上黨梆子起源於明代末年。音調高亢明朗，粗獷樸實 ，音樂曲調豐富，音響強烈。表演上，多用直出直人，強烈明快，側重唱念工夫。在約400 個傳統劇目中，以表現古代英雄、忠臣良將、外抗侵侮、內懲奸賊題材為主，許多戲浸透著強烈的愛國主義情感，富有積極意義。
其中最負盛名的是表現楊家將的“楊家戲”，歌頌嶽家軍的“嶽家戲”，演得慷慨悲壯，動人心弦。
解放後，經過整理加工，許多傳統劇目耀出新的光彩，重新演出的優秀傳統劇目有《三關排宴》、《天波樓》、《皮秀英打虎》，移植演出的《薛剛反朝》、《法門寺》，創作和新編的現代戲《十裏店》、《山村供銷員》等，受到城鄉觀眾的歡迎。
上黨梆子在長期的發展過程這中，名角競秀，人才輩出。著名的老藝人趙清海，工須生兼老旦、凈角，他的《雁門關》、《苦肉計》，享有很高的聲譽。著名演員段二渺以飾演小生、須生馳名，唱腔高亢激越，變化自如。《長生殿》、《雁門關》、《甘泉宮》，在太原演出獲得“譽滿並州”的美稱。四十年代，郭金順以扮演《三關排宴》中的楊四郎、《雁門關》中的楊八郎、《徐公案》中的海瑞、《掛龍燈》中的高懷德而著稱。他的獨到演技和唱工，常使人贊不絕口。上黨梆子還培養出壹些優秀女演員，其中著名的有吳婉蘭、郝聘芝、張愛珍、吳國華等。她們的唱工和做工，都給人們留下了深刻的印象。
上黨梆子在清代中期流傳到山東菏澤地區和河北永年縣，經過長期的藝術實踐，在當地形成了山東棗梆和河北西調兩個劇種。