寧波地處東海之濱，是浙江省最大的港口城市，是鴉片戰爭後“五口通商”的口岸之壹，有著悠久的商業傳統，形成了歷史上著名的商幫——寧波幫。包玉剛家所在的村落，離海不遠，但自從跟其父到鎮海後，他念念不忘那無邊的大海和海上的商船，他上學時最喜歡的就是去看海，去看船，在這裏，他度過了愉快的童年時光。
１３歲那年，父親送他到上海求學。到上海不久他就壹頭紮進吳淞船舶學校學起了船舶。抗戰爆發後，他輾轉到了重慶。在這裏，他沒有按照父親的意願繼續進大學深造，而是自做主張跑到壹家銀行當了壹名小職員。
１９３８年，包玉剛來到上海，在中央信托局保險部工作，憑著自己的努力和在銀行裏積累的經驗，在７年短短的時間裏，他就從普通職員升到了衡陽銀行經理、重慶分行經理，直到最後的上海市銀行副總經理，前面的路途可謂壹帆風順。但在這時，他卻辭職了，因為在這個方面沒有興趣，親友對此都迷惑不解。
１９４９年初，包玉剛與父親壹起攜著數十萬元的積蓄，到香港另闖天下。開始的時候做些小生意，積累了點錢，但接下來幹什麽呢？包玉剛想起了童年對海的向往，於是提出了海運的主意。母親勸他，“行船跑馬三分險”，搞海運等於把全部資產都當成賭註，稍有不慎，就會破產，父親認為，香港的航運業已經十分發達，競爭相當激烈，而包玉剛對航運完全是門外漢，憑什麽經營航運？但包玉剛主意已定，矢誌在海洋運輸業謀求發展。他壹面繼續做好父親和其他家庭成員的說服工作，壹面四出了解有關船舶和航運的情況，認真研讀有關航運和船舶方面的書籍。
包玉剛終於可以壹圓自己的海上之夢了！雖然這個路程十分艱難，而當時他已經３７歲了。
開始的時候，資金不夠，在朋友的協助下，籌集了７０多萬美元，包玉剛專程到英國買回了壹艘以燒煤為動力的舊貨船，這艘船已經使用了２８年，排水量也只有８２００噸。雖然這艘船很破，但包玉剛卻像得了稀世珍寶壹樣，請人將它整修油漆壹新，並取名叫“金安”，這艘船就是事業的開始。１９５５年，包玉剛成立了“環球航運集團有限公司”，並與日本壹家船舶公司談妥，將“金安號”轉租給這家公司，從印度運煤到日本，采取長期出租的方式。
這是壹個冒險的決策，因為當時世界各國經營航運業的人，都是采用傳統的短期出租方式，也就是每跑壹個航程，就同租用船只的人結算壹次。這樣不但收費標準高，而且隨時可以提高運價。聞名世界的希臘船王奧納西斯、美國船王路德威克，以及老壹代香港船王董浩雲，都是這樣做的。可是包玉剛與他們都不壹樣，他出人意料地采取了長期出租的經營方式，把自己的船為期３年、５年甚至１０年地租給別人，租用者按月交納租金，但租金標準卻要低得多。許多人都在嗤笑這個不自量力，不懂規矩的小孩子，但包玉剛自有他的打算，他曾對人說：“我的座右銘是，寧可少賺錢，也不去冒險。”他謀求的是長期則穩定的收入，這是放眼未來的壹種經營方法。而短期出租就要承擔壹定的風險。
事實上，就是這種穩紮穩打的方式讓包玉剛區別於其他的船主，最後坐上了世界船王的寶座。
世界船王
俗話說：“知己知彼，方能百戰不殆。”包玉剛在經營方式上選擇長期出租的同時，也在思考另壹個問題，在銀行幹事的經驗讓他明白資金對壹個企業的重要性，要使自己的航運事業迅速發展，光靠自己是不行的，必須得到銀行的支持。於是，包玉剛到處奔走，積極尋找門徑。他找到了早年搞進出口貿易時結交的朋友——香港匯豐銀行的高級職員桑達士。眾所周知，香港英資匯豐銀行是香港金融界的巨頭，是１００年來香港資金最雄厚的銀行。
憑著自己流利的英語和嫻熟的業務，１９５６年，包玉剛以壹艘船向匯豐銀行承作抵押借款，得到桑達士的同意，取得了壹小筆貸款。稍後 ，包玉剛得到壹個用１００萬美元買壹艘７２００噸船的機會，而且也找到了租主了，可是沒有錢，買不下船，怎麽辦？於是包玉剛向桑達士貸款１００萬美元，１００萬美元！在當時絕對不是小數目，桑達士認為包玉剛簡直是開玩笑，壹無資金，二無保證金，萬壹賠了怎麽辦，但是包玉剛利用租船人迫切心情，竟然真的弄來了壹張７５萬美元的“信用狀”，桑達士對這個年輕人的毅力算是徹底折服了，他同意貸款給包玉剛。這次“空對空”的勝利，是包玉剛與匯豐銀行建立借貸關系的開始。在後來的無數次借貸合作中，他以誠信為本，取得了銀行的信任和支持，使自己事業的發展有了壹個雄厚的資金來源。後來，包玉剛作為“亞洲第壹人”榮任匯豐銀行董事。 [編輯本段]平身傳奇 在海洋上，包玉剛成就了自己的事業，但他並不滿足，７０年代，他決定逐步把重心轉移到陸地上來。將賺得的部分財產投資於越來越紅火的房地產業，兼營酒店和交通運輸。為了在陸上也能取得海上那樣輝煌的成就，他和香港首富李嘉誠壹起，和英國資本集團展開了壹場驚心動魄的鬥爭，這就是著名的“九龍倉”之戰。
在當時，“九龍倉”是香港四大洋行之首的怡和洋行旗下的主力，也是香港最大的英資企業集團之壹。在李嘉誠的幫助下，包玉剛暗中購入了大量“九龍倉”股票。１９８０年４月，包玉剛屬下的隆豐國際有限公司宣布，已控制了約３０％的“九龍倉”股票。而怡和財團屬下的另壹個主力置地公司手中才有約２０％的“九龍倉”股票，形勢對怡和財團明顯不利。為了保住“九龍倉”，置地公司氣勢洶洶地調動了大批資金，以１００元壹股的高價收購“九龍倉”股票，想把包玉剛從“九龍倉”中擠出去。包玉剛面對強敵，沈著應戰，奇跡般地在三天之內調集了２１億元現款，只花了兩個小時，便使“九龍倉”股份增加到４９％，徹底控制了這個企業。壹向看不起華人資本的置地公司，不僅沒有爭得“九龍倉”，還傷了自己的元氣。
這次戰役轟動了整個香江，大漲了華人誌氣，打擊了英資財團的囂張氣焰，包玉剛在談笑之間，調集了２０個億的事情，也成為壹個傳奇。
１９８５年，包玉剛又以５億新加坡幣奪得英資集團會德豐股權，成為繼李嘉誠入主和記黃埔之後，奪得英資四大洋行的第二個香港人。１９８６年，包玉剛又壹舉收購香港另壹個發鈔銀行渣打銀行１４．５％的股份，成為該行最大的個人股東。船王“棄舟登陸”創造了又壹個奇跡！
至此，包玉剛的海上王朝和陸地王國都達到了頂峰。他的財富也多得令人咋舌，有人說他曾經考慮買下壹個國家。他自己也開玩笑說：“我不願意知道自己到底有多少財產，因為害怕由於不知所措而引起心臟停止跳動。”
據了解，“江南第壹藏書樓”天壹閣收藏著海量家譜，目前總***收藏家譜近五百五十部，涉及壹百多個姓氏。上世紀八十年代，包玉剛曾在天壹閣裏發現自己是包拯的二十九代嫡孫。