以1.2億元買下明代佛像，讓做服裝起家的蔡銘超曾經成為焦點人物。少林寺方丈釋永信說：“這是佛教界的大事。”評論家則說：“民間開始有能力買回流失海外的國寶了。”蔡銘超曾對《財經時報》說，在香港的這壹舉動，讓他成了同行眼中的“超男”。
2006年10月7日，在香港蘇富比“佛華普照——重要明初鎏金銅佛”拍賣會上，壹件明永樂年間鎏金釋迦牟尼像最受關註。353號競拍者蔡銘超和往常壹樣，沒有坐在給他安排的前排貴賓席，而是站在後面的人堆裏。這個位置，他可以巡視全場，看清競爭對手。“壹開始就有十幾個人競拍，蔡銘超發現他們當中有兩個人搶得最兇，壹個是受西方人委托的買手，壹個是臺灣買家。對這尊佛像蔡銘超誌在必得，等拍到8000萬的時候才加入，蔡銘超舉8500萬，這兩人馬上追了上來。臺灣拍者拼得最兇，蔡銘超舉了1.02，臺灣拍者馬上1.03，蔡銘超舉了1.04，把佛像成交。”蔡銘超這壹舉牌，創下了兩項記錄：中國工藝品拍賣價格的世界記錄和中國私人藏家對藝術品的競拍價記錄。
1.116億港元是含傭金的價格，折合人民幣大約1.2億元。此前已經有兩件“明宣德鎏金銅金剛舞菩薩立像壹對”、“明永樂鎏金大威德金剛像”分別以超過5000萬、4000萬港元的價位拍出。蔡銘超拍得的這壹件，是明永樂年間現存體型最大的鎏金釋迦牟尼像，也最受矚目。這個價格離蔡銘超的心理價位還有距離，他當時估計會拍到壹億五千港元。這尊佛像的“裝藏”都是原封的，按當時的禮制，修佛像要在佛身裏裝進五谷、經文之類的物件。“這尊佛像裏有二十多卷經文，而且從來沒有打開過，其價值難以估量。大英博物館藏的同類佛像比這尊佛像要低10公分。”
從香港回來，蔡銘超已經與許多國內佛教界的人士交流過，包括杭州靈隱寺方丈和少林寺方丈，少林寺方丈釋永信對他說：“這可是佛教界的大事。”蔡銘超的態度明確，他打算建個廟宇把佛像供起來，不想拿去炒賣，“在拍賣會的第二天，就有人打電話給蔡銘超，表示願意加兩成的價錢，讓我把佛像轉讓給他，蔡銘超沒有同意。”
附：佛像價值
鎏金銅像即是以銅胎通過鑄蠟、制模、塑形等工序制造出的銅像。明代永樂時期的鎏金佛像制作是明代最為興盛的，水平也最高。永樂皇帝贈送給西藏的喇嘛及廟宇的禮品，壹般都是佛教鎏金造像。
“天價”佛像原屬英國知名收藏家斯比爾曼(Speelman)。投拍會上有很多認識蔡銘超的藏家朋友，在競拍最激烈的階段，他們都沖他大喊，“蔡總，13億人民支持妳”。現場的老外也沖著他翹大拇指說，“CHINA OK”！“以前國家比較落後，東西被人搶走了，現在中國的經濟實力強大了，民間已經有能力去收藏國寶級的藝術品。”蘇富比、佳士得等大拍賣行也開始關註內地買家，常常把拍品送過來巡展。
蔡銘超參加拍賣比較早，對他們的“勢利眼”深有體會，“開始的時候，他們不大搭理，現在蔡銘超和他的好多朋友都是貴賓了。”就在拍得“天價”佛像後，蔡銘超幫助四川蘇富比拍賣公司在廈門布展，展品中，展現紅軍在長征過程中重大歷史事件的《萬裏長征圖》以6600萬元的高價拍出。 圓明園鼠、兔獸首在2009年（北京時間）2月26日淩晨被高價拍出後，壹時間評論紛紛。中國國家文物局和圓明園管理處均重申了反對拍賣的立場。
有關獸首拍主的謎團在2009年3月2日上午被揭曉，競拍成功的便是收藏家蔡銘超。
中華搶救流失海外文物專項基金副總幹事牛憲峰，在北京召開的新聞發布會上說，中華搶救流失海外文物專項基金收藏顧問蔡銘超參與了圓明園兔、鼠首在法國巴黎的拍賣，並成為了最後競拍者。
2013年4月26日，國際佳士得拍賣行的大股東法國皮諾家族在北京宣布，將向中方無償捐贈圓明園流失的十二生肖青銅獸首中的鼠首和兔首。
1.競拍過程
牛憲峰介紹了當天參加拍賣會的情況：蔡銘超當時做了壹個委托，本意是看壹下拍賣現場的情況，如果撤拍或流拍，就不參與了；如果是進入了正常拍賣程序，就會進壹步關註。“在現場拍賣師報價900萬、1000萬和1100萬歐元的情況下，我們參與了競拍，最終這兩件鼠首兔首銅像以總***3149萬歐元落槌。”蔡銘超拍下圓明園兔首、鼠首，無疑冒著極大的壓力和風險，是非常情況下的非常舉措。
牛憲峰表示：“雖然蔡銘超以總計3149萬歐元的價格在法國巴黎拍下了圓明園兔、鼠首，但由於尚未付款，且目前仍在付款期限內，因此拍賣能否最終成交尚屬未知。”拍得圓明園鼠兔首的身份被曝光後，蔡銘超3月2日在新聞發布會上表示：“作為壹個中國人，在這種時刻都應該站出來，我只是盡到了自己的責任，發出我們的聲音。但是，這個款我不能付。”
2.能否最終拍回獸首的猜測
專家分析是不是國內輿論不贊同以“回購”方式買回被別人“掠走的”中國文物，使蔡銘超作出了“不會付款”的決定？業內人士並不排除這種可能性。那蔡銘超最終有沒有實力支付3149萬歐元這筆拍賣款呢？3149萬歐元按照2009年3月2日的匯率折合成人民幣將是2.7億元人民幣，業內壹位人士稱，作為廈門最具實力的收藏家，蔡銘超手上握有龐大的帶有私募性質的基金，資金源自於大陸地區及臺灣壹些頗有實力的企業家，目標主要是收購並讓流失海外的尖端藏品“回家”。“競買應該是基金行為，而不是蔡銘超的個人行為。”這位人士如是說。就憑他曾以天價拍下佛像的實力，付這筆款似乎也不是太難。
據不願透露姓名的中國青銅器專家透露，蔡銘超先生的行動對圓明園兩獸首的拍賣起到了拖延作用，事實上這等於宣告了兩獸首的流拍，當然，倘若文物持有人仍舊執意拍賣兩獸首的話，但佳士得有可能擇時對兩獸首進行重新拍賣。
該專家表示，從壹般的拍賣程序來說，倘若蔡銘超先生是老買家的話，有可能無須交納保證金就參與此次拍賣，但拍得不付款的買家可能會因此進入各拍賣行的“黑名單”中。另外，佳士得拍賣行也有可能因此對買家的行為提請法律訴訟。《泰晤士報》稱通常這種情況的結果是，低價投標者獲得拍賣物。
3.法方的反應
由於時差上的原因，法國是在2009年3月2日早晨才得到這個消息，因此當事人各方還來不及作出回應。法國的壹些法律專家對蔡銘超將承擔什麽樣的責任，意見不壹致，主要有兩方面意見。壹種意見認為，蔡先生將面臨刑事制裁。根據法國法律的規定，蔡先生有可能面臨6個月的監禁和22500歐元的罰款。也有壹些人認為，蔡先生不會受到刑事的制裁，而只是將受到民事的處罰。在民事處罰方面，蔡先生將有可能面臨巨額的賠償金。此事進壹步的發展，很重要的壹個方面是要看佳士得和另壹個當事人皮埃爾-貝傑基金會怎麽樣來看待這個事情。不過至目前為止，蔡先生並未受到法國的制裁，多數國人認為，蔡先生是維護了中華民族的權益，中國人的脊梁不是軟的，法國是無法制裁中國的民族英雄的。
事情在報道出來後，在法國引起了很大反響，法國媒體也給予了高度關註，多個24小時電視頻道都滾動播出這條新聞。法國的報紙也開始熱議這個事件，《世界日報》在第壹時間報道了各方對這壹事件的反應。《解放報》非常關註蔡先生拒絕付錢到底是什麽原因，到底是因為他真的沒有錢還是因為他認為這是壹個原則性問題。