清光緒年間，有個叫王的人，是當時最高學府國子監的負責人。有壹次，他看到壹種叫龍骨的中藥，覺得很奇怪，就翻看了渣滓。沒想到上面還有看似字面的圖案。於是他買了所有的龍骨，發現每個龍骨都有相似的花紋。他確信這是壹種文字，而且比較完善，應該是殷商時期的。後來人們發現了龍骨出土的地方——河南安陽小屯村，這裏出土了大量的龍骨。因為這些龍骨主要是龜類和哺乳動物的甲骨文，所以人們把它們命名為“甲骨文”，研究它們的學科叫做“甲骨”。
第壹個證實甲骨文的王還沒來得及深入研究，還沒來得及著書立說，八國聯軍就逼近了北京，他被任命為的大臣。1900年7月，侵略軍兵臨城下，慈禧太後率領皇室倉皇出逃，王徹底失望。他對家人說:“我活不下去了！”然後寫下絕望的文字，毅然服毒，墜井，享年56歲。後來，人們把最早發現甲骨文的人稱為“甲骨文之父”。1989年秋，甲骨文發現90周年之際，為紀念王的功績，在他的家鄉山東省煙臺市福山區修建了紀念館。王殉難後，他的大部分甲骨都轉給了他的好友劉鶚(即《老殘遊記》的作者劉鐵雲)。劉鶚進壹步收集了5000多塊甲骨。1903年，他印制了《鐵雲藏龜》壹書，首次公布了甲骨文資料。不久，學者孫詒讓根據《鐵雲藏龜》的資料，寫出了甲骨文的第壹部專著《文琪例》。