時任平遠(今山東德州)太守的顏真卿和時任常山郡(今河北正定)太守的顏杲卿帶頭作戰，極大地挫傷了叛軍的銳氣。高青的兒子紀明負責在兩縣之間傳遞消息。
天寶十五年(756)，常山城陷，閆吉明死，顏杲卿被俘，後慘死於洛陽。當時嚴家忠烈，三十余人被殺。唐軍平定叛亂後，顏真卿命人在洛陽和河北尋找高青和紀明的屍骨。高慶只剩下壹只腳，紀明葬在長安。
顏真卿傷心欲絕，於是寫下了《侄兒犧牲手稿》作為紀念。悼詞的前十二行概括了他的身份和侄子的壹生。他的筆鋒沈穩，用詞穩健，線條凝重而緩慢。可想而知，顏真卿當時心情沈重，悲痛欲絕，極度克制。
閆吉明父子死時，怨念湧出，字大開，筆挫有力。字體忽大忽小，字與字之間的間距忽疏忽密，筆墨時斷時續。
親人慘死的痛苦與對家庭和國家咬牙切齒的仇恨交織在壹起。內心的情感起伏和悲憤匯聚於筆底，音準多變，氣勢凜然。文末筆墨如生成中的血淚，生機淋漓仿佛遨遊天際！
全篇23行234字，卻有30多處抹黑。整個點畫重而實，墨法淡而潤，沒有雕琢，灑脫淋漓，不受法度束縛，但仍保持了寬面寬體的特點。他嫻熟的技巧運用和生動的情感表達在中國書法史上是數壹數二的。
顏真卿的傳世作品很多，如《顏碑》、《多寶塔碑》、《爭座帖》等。《祭侄稿》不僅是高超技藝的體現，更是真摯感情的表達。是形式美與個性美結合的典範，當之無愧的天下第壹。