古代交通路線。茶馬貿易，是以中原地區的“茶”和邊疆少數民族地區的“馬”為載體所開展的貿易活動。作為內地漢族地區與邊疆少數民族地區經濟往來的壹種重要方式，在溝通各族人民之間的經濟文化聯系方面發揮了十分巨大的作用。國家旅遊局魏小安司長曾就“茶馬古道”的旅遊開發作過專題論述，指出：“茶馬古道”是滇西北至藏東南歷史上茶馬互市所形成的壹條驛道，在這條古道上，集中了中國最好的自然景觀和人文景觀，經過適度開發，完全可以成為世界級的旅遊絕品。茶馬古道旅遊開發也作為區域聯動開發戰略的內容之壹寫入了全國“十五”旅遊發展規劃中。
從遙遠的、開放的唐代，直到19世紀五六十年代滇藏、川藏公路修通，壹直存在著壹條鮮為人知的道路，它由中國大西南橫斷山脈東側的雲南和四川的茶葉產地出發，以人背馬馱這種最原始的運載方式，穿越橫斷山脈以及金沙江、瀾滄江、怒江、雅礱江等大江大河向西延伸，蛛網般覆蓋了中國最大的兩個高原，最後通向喜馬拉雅山南部的南亞次大陸。隨著茶文化和藏傳佛教的興起和傳播，隨著茶馬互市的開展，這條道路便成了名副其實的茶馬古道。
1000多年來，茶馬古道將雲南、四川的茶葉輸送到藏區，又將雪域的山貨特產運到內地，抗日戰爭期間它更成為中國惟壹的對外交通道路。就在民間運輸的同時，這條遙遠而無比艱險的道路更成為宗教文化以及沿途20多個少數民族文化傳播交流的走廊。它不僅是連接漢藏等多民族的經濟文化紐帶，也成了人類為生存所激發的非凡勇氣和所作出的超常努力的象征。
（二）茶馬古道的歷史文化價值
★昌都地區蘊藏著三江並流、高山峽谷、神山聖水、地熱溫泉，野花遍地的牧場、炊煙裊裊的帳篷，以及古老的本教儀軌、藏傳佛教寺廟塔林、年代久遠的摩崖石刻、古色古香的巨型壁畫，還有色彩斑斕的風土民情等豐富的自然和人文旅遊資源。
★茶馬古道是昌都地區自然與人文旅遊的壹條重要線索，自然界奇觀、人類文化遺產、古代民族風俗痕跡和數不清、道不盡的纏綿悱側的故事大多流散在茶馬古道上。它是歷史的積澱，蘊藏著人們千百年來的活動痕跡和執著的向往。
★茶馬古道穿過川、滇、甘、青和西藏之間的民族走廊地帶，是多民族生養藩息的地方，更是多民族演繹歷史悲喜劇的大舞臺，存在著永遠發掘不盡的文化寶藏，值得人們追思和體味。
★茶馬古道上的旅遊是口歸自然之旅，是人和自然和諧之旅，是都市人精神之旅，也是探險和發現之旅。
★茶馬古道旅遊開發是全方位的，首先要搞好基礎設施建設，諸如交通和運輸設施、滿足食宿需要的賓館飯店建設、用電用水和安全保障等，同時大力開發旅遊產品，從而帶動各項事業的發展，使昌都地方的經濟活起來。
（三）茶馬古道的社會經濟價值
☆茶馬古道——昌都地區最特殊的地域名稱
☆茶馬古道——昌都地區的陸上交通大動脈
☆茶馬古道——昌都地區對外開放的金鑰匙
☆茶馬古道——昌都地區大開發的重要基石
☆茶馬古道——昌都地區經濟大繁榮的命脈
☆茶馬古道——昌都地區旅遊發展的著力點
（四）茶馬古道旅遊開發的機遇
☆國內外旅遊業蓬勃發展的大趨勢
☆我國加入WTO為昌都旅遊業發展帶來難得的機會
☆西部大開發為昌都旅遊業發展帶來新的機遇
（五）現代茶馬古道
☆公裏幹線的修築，替代了過去“茶馬古道”的功能。
☆“兩橫壹縱”的交通格局，基本形成“幹”字形的現代“茶馬古道”。
在專家學者眼中，茶馬古道是雲南、四川與西藏之間的古代貿易通道，通過馬幫的運輸，川、滇的茶葉得以與西藏的馬匹、藥材交易。它是中國歷史上對外交流的第五條通道，有著重要的歷史價值和地位。
然而，在專家眼中與“絲綢之路”同等重要的茶馬古道，卻在時光的荏苒中沈寂過許多年。隨著現代化交通手段的日益發達，茶馬古道早已被214、317、318國道所代替。
“在絲綢之路受到世界關註，被學者、專家們爭相研究，並引發旅遊熱潮的時候；在絲綢之路已名滿天下時，茶馬古道卻倍受冷落，默默地在深山密林之中。”專門研究茶馬古道的專家木霽弘說，茶馬古道的沈寂是歷史發展的必然，但它的僻遠艱險也是衰落的重要原因。雖然沈寂多年，但今日茶馬古道“熱”起來並不是沒有它的理由。
“茶馬古道是中華民族壹筆豐厚的歷史文化遺產，對旅遊愛好者有很大的吸引力。”木霽弘分析說，“古道本身的歷史、文化韻味且不說，光是沿途村寨的地域、風光、民俗、文化差異，就能吸引不少人。”
“以茶文化為主要特點，茶馬古道成為了壹道文化風景線。”北京大學學者陳保亞告訴記者，茶馬古道不僅是壹條交通要道，更是歷史文化的載體。如伴隨茶馬古道而生的馬幫文化、藏茶文化、商貿文化，因茶馬古道得以相互交融的民族文化……“現在，茶馬古道本身就是壹種文化。”