這個景區不是內華達州拉斯維加斯的賭場，也不是大盆地國家公園的未開放區域，更不是傳說中的51區域，而是壹個名為“國家原子能檢測”的博物館。事實上，拉斯維加斯市中心的核能博物館只是壹個集合點。真正要參觀的地方是在104公裏外的美國能源部租用的壹個沙漠裏。景區最早的名字是“水星社區”。
1949年，美國能源部挨家挨戶地敲內華達沙漠原住民的家，要求原住民搬到100公裏外的衛星城，同時將土地“無限期”租給能源部。談判和索賠很快達成協議，數百戶居民開始搬遷，但“水星社區”迫不及待地迅速建成。令土著人不解的是，為什麽要建圍欄，圍欄上還掛著“當心核輻射”的警示牌。
原來，1946年美國在馬紹爾群島進行核試驗時，發現原子彈和核彈在陸地和海上的實驗數據與預期有出入。為了在絕對保密的前提下獲得更多真實的數據，美國決定在國內建造核試驗場。濕度低、人口密度低、群山環繞的內華達沙漠自然成為首選目的地。還有壹種說法是內華達沙漠已經開采了大量的銀礦，大部分地區都被礦工翻了，也就是說沒有環境壓力。
1951年，第壹枚相當於1000噸TNT的小型核彈在內華達試驗場試驗成功，隨後是2000噸、5000噸和30000噸。高峰時僅1962就進行了50次核試驗，當年最大的壹次是10.4。0.025秒產生的光源據說700公裏外可見，是美國歷史上人數最多的壹次核試驗(654.38+03萬人)。
當時公開的說法是進行“核能應用試驗”，比如在挖掘運河港口、露天開采礦產或者修建山路、鐵路的時候。但後來的解密文件指出，這枚核彈與之前的核彈不同。熱核爆炸在地面留下了壹個直徑390米、深100米的大坑，使整個試驗場660多萬立方米的土壤發生明顯位移，相當於4.75級地震，7個月後核輻射接近安全水平。
這次核試驗在美國引起了很大爭議。大多數人認為不應該進行這種規模的第二次核試驗，以免影響地殼，誘發地震。
但隨之而來的是擁核國家在1963年簽署的《核武器試驗條約》，禁止各國在大氣層、外層空間和水下進行核武器試驗。於是，美蘇都在冷戰時期將核試驗改為地下進行，內華達核試驗場擴大到3500平方公裏的面積，分為三個核研究所的30個工作區。汞社區也被轉化為研究的測試目標。
根據俄羅斯原子能署全球核試驗目錄，截至5月1998，世界各國共進行了2058次核試驗，美國占了1032次(蘇俄715次，法國210次，英中45次，印度5次)。
在900多次爆炸中，有15公斤的小型核彈用M65型原子炮發射到10公裏以外，也有3噸重的大型核彈。為了不誘發地震，這枚核彈在100米高的平臺上引爆，仍然產生相當於5級地震的震感。
正是頻繁的核試驗使美國在核能方面與蘇聯處於同壹水平，甚至在某些領域遠遠領先於蘇聯。
頻繁的核試驗必然會帶來核汙染。內華達試驗場自然是汙染的重災區。雖然地處荒蕪的沙漠，與馬紹爾群島的比基尼環礁不同，但卻是本土的。因此，在1970萬噸級核裝置意外爆炸導致放射性碎片泄漏後，美國能源部簡單粗暴地在現場劃出壹塊區域，建造永久性地下處置室。據說混凝土厚度超過50米。
隨著冷戰的結束，美蘇相繼關閉了多個核試驗場，減少了試驗次數。但內華達的基礎設施和技術人員儲備壹直保留至今，據說3-5年內就能恢復到巔峰狀態。因此，國際原子能機構提出了異議。在環保組織的壹再抗議下，美國能源部終於同意對外開放內華達試驗場的部分區域，但也提出了數十項要求，因此被譽為世界上最嚴格的景區。
遊客需提前壹年通過指定旅行社申請，申請結果將於次年6月公布。每年只提供1萬人，隨機確定錄取時間(很多人放棄)。出發前30天內，被選中的候選人需要親自前往內華達州進行指紋、血液和犯罪記錄驗證，確認沒有威脅後才能註冊。但即使提前壹年申請，經過這麽多輪篩選，平均每100人只有3人獲批，部分時段的成功率甚至低於3%(911後基本低於3%)。
第壹次安檢是在參觀當天早上7點在核能博物館進行的，然後我從能源部乘坐旅遊大巴到了目的地。
在車上，考點的工作人員會重復遊客禁止帶入的物品，比如所有可以錄音錄像的數據存儲設備，以及藍牙、GPS等定位設備，望遠鏡、筆記本電腦、槍支、彈藥、化學品等。，甚至紙和筆都赫然在列。違者以“竊取機密”或“企圖破壞核武器”論處，最高刑罰沒有限制。
到達目的地後，我們會經過金屬和電子安檢，然後在武裝警衛的註視下進入每個參觀區域。簡單來說，內華達核試驗場的開闊地帶可以隨意看，但也僅限於觀看。
目前可以參觀的七個區域(每個區域都要接受安檢)中，有三個核彈坑，兩個在核試驗中被摧毀的“居民區”，還有兩個學習如何應對核爆炸和核汙染的培訓中心。所有參觀者必須在下午4點前離開核試驗場，同時贈送“核爆坑紀念幣”。紀念幣上的核爆坑已經被列入國家歷史遺跡名錄，所以整個參觀是免費的，還包括壹頓午餐。