秦朝(公元前221-206)是中國歷史上第壹個統壹的專制中央集權的封建國家政權，它是在戰國時期秦國的基礎上建立起來的。
秦王嬴政二十六年(公元前221)，秦國消滅了關東六國中的最後壹個齊國，完成了統壹大業。秦朝建立後，實行了壹系列鞏固團結、加強中央集權的政策和措施。嬴政確定最高統治者的稱號為皇帝，廢除喪葬禮儀，計天下，自稱始皇帝。國家壹切政務都靠皇帝，取消分封制，實行郡縣制。全國分為36個縣，縣下又有縣。中央實行“三公九臣”制度，從中央到地方的重要官員都由皇帝任免。統壹法律、度量衡、貨幣和文字。
戰國時期諸侯國各行其道，鑄造自己的貨幣，有自己的刀，如楚國的黃金和蟻鼻錢，燕的方尺布，趙的尖頭布，魏的橋尺布，秦的錢。硬幣形狀不壹，重量不壹，優劣不壹，轉換困難，給當時的商品流通造成了很大的困難。
秦始皇被後人稱為“千古壹帝”，是壹位具有遠見卓識的偉大政治家。為了國家統壹，他終於在始皇三十七年(公元前210年)統壹了國家貨幣。
秦始皇下令廢除原各國的舊幣，實行以秦幣為基礎的新貨幣制度。《史記》中的司馬遷？《平書》中記載:“說到秦國，壹國的貨幣分三等。金以易之名，為幣；銅錢已知為半兩，重如其文，為下壹幣；珠玉、龜甲、銀、錫屬於飾品，不是錢幣。”其中半兩形似玉輪的錢，方孔圓形，逐漸成為中國規定的賺錢模式。
秦始皇不僅對貨幣的質、量、形、用都有明確的規定，而且集中鑄幣權，嚴禁私鑄貨幣。事實上，秦半良在鑄造技術上並沒有超越先秦各國的銅錢，其流通聲譽是靠國家法律來維持的。雲夢竹簡《金布法》記載:“收官之人，必收壹千錢，以誠制印，但此錢良莠不齊，良莠不齊。.....人民市場用錢美惡，不敢異。”
早在秦惠文在位的第二年，錢幣的鑄造和發行權就在最初使用貨幣時，掌握在皇室手中。秦錢不鑄地名，是錢幣發行權集中的體現。秦始皇改革了貨幣制度。他壹方面廢除各總督的舊幣，另壹方面禁止私人鑄幣，鞏固和加強國家鑄造和發行硬幣的權利。這也是秦始皇統壹貨幣最重要的措施。
學者丁曾寫過壹首關於秦半良的詩:“未來只有長城，秦始皇不在。磨刀區只有半個平方。我曾見劉向入鹹陽。”
劉邦和項羽都曾領兵進鹹陽，秦都。項羽還燒毀了秦朝的宮殿，經過四年的楚漢戰爭，被劉邦打敗。這兩個人在這期間也用過秦半良。
秦半梁方孔幣是秦始皇平戰國諸侯後，為了適應商品經濟的發展，結束混亂的貨幣制度而統壹的。這種外圓內方的錢使用起來非常方便，奠定了中國銅幣的基本形態。這種半兩的錢在古代重十二銖。古代以十粟為壹割，十銖為壹割，二十四銖為壹兩。其實它的重量並沒有那麽準確。貨幣雖由皇室專門鑄造，但往往隨時變化，重量大小無常。如果嚴格要求，很多錢是不達標的。可見秦始皇頒布的度量衡很難統壹執行。據史書記載，秦末農民起義軍首領項梁曾經為自己賺了很多錢。秦始皇直徑2.5-2.8厘米，重3-6克。但流傳下來的實物直徑也有大於4厘米的，最大的有6.8厘米。有人認為後者是假錢，有人認為是樣錢。
戰國後期到秦朝，價格很低。正常的小米價格只有幾十元壹石，壹鬥米只有三秦半兩。可見當時價格很便宜，錢的價格很貴。記載軍事家蘇秦去燕國，只帶了壹百塊錢。還記載蕭何送給劉邦兩塊秦半梁，劉邦感激不盡，後來又給蕭何加了封地。
漢高祖劉邦還是平民的時候，他的家鄉沛縣(今江蘇沛縣)有壹個秦朝的官員蕭何，幾次以他的身份庇護劉邦。劉邦當亭長的時候，蕭何經常幫助他。陳勝起義時，各地政府紛紛響應，劉邦糾集數十人，殺了秦的沛縣縣令。這時蕭何、曹參等人協助劉邦起義，提拔劉邦為沛公，招募沛縣子弟，得兵三千，投奔項梁，項梁給劉邦兵五千，十人。劉邦成了項梁手下的主力。
劉邦率眾到鹹陽，有的官員每人給三塊錢，蕭何給了五塊。這時候當然盛行錢是秦半良，三五塊都是指秦半良。可見當時並沒有多少錢，也不是沒有錢就什麽都不可能。大概是那時候，拿和拿之間經常是幾塊錢。《史記》還記載，漢高祖五年(公元前202年)，項羽被殺，天下安定，然後受到功勛獎勵。團裏會爭功，壹年多也決定不了。劉邦認為蕭何貢獻最大，封他為燕侯，食邑甚多。其他武將都有點不服氣。為什麽小何不戰而升？劉邦說，妳懂打獵嗎？妳知道獵犬嗎？狗捕獵和追逐野生動物，但人給出指令。現在可以得到野生動物，但只能是“功勛犬”。至於蕭何，他對“有功之人”作了批示。這時，武將們也不敢再戰了。於是劉邦封蕭何父子十余人，皆為食邑。而小河的戶數增加了2000戶。這也是因為他多送了兩塊錢。
秦始皇統壹貨幣制度後，“半兩”錢成為全國統壹的法定貨幣。“半兩”錢在外圈裏面，沒有內外輪廓，背部平坦；篆書“半兩”二字列在齒孔兩側，錢文凸起，相傳為丞相李斯所創。布局嚴謹，筆畫方疊，飄逸蒼勁。“半兩”錢圈內有方，外有圓，剛柔並濟，動靜結合，達到對稱均衡的最高境界。
“半兩”錢的造型很有政治性，是秦朝“天命與皇權”的象征。《呂氏春秋》:“天道圓，正宗方，聖王法，故天下立。為什麽說天是圓的，本質是上下的，圓周是復雜的，沒有什麽可錯過的，所以叫天是圓的；為什麽說正宗的壹面也不壹樣？任何事物都有不同的位置，不可能相同。所以說正宗的壹面，高手執圈，臣是高手。方圓不易，國富民強。”秦朝的統治者認為，外圓象征天命，內側代表皇權，將錢做成外圓內側的形狀，象征君王稱王天下，皇權至上。秦“半梁”所到之處流傳，皇權之威不脛而走。
半兩錢上的圖形反映了陰陽五行學說的思想。秦代“半兩”重十二銖(秦代二十四銖為壹兩)，直徑為十二分(3.2厘米)，穿孔邊長分別為六分(1.2厘米)。這些數字都是六或六的倍數。“六”是陰陽五行中對水的計數。硬幣上出現這麽多的6不是偶然的，這是壹種古老思想的體現。
另外，從材料利用和制造工藝來看，“半兩”錢的形狀比其他任何形狀都節省鑄造材料，是壹個最優的選擇，中間的方孔便於固定和銼平。說明當時的人們對材料利用和工時效率有著深刻的研究和探討。
總之，秦始皇為統壹大業所采取的措施是符合歷史發展趨勢的，具有革命性和進步性。貨幣制度的統壹極大地便利了全國各地之間的商品交換和經濟往來。既有利於封建國家的稅收征收，又為商品經濟的發展提供了便利，同時促進了廣大疆域內經濟統壹的形成。秦的半兩錢不僅體現了皇權思想和陰陽五行學說，而且體現了中華民族的審美意識和效率觀念。它具有實用性、藝術性和思想性，是我國古代勞動人民集體智慧的結晶。