眾所周知，世界上最早的紙幣出現在中國的北宋時期，當時的人們管這種“紙幣”叫作“交子”。為什麽這種紙幣叫做“交子”呢？難道這和大年夜人們吃的“餃子”有關嗎？首先宋朝是中國歷史上經濟、文化、教育最繁榮的時代，達到了封建社會的巔峰。著名史學家陳寅恪說：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”
世界著名經濟史學家貢德弗蘭克也認為：“11世紀和12世紀的宋代，中國無疑是世界上經濟最先進的地區。自11世紀和12世紀的宋代以來，中國的經濟在工業化、商業化、貨幣化和城市化方面遠遠超過世界其他地方。”所以憑借宋朝繁榮的經濟文化，我國的工商業在宋朝得到了長足的發展。交子的前身就是唐代的“飛錢”，不過唐代的“飛錢”僅僅只是壹種存取款的憑證，我們可以用“飛錢”在異地支取，但不能用來買東西。
北宋初年，南方四川出現了專門為攜帶巨款的的商人經營現錢保管業務的“交子鋪戶”。存款人把現金交給“鋪戶”，鋪戶向存款人發放證明，而這種“證明”便是交子。“交”的含義就是“交”錢的意思。後來隨著商品經濟的發展，人們便開始使用交子進行交易，因為“交子”作為存款憑證，可以在全國任壹壹家“交子鋪戶”提現，而且“交子”采用當時最先進的印刷技術。
普通的人們難以偽，所以贏得了很高的信譽，商人之間的好多大額交易，為了避免來回搬運的麻煩便直接用“交子”結算了。直到後來“交子鋪戶”直接印刷帶有統壹面額和格式的“交子”，作為壹種新的流通手段向市場發行。可見，交子是從最初的飛錢逐步發展而來的壹種貨幣，由“私交”到“公交”經歷了長時間的演變。作為世界上最早的紙幣，交子要比西方早數百年。