春秋以前，古人直接咀嚼茶樹的鮮葉來汲取茶汁，使茶香四溢，口齒清晰，充滿澀澀的快感。久而久之，嚼茶成了壹種愛好。這個階段可以說是喝茶的前奏。
隨著人類生活的進化，生吃茶葉的習慣變成了煎茶。即鮮葉洗凈後，放入陶罐中加水煮熟，連湯帶葉壹起服用。煮出來的茶雖然苦，但是香味濃郁，味道和功效都勝過幾片。時間長了，自然就養成了煮飯喝的習慣，這就是茶作為飲料的開始。
秦漢時期對茶葉的簡單加工已經開始出現。用木棍將鮮葉搗成餅狀茶球，然後曬幹或曬幹保存。飲用時，將茶球搗碎放入鍋中，倒入開水，加入蔥、姜、橙調味。這時，茶不僅是日常生活中的解毒藥物，也是待客的食品。此外，由於秦統壹了巴蜀(中國飲茶傳播較早的地區)，促進了飲茶的知識和習俗向東延伸。西漢時，茶已經是朝廷和官宦家庭的高雅消遣，王保《童約》記載“五羊買茶”。
三國時期，崇茶之風進壹步發展，人們開始註重茶的烹飪方法。這時就出現了“以茶為酒”的習俗(見《三國誌》。武陟)，說明飲茶在當時的華中地區較為普遍。到了晉南北朝時期，茶從最初的珍貴奢侈品逐漸成為普通飲品。
明清以後，隨著茶的不斷增多，飲茶方式出現了兩大特點:壹是品茶方法日趨完善和精致。茶壺茶杯要先用開水洗幹凈，用幹布擦幹，先倒掉茶渣，再倒掉。
器皿也是“紫砂制，蓋不奪香，無煮湯之味。”二、茶有六種，不同種類的茶，飲用方式也有很大變化。同時，由於風俗不同，不同地區開始選擇不同的茶葉。比如廣東、廣西喜歡紅茶，福建多喝烏龍茶，江浙擅長綠茶，北方人喜歡花茶或綠茶，邊境少數民族用紅茶和茶磚。