該劇分三個時代展現了半個世紀以來的社會變遷:戊戌變法、軍閥混戰和新中國成立前夕。通過壹個叫魚臺的茶館，揭示了中國近半個世紀黑暗、腐敗、離奇的社會，以及這個社會裏的所有人。
劇本有近50個角色，除了茶館老板，還有吃皇糧的旗人，辦實業的資本家，清宮的太監，信洋教的教士，貧苦農民，還有間諜，打手，警察，流氓，算命先生等等。
擴展數據
在三幕劇《茶館》中，* * *有70多個角色，其中50個有名字或綽號。這些人物的身份差別很大。他們有的當過議員，有的當過憲兵司令部主任，有的是清朝舊人，有的是地方惡勢力頭目，有的是說書人、算命人、農婦。各種各樣的人物構成了壹個完整的“社會”
《茶館》通過魚臺茶館陳設由簡到新再到簡的變化，展示了各個特定歷史時期茶館的時代特征和文化。當初的飲茶人玩鳥、玩茶、玩蟲，雖然有些古色古香，但都是因為有了“偵探”的出現和“不談國事”的紙條，才安靜下來的。
第二幕“魚臺”的生存，茶館設施的翻新，場景的收縮，暗示了茶館在這個矛盾日益加劇的社會中的掙紮。茶館裏的“洋味”和張越寫的“不談國事”的紙條越大，預示著更大的危機。
第三幕，不僅用較大的數字寫了“不談國事”的紙條，而且旁邊還有壹張紙條:“先付茶錢”。這說明茶館已經到了入不敷出的地步，“先付茶款……不談國事”顯然體現了壹種因果關系。老舍以茶館為載體，以小見大，反映社會變遷。