元代青花瓷器，主體紋飾為“鬼谷子下山圖”，描述了孫臏的師傅鬼谷子在齊國使節蘇代的再三請求下，答應下山搭救被燕國陷陣的齊國名將孫臏和獨孤陳的故事。該器物於2005年7月12日倫敦佳士得舉行的“中國陶瓷、工藝精品及外銷工藝品”拍賣會上，以1400萬英鎊拍出，加傭金後為1568.8萬英鎊，折合人民幣約2.3億，創下了當時中國藝術品在世界上的最高拍賣紀錄。
鬼谷子下山圖罐
鬼谷子下山圖罐外型特征：罐高27.5cm，口徑21cm,腹徑33cm，足徑20cm。素底寬圈足，直口短頸，唇口稍厚，溜肩圓腹，肩以下漸廣，至腹部下漸收，至底微撇。使用進口鈷料繪出青花紋飾，***分四層，壹層頸部飾水波紋，二層肩部飾纏枝牡丹，三層腹部為“鬼谷子下山”主題紋飾，四層下部為變形蓮瓣紋內繪琛寶，俗稱“八大碼”。
這只元代青花大罐在拍賣前曾到北京和上海展出，引起收藏界的高度關註。當時人們估計其有可能創造中國瓷器拍賣世界紀錄，佳士得公司人士估計，其身價將達到1000萬美元，而事實大大超出人們預計。
這只大罐上的“鬼谷下山”圖案為傳世元青花瓷器中的絕品。圖案是鬼谷子坐在壹虎壹豹所拉的車上下山。故事來自於元代版畫《樂毅圖齊七國春秋後集》，它表現了戰國時代齊、燕交戰中，孫臏被燕國囚禁，他的師傅鬼谷子下山營救徒弟的故事。罐上圖案栩栩如生，畫工細膩，出自畫家而非工匠之手，這使得瓷罐非普通的青花瓷可比。
同樣的壹件元青花“錦香亭圖”罐，2005年在香港佳士得也拍出了4900萬人民幣的高價。該罐上所繪場景出自元代著名劇作家王仲文雜劇《孟月梅寫恨錦香亭》，表現了唐玄宗時期才子佳人陳圭與孟月梅曲折的愛情故事，此兩罐是稀世珍品——元朝人物故事青花罐八件中的兩件。兩罐繪畫中的主題人物故事雖不壹樣，但器物的高度、直徑等卻大致相同。頸部、肩部也都分別繪上了相似紋飾。只可惜“錦香亭圖”罐的罐口有了修補，其價值便大大低於“鬼谷子下山圖”。
元青花“錦香亭圖”罐
元青花瓷器的裝飾紋飾大多為牡丹、竹梅，龍紋、蓮紋、花鳥等，因此，青花瓷器上歷史人物故事的出現，就顯得更為珍貴。元青花鬼谷子下山圖罐的前收藏者是壹位荷蘭人，其曾祖父在北京任荷蘭使節護衛軍司令時，購下此罐。這只青花罐在這個家族中已經流傳了4代。近幾年來，那戶人家用這只大罐盛放DVD光盤。佳士得公司幾年前曾去他家中看到，當時僅認為價值2000美元左右。直到佳士得專家再次拜訪，才發現這件瓷器珍稀無比。
據悉，和此罐壹樣繪以人物故事的同類青花古董傳世者僅有八件。罐頸上畫的波浪紋可以在其他六件上看到，都被大衛得基金會收藏。八件珍寶中有三件肩上畫有纏枝蓮紋，包括此件。波士頓博物館所藏罐肩上及足部均未加紋帶。此罐是八件古董中唯壹壹件足部蓮瓣內繪有吉祥紋的，和大衛得基金會收藏的青花瓶很相似，其余六件蓮瓣內均含下垂如意紋。值得壹提的是，該罐上的牡丹紋與大衛得所藏的瓶上畫的也非常相近。由波浪紋、牡丹紋與吉祥紋這三道和大衛得基金會所藏瓷瓶十分相近的紋帶推測，罐的制作時期極可能在1351年左右。
倫敦佳士得拍賣行中國部專家連懷恩說，通常有人物故事的瓷罐多為中國本土定造、燒制，其他品種才外銷中東等地區。本土訂造的數量很少，且燒造的青花花色漂亮，畫工精湛，在世界上數壹數二，很多都在博物館收藏。
值得壹提的是佳士得收到瓷罐兩、三個月後，連懷恩在圖書館研究調查時，非常湊巧地找到了1321-1323年間印制的版畫，而罐上的裝飾很大程度上受到了版畫影響，而且還沒有任何其他瓷器上繪有同樣的場景。這樣，瓷罐具備了藏家看中的“所有品質”，也正因為此，倫敦的拍賣顯得尤其珍貴。
稀有歸稀有，但此罐並沒有很多珍稀藝術品所有的那種曲折來歷。瓷罐是20世紀初荷蘭人範·赫默特男爵(Haron van Hemert tot Dingshof)在中國購得。當時正值第壹次世界大戰，他在1913-1923期間在荷蘭海軍服役，被派駐北京擔任荷蘭使節護衛軍司令，且負責德國及奧匈帝國等使節及領地的安全。赫默特愛好藝術，收藏廣泛，對中國瓷器的喜愛可從他當年北京舊宅的相片上窺見壹斑。有趣的是，他購買這個罐時，元代還未被認定能做出如此精品瓷器，因此他壹直以為此罐是明代作品。
蒙古統治時期，青花瓷件數少，易被人遺忘。西方收藏家壹直到1968年克裏夫蘭美術館舉辦 蒙古統治下的中國藝術(Chinese Art Under the Mongols) 展覽後，才開始青睞元代瓷器。從上世紀70年代開始元代青花漸漸受到重視，但沒有發現多少堪稱傳世之作的元代青花。赫默特的後代和他壹樣並不知道瓷罐如此之貴重，因而多年來並沒有對它有什麽特別關照。60年代時瓷罐曾被赫默特的第壹代後人拿去估價，但專家也誤以為是明代青花瓷。傳至第三代時他的家族又讓佳士得拍賣行估價，瓷罐的珍貴價值才被發現。有趣的是，該罐在大將軍家裏，壹直未受到重視，多年被放在墻角處當作容器，用來盛放雜物等。
連懷恩介紹說，歷來古董商非常看中物品來源。此罐來源明確，自1913年至今壹直在壹個家族收藏，並且以前未被世人所識，是行家眼中的“新鮮貨”，因此壹旦披露，市場興趣很高，深受藏家重視。加之今年三月開始，瓷罐相繼在紐約、日本、香港、上海、北京、臺灣、荷蘭、法國等地巡回展覽，使得人們對藏品的感性認識不斷增加，估價自然也水漲船高。
拍賣前，專家對瓷罐的估價為100萬英鎊，也有人說拍出500多萬英鎊沒有問題。連懷恩自己的估計是600萬-800萬英鎊之間。
雖然瓷罐最終由倫敦古董商朱塞佩·埃斯凱納齊競得，但競拍過程並非壹帆風順，特別是中國競拍者的加入更令競拍險象環生，也使得價格壹升再升。
最終拍得者埃斯凱納齊是世界上經營中國早期藝術品的主要古董商。此次，他替壹位海外私人收藏者競拍。他在標價達到1350萬英鎊時才加入。他和壹位電話競拍者經過持久角逐才將寶物收入囊中。拍完後，埃斯凱納齊說，他被現場的緊張氣氛耗盡氣力，並承認：“我已經到了我的極限，不知道我還能堅持多久。”
元青花瓷罐的天價拍賣表明，近年來，中國藏品在國際市場的需求在不斷增加。此前中國藝術品最高拍賣價格紀錄保持者是2001年3月由紐約佳士得以530萬英鎊(當時合930萬美元)拍賣成交的公元前十世紀西周時期的青銅方攬。
元青花《昭君出塞》
連懷恩介紹說，過去，藏家多喜愛中國彩瓷，因其色彩豐富，裝飾規律。但隨著時間轉移，人們逐漸發現彩瓷重色，但不太能耐得細細品味。而青花雖只有藍白兩色，卻十分典雅，況且青花瓷普遍重畫工，能夠表現自然的品性。這幾年青花瓷拍賣結果都很好。2003年，紐約壹家小拍賣公司--朵爾拍賣公司拍出的元代青花朝聖龍紋扁壺拍出了中國瓷器最高價--583萬多美元，成為當時的世界記錄。
隨著中國經濟的發展，來自中國本土的藏家對中國藏品的需求也在增加，畢竟此類藏品有中國歷史背景，加深了藏家對中國文化的興趣。這種需求也拉高了整個市場的價格。不僅如此，中國藏品的收藏門類也在更新。過去不受外國人重視的竹雕、犀角雕、文房四寶如今價格也在上揚，原先局限於亞洲收藏家的山水等書畫類也受到國外藏家關註。過去，香港是中國藝術品最重要的拍賣地點，如今這個情況正在改變。此次拍品因收自歐洲，賣家家族希望可以在歐洲親自參加拍賣，佳士得倫敦拍賣行也希望能借此帶動歐洲市場的中國藏品拍賣。
元青花纏枝牡丹雲龍紋罐
關於元青花，不僅普通民眾，甚至於壹輩子與瓷器打交道的瓷器專家對它也知之甚少。江西景德鎮雖然成功燒制出元青花，但由於史籍缺載，又缺乏有明確紀年的實物佐證，600多年間，世人對元青花的認識與了解壹片空白。中國到底有沒有元青花?它的藝術特征是什麽?元代為什麽會出現器型高達70厘米的葫蘆瓶、口徑達50厘米的大盤?為什麽元青花裝飾多達9層?中國古代外銷貿易瓷裏中低檔日用瓷占主流，那些被譽為"世界上最精美的元青花"，何以跋山涉水、紛紛在異國王宮安家落戶……所有這些歷史之謎使得元青花倍受收藏界的矚目。
1929年，英國人霍布遜在《東方陶瓷》上率先披露了壹對帶有"至正十壹年"(1351年)銘的青花雲龍紋象耳瓶。瓶頸上用青花書寫了長達62字的題記。至正十壹年為元朝末代皇帝元惠宗的年號之壹。在元代以前，中國瓷器還沒有形成書寫紀年款識的慣例，這件青花瓷第壹次向世人宣稱，中國元代景德鎮燒造過青花瓷器。
元青花纏枝牡丹雲龍紋罐
20世紀50年代，美國壹位博物館館長波普博士以這對帶款青花瓷為標準器進行對照研究，得出壹個令世界文博界震驚的消息:伊朗阿特別爾寺與土耳其伊斯坦布爾舊皇宮托普卡比博物館秘藏著上百件令世人嘆為觀止的中國元代青花瓷精品，正名曰"至正型"器。波普這本32開的黑白圖集，壹舉改寫了世界陶瓷史。到了上世紀80年代，英國、日本也先後出版了土耳其所藏中國瓷器著作。
2001年3月底，在土耳其總理特批下，托普卡比博物館迎來了費伯良、李輝柄、汪慶正、劉新園、許明等7位陶瓷專家。據說壹連三天，大展廳旁的臨時庫房中，荷槍實彈的土耳其軍警站立壹旁，大批元青花國寶被壹件件小心翼翼地打開。
這些藏品中元青花達40件，而且器形碩大，花紋清麗典雅，堪稱世界之最，為國內出土器罕見。中國專家們紛紛忘了不能上手的約定。追尋元青花大半輩子的老收藏家費伯良不勝感慨:"初看再看咽聲細，壹撫再撫贊不停。"
元青花雲龍紋梅瓶
"元青花是元朝政治思想、宗教信仰、治國方略，與中國傳統文化相融合的產物。"中國國家博物館研究員雷從雲說。
"元代有數字崇拜，成吉思汗起兵時樹9面旗，任命9名大將，他警告下屬們:'將來不要犯9種錯誤'。"中國陶瓷學會副會長、國家博物館研究員李知宴推斷元青花裝飾多達9層的謎團。
元朝統治得到鞏固之後，民族關系十分的復雜，元政府實行民族等級政策，蒙古族原是遊牧民族，本族風尚很難被漢族士大夫接受。壹部分士大夫苦悶地走向山林，做起隱士。社會科學報社長兼總編輯、美學博士許明認為:"不少文人為生活所迫，完全有可能流落到景德鎮去畫瓷瓶，因而元青花之畫與其他朝代那些匠人之作有天壤之別。也正是因為元代為外族統治，明人不僅鄙視元人文化，更不承認它的藝術成就，導致史書上沒有記載。直到民國時期，古玩家還普遍認為元代不重視古陶瓷生產，更不會欣賞青花。"