考古學家研究物品。主要是物質遺存，或者說遺物和遺跡，應該是古代人類活動遺留下來的。考古研究側重於對過去的研究，包括過去文化遺留下來的各種材料。因此，它的研究對象是屬於某個時間以前的古人類遺產。
考古學有壹個龐大的理論體系，壹般包括:第四紀地質學、體質人類學、古動物學、古植物學、物理學、化學、民族學、民俗學、社會學、歷史宗教、語言學、自然科學史、科技考古藝術史、建築史、地層學等等。
根據不同的歷史時期、地域習俗和學科，考古學家分為史前考古學家、歷史考古學家、宗教考古學家、藝術考古學家、銘文、甲骨文、古陶瓷、古錢學家、農業考古學家、環境考古學家、地質考古學家、考古植物學家、動物考古學家、考古天文學家等等。