《古泉雜詠》是清末葉德輝所著的《論泉》絕句集，***有200多首，讀來頗長見識。近日讀到其中壹首詩：“布泉徑寸字針懸，鼓鑄難忘居攝年;傳語深閨消息好，佩來個個是男錢。”筆者很是奇怪，錢幣難道也有男、女之分?納悶之余，翻書閱典，始知關於“男錢”與“女錢”這種錢幣術語，我國歷代的錢學書籍早有論述。如《隋書》中最早有關於“女錢”的記述，《隋書·食貨誌》雲：“(梁)武帝乃鑄錢，肉好周郭(廓)，文曰‘五銖’，重如其文。而又別鑄，除其肉郭，謂之‘女錢’。”
記載“男錢”、“女錢”兩個名詞最為詳備的是宋代洪遵的《泉誌》，其卷十五就記有“男錢”：“舊譜曰徑寸，重四銖，懸針書，文曰‘布泉’。世人謂之‘男錢’，方佩之則生男也。”隨後《通典·食貨九》、《文獻通考·八·錢幣》等更有全面論及。那麽，究竟什麽叫“男錢”，什麽叫“女錢”呢?
據傳，西漢王莽篡漢建立“新”朝(公元9—23年)時鑄的“布泉”錢，體堅挺渾厚，外輪高峻雄偉，好郭(廓)重輪，異常壯美，民間稱之為“男錢”。王莽的“布泉”，史誌記載不詳，令眾多泉學家紛紛猜測，有疑其非“莽泉”也。然而，細觀其特點，與其他“莽錢”之比較，就不難發現，這種懸針篆布泉不僅與王莽貨泉的錢文相似，而且內郭重輪也是壹致的。
值得壹提的是，錢幣史上還有壹種叫“布泉”的錢，系北周武帝宇文邕保定元年(公元561年)始鑄。鑄工精致，內外郭(廓)齊整，“布泉”二字作玉筋篆橫書穿孔兩側，古樸端莊。“泉”字中豎不斷，壹線貫底，是與王莽“布泉”除篆法不同外又壹顯著區別。北周布泉肉實銅好，系“北周三大美泉”之壹。都叫“布泉”，為什麽惟王莽“布泉”可稱“男錢”，而北周“布泉”卻不能享譽“男錢”之名?關鍵是由於王莽“布泉”進了詩文之故。如筆者在文首提到的葉德輝詩，還有唐代《酉陽雜俎》壹書的作者段成武，也曾作詩曰：“詐嫌嚼貝磨衣鈍，私帶男錢壓鬢低。”為何稱“男錢”?其中也有壹些說法。古時由於重男輕女思想嚴重，好多地方都有這樣的習俗：女子婚後，腰佩“布泉”，則生男孩也。故此稱之為“男錢”。追根溯源到唐代，唐朝杜佑《通典》雲：“布泉，世謂之男錢，婦人佩之，生男也。”
“男錢”的說法，還另有記載。如《續廣博物誌》也有“梁武帝鑄豐貨錢……謂之男錢，雲婦人佩之生男也”之說。在兩晉十六國時期，“男錢”頗為流行。東晉元帝司馬睿建武三年(公元319年)有個叫石勒的人，於襄國(今河北省邢臺)稱王，建立“後趙”。石勒是個窮苦人出身，他自稱趙王後，希望給廣大的老百姓以富裕，便鑄造並頒行了新貨幣，名曰“豐貨”錢。相傳得“豐貨”者富，故又稱“富錢”;又說“豐貨”為“男錢”，得者生男兒。也有錢學家認為，十六國後趙石勒所鑄的“豐貨”錢，因錢文壯實豐滿，又含有富裕吉祥之意，遂稱“男錢”。也許由於“豐貨”錢傳世太少，人們不易得到，“豐貨謂之男錢”之說，終究沒能得到民間認可，僅是說說而已。
“女錢”始於南朝梁武帝蕭衍天監年間(公元502—519年)的“公式女錢”，本質上都是青銅質輕小而薄弱，無外郭而有內郭的“五銖”小錢，均在二三銖之間，亦稱之為“稚錢”。此種錢只有官鑄者方可稱之為“公式女錢”，故與私鑄不易區分。據《通典》卷第九，“食貨九錢幣下”記載：“公式女錢，徑壹寸，文曰‘五銖’，重如新鑄五銖，二品並行。百姓或私以古錢交易者，其五銖徑壹寸壹分，重八銖，文曰‘五銖’，三吳屬縣行之。女錢徑壹寸，重五銖，無輪郭(廓)，郡縣皆通用。”自面世起，“女錢”與“男錢”就是相對稱的。民間傳說婦女佩之可生女。
梁朝之所以出現“女錢”，自有其歷史淵源。因為梁朝是門閥士族專政的典型朝代，政治黑暗，為瘋狂地盤剝百姓，制造單薄、弱小的錢自是壹種終南捷徑，其結果也必然致使民不聊生，為此梁武帝輕而易舉地將自己釘在了歷史的恥辱柱上。至“侯景之亂”，最終不可逃脫餓死於臺城的悲慘命運。百姓不但不予同情，結果還不值壹提地痛斥其“不是男人”，嘲笑其壹切行為均乃“女子之作為也”。那自然是政治上的判斷，其實，蕭梁的五銖內郭(廓)剪除後，錢質不壯，成色變差，自然顯得更為單薄、弱小，因此難免有“女錢”之稱。古人認為，凡藏有“豐貨”錢者，必會使人家財豐富。清代藏泉大家戴熙在《古泉叢話》中就講述了這樣壹個故事：“張叔未來閱金石，戴送他壹塊封泥，第二天張以壹枚‘豐貨’錢作為答禮，並寫了感謝信說：‘封演撰的錢譜認為富錢，得了此錢會致富，我將來家資巨萬，都是先生所賜的，真是感激不盡。’聽見的人都以為是笑談。”
今天看來，“男錢”與“女錢”之說，當然純屬人們的壹種良好願望而已。回頭再看關於男錢、女錢之說，我們也不可能完全理解為就是古時對女性的輕視，在“時代不同了，男女都壹樣”的今天，錢體的薄小輕弱，我們只會認為是人為制造的問題。人們都已然明白了，凡此佩帶某種錢幣即可生男女的種種說法，既不足為憑，亦不足為信。但換個角度講，“豐貨”等有男女之稱的錢不但蘊含著豐富的歷史典故，其貨幣名稱本身也都有不同凡響的吉利言語，加之存世稀少，目前其價格自然均屬不菲，極為當今的古泉收藏家及其愛好者所重視、鐘愛。