大之間的大西洋海底鋪設完成了電話電纜，使遠距離的大陸之間電話通信成為現實。
1957年10月4日，前蘇聯於成功地發射了第壹顆人造衛星“衛星1號”。
1958年8月，首部國產12載波電話設備在上海郵電器材廠研制成功。
1960年1月，中國首套1,000門縱橫制自動電話交換機在上海吳淞電話局開通使用。
1960年，美國物理學家梅曼用強大的普通光照到人造寶石上，制造出了比太陽光強1000萬倍的激光。
1962年，美國研究成功了脈碼調制設備，用於電話的多路化通信。
1965年，第壹部由計算機控制的程控電話交換機在美國問世，標誌著壹個電話新時代的開始。
1966年，英籍華人高錕提出以玻璃纖維進行遠距激光通信的設想。
1969年，北京長途電信局安裝成功中國第壹套全自動長途電話設備。
1969年，美國國防部高級研究計劃署(ARPA)提出了研制ARPA網的計劃，1969年建成並投入運行，標誌著計算機通信的發展進入了壹個嶄新的紀元。
1970年，世界上第壹部程控數字交換機在法國巴黎開通，這標誌著數字電話的全面實用和數字通信新時代的到來。
1972年，國際電報電話咨詢委員會(CCITT)首次提出綜合業務數字網—ISDN的概念。
1974年，中日海底電纜開始建設，這是中國參與建設的首條國際海底電纜。
1975年，中國自行研制設計的縱橫制自動電話交換設備通過國家鑒定，開始批量生產。
1976年3月，中國自己研制的首條大容量傳輸系統—1800路中同軸電纜載波系統在北京、上海、杭州建成投產，全長1700公裏。
1982年，歐洲成立了GSM，任務是制訂泛歐移 動通信漫遊的標準。
1982年，中國第壹批投幣式公用電話在北京市東、西長安街等繁華街道出現，***22個投幣式公用電話亭。
1982年12月，從日本引進的首個萬門程控市話交換系統在福州市電信局投產使用，建成中國首個引進的程控電話局。
1983年，AMPS蜂窩系統在美國芝加哥開通。
1904年，“蜘蛛式”民用波段電話
L. M. Ericsson’s第壹部民用波段電話。 1905年，芝加哥的樹式桌面電話
這部桌面電話被稱作“大腹便便”，因其手柄的中部隆起而得名。
1905年，門廊對講機
這是壹部康涅狄格州電信公司的32門門廊對講機。
1905年，11數字撥號桌式電話
它采用了11個數字撥號的方式。
1907年，“德國模式”的電臺波段電話
於1907年在德國由E.Zwuetysch&Co制造，此款電話的出現可以壹定程度解決通話等待時間太長的問題。
1907年，磁力發電機式電話
這部電話1907年由L.M.Ericsson制造。值得註意的是：接聽電話時，要將聽筒懸掛在分離的掛鉤上。這是當時電話生產商的統壹標準。
1908年，CH-08擴音器電話
由KTAS推出。
1910年，互聯電話
這是壹部由S.H. Couch公司生產的直立桌面互聯電話，用於辦公室間的通信。
1912年，辦公用排列機
這部電話通過主機可同時帶有17個分機，每個分機都可以打出去，並且分機之間也可互相接通。
1912年，CH-08壁式電話
此款電話生產於1912年，由丹麥人在哥本哈根制造的，可自動收發電報。
1912年，磁力發電機電話
由在L.M.Ericsson制造的電報傳真電話，經常偏遠地區或小島上使用。
1914年，Magnavox抗噪音桌面電話
這部電話的獨特設計在於當對著話筒說話時，聲音穿過話頂部的小孔使電話中的振動板振動。噪音進入話筒時就會被消掉。其雙旋轉聽筒有助於阻止無用的噪音。
1914年，Magnavox抗噪音桌式電話B1型
同樣具有消除噪音的功能。
1914年，磁力發電機電話
於1914年在HORWENS制造，可以用來電報傳真。
1915年，Veau桌式電話
資料不詳。
1915年，家庭自制壁掛電話
這部電話在東俄勒崗壹個廢棄的農場中發現。當地有近20個廢棄的農場的墻上留有掛過電話的痕跡。
1920年，磁力發電機壁式電話
這部電話於1904制造，並於1920更新，配備了可接、聽轉換的旋轉紅色按鈕。
1927年，D-08半自動電話
第壹部撥號電話，它的出現將代替交換機的人工呼叫系統。撥號裝置是在1927年安裝的，它真正使用是在1978年。
1927年，交流發電振鈴電話
由Kristian Kirks Telefonfabrikker在丹麥Horsens制造，70年代仍在使用。
1929年，自動壁式電話
資料不詳。
1930年，D-30半自動鍍金電話
此款電話是丹麥企業在1930完成制造的，其特別之處是表面鍍金，而當時多數電話漆黑的，並且此電話有撥號裝置。
1930年，FL-30自動電話
30年代由丹麥制造的，它用字母撥號。同類電話使用了大約48年。
1935年，自動電話
此款電話被用於與偏遠地區的電信交換機的聯絡，它的設計受到30年代美國電話業的影響。
1943年，CB-43型電話
這部電話是由Kristian Kirks Telefonfabrikker在丹麥制造，它內部設計兩種振鈴聲，用於區別市內外來電。
1951年，F-51自動撥號電話
這部電話是由Kristian Kirks Telefonfabrikker在二次世界大戰之後制造的。
1952年，F-52自動撥號電話機
於1952制造，不同於往日黑色電木材料，它是用象牙和較晚壹些出現的塑料材料制成。
1956年，“Ericofon”自動撥號電話
此款電話由瑞典L.M.Ericsson設計和制造，命名為Ericofon。它是用新型的材料制成的，比傳統電話的聽筒還輕得多。
1968年，F-68自動撥號電話
這部電話是七十年代最為常見的電話，它最初設計是在六十年代，在丹麥被廣泛制造生產。
1970年，F-68按鈕撥號電話
丹麥首次使用的按鈕電話，這部電話是用數字按鈕代替原來的撥號方式。
1976年，76E/DK80型按鈕撥號電話
在1972由Jutland Telephone公司最初制造的。
1979年，F-79按鈕撥號式計費電話
此款電話介於普通電話與公用電話之間，它主要用於服務場所、旅館等類似地方，可以防盜打電話功能。 1980年，DA-80按鈕撥號電話
這部電話的設計標誌著電子學理論真正進入電話行業。
1982年，便攜式電報電話
此款電話由Ericsson無線系統所制造，當時它只能在丹麥、芬蘭、挪威及瑞典等國家使用，它的出現為以後GSM移 動電話系統開辟了新的天地。
1983年，DanMark 2按鈕電話
DanMark2於1983年制造，是八十年代最先進技術的體現。它具有許多功能，如電話號碼記憶功能、重撥功能、監聽功能、24種鈴聲。