就這樣，我來到了宇都宮。
至於是如何來到這裏的，寫起來太麻煩了，請允許我任性地省略掉吧。
總之，接下來的壹年，我都會在這裏工作、生活，在這座人們過著“都市田園生活”的城市，慢慢地感受、體驗，讓這裏成為我生命的壹部分。
宇都宮是日本栃木縣（日本的縣相當於中國的省）的縣廳所在地，位於整個縣的中部偏南壹點。不過今天要寫的是另壹個地方（就是這麽任性。捂臉），位於縣東南角的益子町。
當初定下來栃木縣工作以後，我就開始查閱資料，想要多了解壹下這個地方。這裏有全日本最美味的草莓、有僅次於北海道的乳制品生產規模，有釀造出個性鮮明的日本酒的四十七處酒藏，有日光東照宮、中禪寺湖、鬼怒川溫泉等豐富的歷史人文景觀和美麗的自然風光，還有以益子燒為代表的各種傳統手工藝。
也許是因為內心對傳統手工藝和匠人壹直懷有濃厚的情結，所以當日本同事M君問我最想去縣內的哪些地方看看時，我脫口而出：制作益子燒的地方！
於是，在進入五壹黃金周之前的那個周末，M君開車帶我來到了益子燒的產地——益子町，體驗關東地區無論是規模還是名氣都首屈壹指的陶器市集。
益子燒陶器市集
益子燒陶器市集每年照例會在五壹黃金周期間（春季市集）和11月3日前後（秋季市集）各舉辦壹次。第壹次市集可以追溯到昭和41年（1966），到今年春天這次已經是第99屆了。
市集上的售賣方除了當地的五十多家店鋪之外，還有大約500處帳篷浩浩蕩蕩、連綿不絕地分布在街巷兩側，售賣的陶器從傳統的益子燒到咖啡杯、盤子等各類日常用品不等，甚至還有美術工藝品的展覽。
除了陶器，還有各種地方小吃的美食攤位，人們可以邊逛邊吃，也可以找個攤位坐下，大快朵頤的同時舒舒服服地休息片刻。據說每年春秋兩季***有約60萬人來益子町逛陶市，電視臺也會當做全國的壹大盛事來報道，不愧是關東地區最有名的陶器市集啊！
我們這次來的是春季市集（4.29—5.7）。從宇都宮市到益子町，驅車大約1小時即可抵達。
進入益子町之後，我發現路上壹個人都沒有，連車都很少見，忍不住問M君：“怎麽都沒人呢？是全城出動去趕集了麽？”
M君默默了壹秒，說：“平時也沒什麽人。”
“啊哈哈哈······”好冷。這可讓我怎麽接話嘛。
M君是個誠實的好青年，實話實說有什麽錯呢？要怪就怪我提的問題太古怪，從壹個人山人海的國度來到常住人口只有2萬5千人的小城，自然覺得街上的人少得讓人心裏發慌。
對了，M君是摩羯座，就是那個以毒舌、腹黑、冷幽默、思慮過甚和經常性負面情緒爆棚而著稱的星座。
既然要逛益子燒的市集，還是要了解壹下此地陶器發展的歷史，對伐？接下來就回顧壹下往昔，講壹講益子燒發展歷史上最重要的兩位人物。
大冢啟三郎
益子生產陶器的歷史可以追溯到奈良時代，不過現在的“益子燒”這種藝術風格是到了江戶時代才出現的。是由大冢啟三郎在嘉永6年（1853）創立的。
這位啟三郎於文政11年（1828）出生於下野國芳賀郡福手村（今栃木縣芳賀郡茂木町），是衫山次郎平的第二個兒子。少年時代跑去常陸國箱田間黑（今茨城縣笠間）的鳳臺院慈眼寺拜二十壹世大周雄山為師，三不五時地就被師傅帶去笠間久野窯拜訪，就這樣耳濡目染學會了制陶。
後來啟三郎入贅到益子的大冢平兵衛家當上門女婿，從事農耕，無意中發現益子大津澤的土非常適合制陶，於是就在幹農活兒的間隙嘗試制陶。漸漸地，越發有了自信，便在自家房屋附近架起窯爐打算燒陶。
然而——有趣的來了——卻被藩裏以有可能引發火災為由給制止了（原諒我忍不住笑出了聲）。不過呢，後來黑羽藩為了振興本地產業，又將根古屋（益子町內地名）的土地賜給啟三郎，並允許他在此築窯燒陶。益子制陶業由此發端。那壹年是嘉永六年（1853），大冢啟三郎26歲。幸好黑羽藩後來改了主意，否則也許就沒有今天的益子燒啦。大冢啟三郎也被後世尊稱為栃木縣的“鄉土偉人”。
益子最初主要生產陶缸、陶壺和陶鍋這類生活用品。再加上緊鄰江戶這個龐大的消費市場，益子生產的這些日常用品正好滿足了江戶人生活的需求。就這樣，益子發展為關東首屈壹指的制陶產地。
濱田莊司
大冢啟三郎開創了益子壹地的制陶業，濱田莊司則賦予了益子燒藝術性的壹面。
濱田莊司（1894-1978）於1894年出生於神奈川縣川崎市。1913年考入東京高等工業學校（現東京工業大學）窯業科，與河井寬次郎結為至交。畢業後與河井壹起進入京都市立陶瓷器試驗場工作，研究釉藥。
1919年去千葉縣我孫子（我孫子是地名！不許笑！）的柳宅拜訪英國陶藝家伯納德（Bernard Howell Leach）時，與柳宗悅相識。翌年，濱田和伯納德壹同赴英，在康沃爾郡的聖艾夫斯開始了創作生活。1923年在倫敦舉辦了個展並獲得成功。
在得知日本關東大地震的消息後，他於1924年回到日本，並在京都河井寬次郎的家中，引見柳宗悅與河井相識。同年，為了尋找壹個可以紮根創作的場所，移居到了益子。此後他又去沖繩壺屋窯學習了壹段時間，從1930年開始，濱田開始了在益子的創作生涯。
這期間，他還與柳宗悅、河井寬次郎等人壹起開展了“民藝運動”。民藝即“民眾工藝”的簡稱，就是大眾手工藝。他們從日本各地的日常雜貨、器具、日用品等無名匠人制作的大眾工藝品中挖掘出真正的“美”，竭力向世人普及這種“用之美”。
他的作品風格自然、質樸，透著極強的生命力。他善用流掛、赤繪和鹽釉等技法，並創造了名為“黍文”的獨特紋樣。我很喜歡他的作品，古拙大氣，仿佛能嗅到森林、水田和泥土的清新氣息。
濱田本人曾說過，“我在京都找到了路，在英國起步，在沖繩學習，在益子成長。”
1955年濱田莊司被指定為“人間國寶”（第壹屆非物質文化遺產傳承人）。
濱田等人推進的民藝運動，對益子當地的制陶匠人們產生了巨大影響，益子燒從此兼具了“藝術品”的特性。在益子，有為了紀念濱田莊司而建造的益子參考館，裏面展示了濱田莊司收藏的世界各地的陶藝作品。
益子人以他為傲。