見於《三國演義》第五十四回“吳國太佛寺見新郎劉皇叔洞房續情緣”和第五十五回“玄德智慧激妻孔明周公謹”。
但以失敗告終...失去了妻子，失去了士兵。
劉啟病逝，東吳立即派魯肅去見劉備，以喪的名義索要荊州。在諸葛亮的策劃和安排下，魯肅此行的目的沒有達到，只拿回了壹張廢紙壹樣的紙。是“暫借荊州，後送”的空話。魯肅被逼無奈，還和劉備、諸葛亮在文書上畫了個賭。周瑜對這個結果咬牙切齒。正在這時，荊州傳來劉備幹夫人去世的消息，周瑜喜出望外。他馬上設計了壹個騙局，利用孫權姐姐的媳婦，把劉備軟禁起來當人質，然後脅迫諸葛亮等人還荊州。
當魯肅帶著周瑜的信見到孫權時，孫權立即批準了周瑜的計劃，並任命呂範向荊州求婚。劉備知道周瑜的意圖，滿臉不情願。諸葛亮穩操勝券，力勸劉備答應這門親事。他自信地對劉備說:“周瑜雖然足智多謀，但總是達不到我的期望。只要我壹兩招，我就能保證周瑜無所適從。我保證妳家老爺有老婆，荊州賠了壹萬。”建安十四年(209)十月，壹切準備就緒後，諸葛亮派大將趙雲帶領五百將士隨劉備前往吳棟結婚。臨行前，諸葛亮給了趙雲三個妙計，讓他親自收集，然後以這種方式告白。
當劉備壹行到達吳棟時，趙雲打開了第壹個錦囊。於是他召集了500名士兵，命令他們穿上紅色的衣服，前往東吳的首都徐旭購買節日禮物和物品。大家都說劉備在東吳娶妻生子的消息，讓全城的人都知道了。在他的袖子裏，孔明還教劉備去拜訪孫策和喬老郭，二喬的父親，周瑜的妻子，劉備也跟著去了。他帶了羊和酒，去拜了喬，並講述了他為結婚而進行的特殊旅行。
喬老郭得到這個消息，去宮裏祝賀孫權的母親吳國太。當吳國太聽到這些，他很害怕。他壹面派人請孫權回話，壹面派人進城打探。派出的人很快就回來了，說喬說的是真的，夫妻倆已經在客棧休息了，隨行的五百士卒也在城裏買了豬、羊、水果準備結婚。吳國太吃了壹驚。孫權趕到時，吳國太氣得捶胸大哭。
孫權知道露餡了，只好實話實說。他說:“是周瑜打算結婚的。就以結婚為名，賺了劉備，要了荊州。如果劉備不還荊州，先除掉他。”郭夫人聽了，更加生氣了。她大罵周瑜說:“周瑜那小子根本沒有取荊州的打算，卻對我女兒打定了主意，用了這種美人計。如果劉備真的被殺了，我女兒就成寡婦了。她以後怎麽做人，怎麽當媒人？這樣才不會錯過她的人生！”喬也從旁邊打起了鼓。他說:“妳若用此計，即使得了荊州，也會被天下人恥笑。這怎麽行！”孫權呆若木雞，壹時語塞。吳國太仍然很生氣，他不停地詛咒周瑜。喬老郭勸她:“劉玄德是漢朝皇親，不如隨波逐流，招他為夫，免得張揚又丟面子。”孫權又不同意了。正當孫權與喬爭論的時候，郭夫人又開口了。她說，明天在坎羅吉見劉備，當面相親。不喜歡可以為所欲為；如果我喜歡，我會決定娶我的女兒。孫權奉行孝道，雖然心裏不情願，但也無可奈何。
喬郭哲告訴劉備孫權和吳國太想看什麽，並教劉備註意。次日，、孫權、喬在坎兒井與劉備會合。吳國太壹見劉備，喜出望外，對喬老郭說:“真是個好女婿！”喬還說劉備有“龍鳳姿態”和“日月天表”，對劉備大加贊賞。就這樣，劉備和孫權妹妹的婚事被郭泰當場敲定。
原來孫堅的夫人吳有四個兒子，長子孫策，次子孫權。吳夫人的妹妹也嫁給了孫堅作為她的第二任妻子，孫堅的第二任妻子有壹個兒子和壹個女兒，名叫孫仁，是想嫁給劉備的孫權的妹妹。孫仁從小就是個武術家，經常讓宮女和丫鬟們擊劍取樂。孫堅的夫人吳已經去世了。坎羅吉的相親對象吳國太是孫堅的第二任妻子，也是吳夫人的妹妹。
劉備和孫仁結婚後，夫妻倆相戀。孫權見騙局成真，便派人去信給周瑜討教。周瑜真是個聰明人。他很快就計劃為孫權建宮，多選美女娛樂劉備的耳目，失去劉備的芳心，讓劉備與諸葛亮、關羽、張飛等齊名。這壹招果然奏效。劉備在孫權布置的溫柔鄉裏迷上了酒色，再也不提荊州。
眼看年關將至，劉備仍無意回荊州。趙雲連忙按照諸葛亮原來的交待，視其為第二個錦囊。後來他按照計劃去了，急著要見劉備。他告訴劉備說:“今天早上，孔明派人報告說，曹操正在向荊州派遣50萬大軍，請妳趕快回來。”劉備聞訊，暗中與孫夫人商量，安排利用元旦去江邊祭祖的機會離開東吳。建安十五年(210)，正月初壹，劉備夫婦宣布要去江邊祭祖，在沒有告訴孫權等人的情況下，踏上了返回荊州的艱難征程。孫權得知劉備已經離開，立刻命令他追上去。後來，他仍然不安，派出第二批部隊，把他的劍交給了部，並命令他們在劉備和他的妹妹孫仁追上他時，首先殺死他們。原來周瑜對劉備早有戒心，還派將領指揮3000大軍在前往荊州的路上駐紮攔截。這樣劉備的處境就很險惡了，有周瑜的人馬在前攔截，還有孫權派出的兩組追兵。在這種危急的情況下，趙雲在第三招解除後，搬出了孫夫人家。孫夫人憑借自己太愛女兒，又是孫權姐姐的特殊身份，想方設法對付先軍和周瑜安排的隊伍。最後劉備等人在諸葛亮的巧妙安排和支持下終於化險為夷。就在劉備、諸葛亮等人逆流登船時，只見周瑜親自率領無數戰船氣勢洶洶地在後面追趕。劉備等人壹看，棄船上岸，不再騎馬。周瑜也追趕，上岸繼續追趕。追到黃州邊境時，中了埋伏。關雲長、黃忠、魏延等眾將合力殺他，周瑜大敗。周瑜下船逃命時，聽到劉備的士兵在岸邊齊聲高喊:“周郎妙計安天下，卻賠了夫人又折兵。”至此，周瑜的“美人計”破滅了。他又羞又氣，大叫壹聲，昏了過去。
在古代，壹個難以用直接武力征服的敵國，應該“輔之以淫樂，以廣其忠，慷慨珍珠玉石，娛樂美人。”卑微的辭委聽了，與人生不謀而合。他不會爭辯，不會強奸，不會和解。“它的意思是鼓勵敵國君主的享樂行為，擴大他的放蕩興趣。用大量的珍珠玉石賄賂他，用美女取悅他。所以他忘了和我打架。玩美人計天下通用，“英雄難過美人關”。隨著時代的發展，美人計已經廣泛應用於外交、商戰、公關、廣告、情報等領域。