裹腳最早開始於公元969-975年南唐李煜在位的時期，李後主的壹個窅娘別出心裁，用帛將腳纏成新月外形在金蓮花上舞蹈取悅天子。後來這種風氣漸漸普及到了百姓人家，女子都以纏足為美。那時候的封建文人和士大夫都有著病態的審美，視女子為玩物，賞玩女子的小腳成了壹種癖好。另外，古代有著父權制社會“男尊女卑”的傳統習俗，女子裹腳之後行動不便會減少出門，所以裹腳也成為約束女子的壹個重要辦法。
古代女子纏足之後，人們稱作“三寸金蓮”。這個裹滿布條的小腳成為了最為隱私的部位，專供自己的男人使用。在當時，小腳是絕對不能讓其它男子看到或碰到。如果不小心被碰到，此女子會視為人生最大的恥辱。
纏小腳最早開始於公元969-975年南唐李煜在位的時期，也有人以為，早在公元前770-476年的戰國時期，纏小腳就已出現了，或許更早還可追索到商代。總之，纏小腳這壹封建社會的惡俗具有悠久的歷史，千百年來殘害了數不清的中國婦女。可以說，纏小腳是父權制傳統下“男尊女卑”最突出的表現之壹。