二、中國刺繡的起源
刺繡起源很早。刺猬的刺繡文字可以在史書中找到。虞舜之時，有刺繡。東周時任命官員履行職責，漢朝時有宮廷刺繡。三國時，吳讓趙夫人繡山水軍陣。唐永真元年(公元805年)，魯美娘在尺帛上繡制了七卷《北境》，以繡聞名，前有記載。自漢代以來，刺繡逐漸成為閨閣絕技，著名的繡工也在藝術史上占有壹席之地。
目前傳世最早的刺繡是湖南長沙楚墓出土的兩件戰國時期的刺繡。看其針法，完全是以辮針(即鎖繡)繡在絲綢和羅上，針法工整，配色典雅，線條流暢。圖案充滿自然的生動、活潑和力量，充分顯示了楚繡藝術的成就。敦煌千佛洞、河北吳祿沖墓、內蒙古北部和新疆吐魯番阿斯塔那北墓都出土了漢代刺繡，特別是1972長沙馬王堆，有助於了解漢代的刺繡風格。從這些繡品來看，漢繡圖案的題材多為波浪雲紋、展翅翺翔的鳳鳥、奔騰的猛獸，以及漢代鏡紋飾中常見的絲帶圖案和幾何圖案。刺繡新采用的基材是當時流行的面料，如織成“長壽大有前途”、“長樂光明”等吉祥文字的絹錦。其技法以鎖繡為主，圖案飽滿，構圖緊湊，針法工整，線條極其流暢。
新疆敦煌、甘肅和田、巴楚、吐魯番等地出土了東晉至北朝的絲織品。整幅繡品無論是圖案還是留白，都繡上了精細的鎖繡，成為各地刺繡的特色。唐代流傳和出土的刺繡與唐代的宗教和藝術有著密切的關系。其中不乏唐繡佛像，如敦煌千佛洞發現的靈九山繡帳、日本奈良國立博物館的釋迦牟尼插畫等，都與唐信仰佛教有直接關系。此時，刺繡技術仍然遵循漢代的鎖繡，但針法技術已經開始向平繡轉變，並采用了多種不同的針法和顏色。使用的刺繡底料不限於錦緞和平紋絲綢。刺繡中使用的圖案與繪畫密切相關。唐代繪畫中，除佛像人物外，山水花鳥也很興盛。因此，佛像、亭臺樓閣、花鳥也成為刺繡圖案，構圖活潑，色彩鮮艷。微繡的運用，配合各種色彩線條和針法的運用，代替顏料描繪的繪畫，形成壹種特殊的藝術，這也是唐繡的獨特風格。至於用金銀線盤繞圖案輪廓，加強物體的立體感，也算是唐代刺繡的壹個創新。
唐代以前，刺繡多以實用和裝飾為目的，刺繡內容與生活的需要和習俗有關。宋代的刺繡作品不僅是實用產品，而且致力於刺繡。自晉唐以來，文人喜愛書法，並將其運用於繪畫。書畫在當時是最高的藝術表現形式，但到了宋代，就應用到了絲綢刺繡上，書畫的風格直接影響了刺繡的風格。刺繡畫和壹直到清代的各個時代的繪畫應該有著密不可分的關系。
宋代刺繡的發展受到當時朝廷的鼓勵。據《宋史·正史》記載，故宮中國刺繡研究所編纂了刺繡品。在惠宗統治時期，還有壹位刺繡繪畫專家，他將刺繡繪畫分為風景，亭臺樓閣，人物和花鳥。於是，著名的刺繡工人相繼出現，使繪畫發展到最高水平，從實用性到藝術欣賞性，將書法和繪畫帶入刺繡，形成了獨特的觀賞性刺繡。為了使作品達到生動的書畫意境，繡前要有計劃，繡時要審時度勢，趨於精致。構圖壹定要簡化，圖案的選擇很重要，這和唐代有無圖案的刺繡完全不同。明代董其昌《雲清軒秘錄》記載:“宋人刺繡，針線精細，以絨止壹兩線，壹針細如發絲，使之華美輝煌。山川遠趣，亭臺幽深，人物傳神，花鳥婀娜。最好的壹個比畫畫好，第三個有趣又準備充分，春風就蓋在這裏了。”這個描述大致說明了宋繡的特點。
元代流傳下來的繡品很少。臺灣省在故宮博物院只聘了壹件作品，仍然繼承了宋代的遺風。元人用絨稍厚，針不密，不及宋繡精美。
明朝的染織技術是在宣德年間才發展起來的。刺繡始於嘉靖年間的上海顧廬香園，以繡傳世，名媛輩出。顧銘次孫顧守謙及其妻韓希孟，深諳六法，遠非唐宋發繡真傳。仿繡古今名人書畫，分絲配色，有秘傳，故能以文字印出，繡出的山水人物、花鳥，無不精美，被稱為魯香園顧繡，蓋所謂畫繡。這是著名的古代刺繡。
顧繡針法主要繼承了宋代最完整的刺繡針法，並加以變化運用，可謂針法之大成。用的線大部分還是扁線，有時也會用撚線。線細如發絲，針腳扁平，但用的彩線種類之多，是宋繡無法比擬的。同時使用中間色線，並對色彩進行借鑒和補充，刺繡和繪畫並用，使原稿逼真。根據圖案的需要，可以隨意使用材料，不考慮方法。真草、暹羅鬥雞尾毛、細金、發絲都可以用創新的思路進行刺繡，尤其是用發絲刺繡來完成畫作的制作，這在世界染織史上是從未有過的。這說明顧繡有著極其巧妙精妙的刺繡技法。
清朝和宮廷的大多數刺繡都是由皇宮制造辦公室如意閣的畫家繪制的。經批準後，送往江南織造下轄的三個織造刺繡作坊，依然刺繡，刺繡極為工整精美。除了宮廷刺繡之外，民間還有許多地方刺繡，如魯繡、越繡、湘繡、京繡、蘇繡和蜀繡，它們都有自己的地方特色。蘇繡、川繡、粵繡、湘繡是當地的四大刺繡，後被稱為“四大名繡”，其中以蘇繡最為著名。在蘇繡的鼎盛時期，學校激增，名家爭奇鬥艷，刺繡被廣泛應用於日常生活中，導致刺繡針法的各種變化，刺繡工人的精細化，繡線配色的更加巧妙。制作的圖案大多喜慶，長壽，吉祥，尤其是花鳥刺繡，深受人們的喜愛，著名的刺繡相繼問世，如丁佩和沈壽。
清末民初，西學東漸，蘇繡出現了創新作品。光緒年間，玉玨的妻子沈以精湛的刺繡技藝和蘇繡壇聞名於世。沈石30歲時，慈禧太後70大壽，沈石繡了八幅“八仙過生日”，被賜“福”和“壽”兩個字，於是改名為沈壽。沈繡用新的思想發揚舊的方法，表現光和色彩，並參與現實主義。他在刺繡中表現出模擬西方繪畫的特點，創造了壹種新的“模擬刺繡”，或“藝術刺繡”，針法多樣，富有立體感。
隨著蘇繡的發展和創新，形成了許多新的刺繡，如亂繡，束繡，雙面繡，雙面異色繡，微妙的刺繡和豐富多彩的刺繡。此外，還有許多邊疆少數民族的刺繡，也充分展示了原始風格的自然美和質樸美。刺繡最初大多是實用的，但到了宋、元、光和字畫的制作，它逐漸成為壹種藝術瑰寶。故宮的繡品大多屬於這壹類。最早的時代是五代，文章最多的是清朝。經過幾代人的創新發展，各有特色，成就很高。臺灣故宮博物院的藏品幾乎都是精品，刺繡均勻，針線精細，色澤精美，深得書法精髓，而且都是裝裱成卷軸，這讓觀者常常誤以為書畫是欣賞藏品的藝術價值。
第三，中國刺繡學校
蘇繡:歷史悠久，宋代已具相當規模。在蘇州，有生產比較集中的作坊和裏弄，如刺繡作坊、刺繡裏弄、滾繡作坊、刺繡裏弄。明代蘇繡逐漸形成了自己獨特的風格，影響廣泛。清朝正處於鼎盛時期，當時的皇家刺繡大多出自蘇繡藝人之手。民間刺繡更是多姿多彩。清末，沈壽首創“仿真繡”，享譽海內外。她曾在蘇州、北京、天津、南通等地收徒，培養出新壹代。20世紀30年代，丹陽鄭錚女子職業學校畫繡系主任楊守玉倡導亂針繡，豐富了蘇繡的針法。蘇繡以其精致優雅而聞名。圖案優美，色彩恬靜，針法靈活，刺繡細致，形象生動。技術特征可以概括為“平、滑、齊、勻、諧、滑、細、密”。有幾十種針法，如齊針、抓針、圈針、網繡和紗繡。刺繡分為兩類:壹類是實用品，包括被套、枕套、繡衣、戲服、桌毯、坐墊等；壹類是鑒賞類產品，包括桌屏、掛軸、屏風等。取材廣泛，有花卉、動物、人物、山水、書法等。雙面繡的金魚和小貓是蘇繡的傑作。蘇繡作為國家元首禮物在近100個國家和地區展出80余次，100多人出國表演刺繡。1982獲國家工藝美術百花獎金杯獎，雙面繡金魚獲第56屆波茲南國際博覽會金獎1984。
湘繡:以湖南長沙為中心的刺繡的總稱。它是在湖南民間刺繡的基礎上發展起來的，吸收了蘇繡和粵繡的優點。清朝嘉慶年間，長沙縣有許多婦女從事刺繡。光緒二十四年(1898)，傑出的繡工胡連賢之子吳在長沙開辦了第壹家“吳彩霞繡坊”，作品精良，遍布全國，使湘繡名揚全國。清朝光緒年間，寧鄉的楊世卓倡導湖南民間刺繡，長期深入刺繡作坊，繪制刺繡草圖，創造了多種針法，提高了湘繡的藝術水平。湘繡早期以日常裝飾繡為主，後逐漸增加繪畫題材的作品。湘繡的特點是用天鵝絨線(無撚羊毛線)刺繡，小心翼翼地劈開絲綢，刺繡品的絨面圖案逼真。常以國畫為基礎，色彩豐富明亮，十分註重陰陽濃淡，造型生動傳神，風格豪放。它曾有“繡能作香，繡鳥能聞，繡虎能跑，繡人能抒情”的美譽。湘繡用特制卷發針繡出的獅子、老虎等動物，威武有力。1982年，湘繡在全國工藝美術百花獎評比中榮獲金杯獎。
粵繡:又稱“粵繡”。壹般來說是指廣東近兩三個世紀的刺繡品。粵繡歷史悠久。據傳說，它最初是由少數民族創建的，與黎族制作的織錦壹脈相承。清初屈大均的《廣東新語》和朱啟鈐的《存素堂絲繡錄》都有描述:早在明代，粵繡就用孔雀翎作為刺繡，使刺繡光彩奪目，用馬尾辮頭發作為紮線，使粵繡的勾勒技法更勝壹籌；“針比毫芒細，寫字不忘規矩...輪廓圖案自然工整”。到了清朝，粵繡有了很大的發展。中國最具代表性的藏品是故宮。構圖繁而不亂，色彩豐富炫目，針法均勻，針法多變，紋理清晰，水道性好。廣東刺繡種類繁多，主要欣賞品有條幅、掛屏、臺屏等。實用產品有被套、枕套、床楣、披肩、頭巾、臺簾、繡衣等。壹般都是花鳥速寫，富有裝飾氣息。鳳凰、牡丹、松鶴、猿、鹿、雞、鵝常作為題材，構成壹幅混合畫面。女子袖裙多以碎枝滿地之花，絨極薄平。面條。色彩搭配采用對比色線，往往是紅綠相間，讓人眼花繚亂，適合渲染歡樂活潑的氣氛。18世紀，那絲繡多襯羊皮金(廣東稱“皮筋繡”)，金光閃爍，格外精美。1982年，粵繡憑借《拂曉》、《鳳凰鳥》等作品獲得全國工藝美術百花獎金杯獎。
蜀繡:又稱“川繡”。是以四川成都為中心的刺繡總稱。它有著悠久的歷史。據晉代常曲《華陽國誌》記載，蜀繡在當時非常有名，與蜀錦齊名，被譽為蜀國之寶。清代道光年間，蜀繡已形成專業化生產，成都有多家繡店，既繡又賣。蜀繡以軟緞和彩絲為主要原料。題材包括山水、人物、花鳥、蟲魚等。經初步整理，有袖針、暈針、斜針輥、旋針、參針、棚參針、織針等100余種。有被套、枕套、繡品、鞋面等生活用品，也有臺屏、掛屏等欣賞品。以繡花軟緞被套和傳統產品“芙蓉鯉魚”最為著名。蜀繡的特點是生動、多彩、立體、針法短細、針法均勻、針法鮮艷、變化豐富、地方特色強烈。1982年蜀繡榮獲全國工藝美術百花獎銀杯獎。