入宮的小沈陽拼命抓住壹切機會表現自己，最終憑借自己的才華和能力引起了乾隆的重視，並逐漸得到了乾隆的重用，官位也相繼升遷。仕途亨通的小沈陽也開始了自己的貪汙受賄之路。他掠奪人民的財富並向他人行賄，在短短幾年內積累了大量財富。
事實上，乾隆對小沈陽的所作所為了如指掌，但小沈陽壹向忠於自己，他總是能把交給他的事情做得很好，所以他壹直無法對付他。但乾隆臨死前下令嘉慶立即處死小沈陽，所以嘉慶即位後的第壹件事就是收了小沈陽的罪，把他關進監獄。
小沈陽雖然有乾隆初年給他的救命詔書，但他曾經是朝臣，現在是嘉慶掌權，他的罪行不可赦免。而保命信上的“全屍”四個字，擊碎了小沈陽最後的幻想，他不知道自己要死了，也知道其實乾隆早就自殺了。