中國的銅幣並不都是外圓內側，而是有過很多形狀:刀形、褲形、鑰匙形。方孔銅錢自公元前221年秦始皇統壹貨幣制度以來，使用了2000多年，於1900年清朝末年廢止。中間不管銅有多大差別，大小有多大差別，硬幣中間都有壹個方孔。漢代《食貨書》中說“錢為圓方”。為什麽要做方孔而不是圓孔？要怪，應該有以下幾個原因。
首先是鑄造技術的需要。
在過去，銅幣是通過熔化銅和鑄造貨幣制成的。先把銅變成“銅水”，然後倒入錢模中鑄造。這樣鑄出來的銅錢輪廓不規則，不美觀，用的時候會劃傷手。為了讓鑄出來的銅錢周圍整齊，需要用銼刀銼整齊。但是壹個壹個歸檔比較費時間，不方便。鑄幣工匠在銅幣中間開壹個洞，把壹百枚銅幣插在壹根棍子上，用銼刀下去，就可以把幾百枚銅幣的外緣銼平。如果錢中間的洞是圓的，銅錢銼的時候會來回翻，有的會銼，有的不會銼。於是把錢孔做成方形，這樣插方形棍的時候，錢就不會來回轉了，歸檔就方便多了。這種方法壹直傳承下來，兩千多年的銅錢都是從外到內。不僅中國的銅幣中間有壹個方孔，日本和韓國的古代銅幣中間也有壹個方孔。
其次，中國文化決定了硬幣的形狀。
錢幣貫穿了中國古代的漫長歷史，反映了文化在發展中的連續性、階段性和傳承性，全方位地承載和覆蓋了中華文明歷史進程中的文化信息。在錢幣的形式上，繼承了玉琮這壹禮器的概念，表現為壹個圓形的方孔。它包含了中國古代天地的宇宙觀和哲學思想，是古代陰陽八卦理論的具體體現。這種“外圓內方”、“天人合壹”的哲學思想是中國古代文化的重要元素，對中國古代人民的原則和行為準則，以及中國古代的建築結構和風水習俗都產生了深遠的影響。