生肖又稱十二生肖，是中國根據出生年份與十二地支相匹配的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
民間傳說說:
軒轅黃帝想選十二種動物當宮廷侍衛，貓讓老鼠報名。結果老鼠忘了，從此貓壹見老鼠就尋仇。本來是牛先推，老鼠偷偷爬上牛背打頭陣。不服氣，把虎和龍封為山神、海神，排在牛之後。
兔子不服，要和龍賽跑。兔子跑到了龍的前面。狗氣得不想咬兔子，最後被罰。蛇、馬、羊、猴、雞也經過壹番較量，最後豬來占最後的位子。
這個傳說也解釋了為什麽十二生肖裏沒有貓。其實中國古代沒有貓，十二生肖在家貓傳入中國的時候就已經形成了。這個類似於兒童故事的傳說，遠不是對問題的科學解釋。
時間值:
時代的變遷並沒有讓生肖文化衰落，生肖作為春節節日的主角，相比古代有所加強。除了傳統的掛歷，春聯、年畫、剪紙，帶生肖的“兔怒眉”、“赤兔大秀”也成為時尚的拜年方式。
生肖郵票、錢幣和貴金屬成為收藏的新寵，著名藝術家創造了生肖藝術的新產品，民間生肖工藝品也推陳出新。生肖文化在近代得到了不斷的發展和創新，在壹代代繼承和發揚傳統的同時創造了更高的經濟價值。