鐘乳石又稱鐘乳石，是指在漫長的地質歷史和特定的地質條件下，在碳酸鹽巖地區的洞穴中形成的鐘乳石、石筍、石柱等不同形態的碳酸鈣沈積。鐘乳石的形成往往需要幾萬年或者幾十萬年。由於形成時間較長，鐘乳石對於古地質調查具有重要的研究價值。
在石灰巖中，含有二氧化碳的水滲入石灰巖縫隙，與碳酸鈣反應生成水溶性碳酸氫鈣。當含有碳酸氫鈣的水從天花板滴下時，分解生成碳酸鈣、二氧化碳和水。當溶解的碳酸氫鈣重新變成固體，從上到下逐漸生長時，鐘乳石稱為鐘乳石。廣西和雲南是我國鐘乳石資源最豐富的主要省份，其產出的鐘乳石光澤清晰，造型奇特，具有很高的欣賞和收藏價值。
鐘乳石的化學起源；
鐘乳石洞穴都分布在石灰巖構成的山體中。石灰石的主要成分是碳酸鈣，它會與溶有二氧化碳的水反應生成溶解度更大的碳酸氫鈣。當溶解有碳酸氫鈣的水被加熱或壓力突然降低時，溶解在水中的碳酸氫鈣會分解，使碳酸鈣再生並沈積下來，同時釋放出二氧化碳。當洞頂的水慢慢往下漏時，水中的碳酸氫鈣就會發生如上所述的反應，有的沈積在洞頂，有的沈積在洞底。
久而久之，洞頂形成鐘乳石，洞底形成石筍，當鐘乳石與石筍相連時，形成石柱。自然界中，許多石灰巖地區為此形成了奇峰怪洞，鐘乳石和石筍也隨之生長。鐘乳石和石筍非常不同。壹個像冬天掛在屋檐上的冰柱，壹個像春天破土而出的竹筍。
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